AJ Preller sentou-se em frente à tela de um laptop no Petco Park na segunda-feira, mais de uma semana depois que o San Diego Padres de 2024 saiu de campo pela última vez, com algumas emoções ainda frescas da eliminação de seu time na pós-temporada. Ontem à noite, o mesmo clube Los Angeles Dodgers que venceu jogos consecutivos na National League Division Series subiu ao maior palco do esporte.
“Definitivamente gostaríamos de estar jogando beisebol neste momento”, disse Preller, presidente de operações de beisebol e gerente geral dos Padres. “Sentimos que tínhamos uma equipa que era obviamente capaz de jogar até ao fim. Mas no geral, ao longo desta semana e com alguma oportunidade para refletir, obviamente uma temporada muito boa para a nossa equipa da grande liga, para a organização.
“Algo muito especial está acontecendo em San Diego neste momento. Os torcedores amam esse time, amam esse estádio e a cidade é tão emocionante. E acho que para nós é aí que dói mais. … Acho que desde o primeiro dia falei sobre estar naquele grande palco. Este é o grande palco da série mundial. E não ficaremos satisfeitos até chegarmos lá como organização, mas motivamos muitas pessoas a construir este ano.”
A melhoria em 2024 exigirá o reacendimento com sucesso de parte da energia que levou os Padres a um aumento repentino no segundo semestre, antes de uma paralisação prematura em outubro. Uma base de fãs famintos fornece um impulso muito necessário. Mas, depois de uma década no comando de Preller, o trabalho pesado continua sobre os ombros do executivo, dos jogadores e da organização que ele montou. Aqui estão as maiores conclusões da teleconferência Zoom de encerramento da temporada de Preller com os repórteres.
Quanta flexibilidade salarial existe?
De acordo com estimativas da FanGraphs, os Padres terminaram a temporada com uma folha de pagamento de US$ 169 milhões e um imposto de luxo de US$ 227 milhões – confortavelmente abaixo do teto fiscal deste ano de US$ 237 milhões. Preller disse na segunda-feira que há “muita alavancagem para restaurar” a multa da franquia. (Os Padres incorreram em penalidades maiores quando ultrapassaram o limite de impostos em cada uma das últimas três temporadas.) Mas isso não deve ser interpretado como um sinal de que a equipe gastará automaticamente acima do limite de impostos de US$ 241 milhões no próximo ano.
“A propriedade sempre foi ótima aqui, com uma direção muito clara sobre como seria”, disse Preller. “Acho que a maior coisa em que estou focado agora… é apenas conhecer o cenário: existem diferentes oportunidades aqui. Isso é o que estará lá fora. Obviamente, francamente, sendo o que os diferentes caminhos nos levam em termos de salários. A única coisa que vi muitas vezes que estive aqui e acho que mostramos é que queremos vencer aqui, acho que faremos isso com responsabilidade.”
“Responsabilidade” é uma palavra que AJ Preller usou mais de uma vez em sua teleconferência de encerramento da temporada pela Zoom. (Foto: Orlando Ramirez/Getty Images)
Esta última palavra parece significativa. Os Padres perderam um recorde de franquia de US$ 255 milhões em folha de pagamento em 2023, com o proprietário Peter Seidler supervisionando as coisas, e arrecadaram quase US$ 40 milhões com o imposto de luxo. Então Seidler morreu, Preller teve que substituir Juan Soto, e o GM sofreu um corte de US$ 86 milhões na folha de pagamento quando talvez sua melhor escalação apareceu. Sob o presidente interino Eric Kutsenda, esperava-se que os Padres chegassem perto de US$ 169 milhões anuais, contra US$ 255 milhões. Os resultados do clube em 2024 no contexto da poupança relativa podem reforçar esta expectativa.
Isso não significa que os Padres não gastarão no futuro. A FanGraphs já projeta o teto salarial do próximo ano em US$ 195 milhões e o imposto de luxo do próximo ano em US$ 231 milhões. Isso inclui salários de arbitragem para jogadores como Dylann Seaz, Luis Arraes e Michael King. Isso não inclui o potencial substituto Joe Musgrove e agentes livres pendentes como Yurikson Profar, Kyle Higashioka e Ha-Song Kim. Se Com os Padres procurando evitar o pagamento do imposto de luxo em 2025, o orçamento pode ficar um pouco apertado. Preller pode mais uma vez ser criativo na frente de negócios e certamente provou ser capaz nessa área.
E isso não significa que os Padres voltarão a entrar no território fiscal de luxo. Mesmo assim, pareceu interessante na segunda-feira que Preller tenha usado a mesma palavra mais de uma vez.
“Essas são as conversas que iniciaremos nas próximas semanas”, disse Preller. “Novamente, geralmente quando me sento e conversamos sobre isso, é sobre vencer. É uma questão de vencer o campeonato e fazê-lo com responsabilidade.
“Mas (a propriedade) mostrou muitas vezes que estive aqui e que voltaremos. E isso é tudo que você pode fazer neste momento. Acho que veremos como será o período de entressafra.”
Caso de Mike Schildt e Ruben Niebla
Preller não deu muitas informações sobre o progresso dos Padres na possibilidade de recontratar Profar e Higashioka ou possivelmente estender King, Arraez e Jackson Merrill. O desempenho da equipe nessas frentes, disse Preller, “ainda tem sido uma base real, uma comunicação básica real com os agentes, apenas explicando: ‘Ei, estamos interessados e teremos mais algumas conversas comuns’. no início de novembro; as equipes iniciarão discussões comerciais mais completas no próximo mês, dando aos Padres uma ideia melhor dos diferentes caminhos que podem seguir nesta entressafra.
Preller falou um pouco mais sobre dois membros importantes da organização: o técnico Mike Schildt, que está se aproximando do último ano de um contrato de dois anos, e o técnico de arremessadores Ruben Niebla, cujo contrato expira este mês.
Garantir Mike Schildt além de 2025 é uma das principais prioridades de AJ Preller. (Foto AP/Denis Poroy)
“Começamos a ter essas conversas sozinho e sentamos com Erik Kutsenda e (Padres GM) Erik Grepner e outros”, disse Preller quando questionado sobre uma possível extensão de Schildt. “A motivação é tentar ver se conseguimos alinhar. E eu sei que do ponto de vista do Mike, ele obviamente está gostando daqui, ele quer estar aqui, mas sei que o foco dele também é melhorar (como equipe). E se você fizer isso, acho que ele terá muita confiança e crença, do ponto de vista organizacional, de que vamos descobrir algumas coisas por aí.”
Abordar a situação de Niebla poderia ser uma prioridade igual, dado o seu status contratual. Sabe-se que Niebla está interessado em um dia se tornar técnico da liga principal, e antes da promoção de Schildt na temporada passada, Preller conversou não oficialmente com Niebla sobre esse desejo. Enquanto isso, os Padres odiariam perder os serviços de Niebla como treinador de arremessadores.
“Temos um ótimo relacionamento e sei que ela adora estar aqui”, disse Preller sobre a nativa de Calexico, Califórnia. “Ele é capaz de fazer muitas coisas. Esperamos que seja o caso dos Padres, e tenho certeza que ele gosta muito da organização, gosta daqui e gosta da cidade. . E meu palpite é que vamos discutir algo lá.”
Preller acrescentou que deseja manter o restante da comissão técnica que ajudou os Padres a alcançar sua segunda seqüência de vitórias na história da franquia.
A equação de rotação
Pelo menos no papel, Short, King e Yu Darvish deveriam dar aos Padres um dos melhores trios iniciais do jogo. Mas espera-se que Musgrove perca a temporada de 2025 após passar por uma cirurgia de Tommy John. O agente livre pendente Martin Perez provavelmente seguirá em frente depois de perder a Série da Liga Nacional. Matt Waldron e Randy Vasquez fizeram promessas em 2024, mas não cumpriram. Johnny Brito se machucou no segundo tempo e Adrian Morjon finalmente se manteve saudável como integrante do bullpen.
Portanto, a lista de necessidades do Padre começa com a lista.
Espera-se que Joe Musgrove perca toda a temporada de 2025 depois de passar por uma cirurgia de Tommy John este mês. (Sean M. Haffey/Getty Images)
“É definitivamente uma grande perda não ter alguém como Joe na montanha durante o resto do ano”, disse Preller. “Então, estamos olhando para muitos lugares diferentes. … Fizemos isso nos últimos anos. Você olha para (Michael) Wacha, (Seth) Lugo há alguns anos, Nick Martinez em diferentes pontos em vez. E obviamente este ano alguém se volta contra Michael King e impede Dylan.”
Os candidatos iniciais que podem estar no acampamento da grande liga na próxima primavera incluem Henry Baez, Omar Cruz e Isaiah Lowe. No entanto, os Padres trocaram suas armas nas ligas menores em julho, separando-se de Robbie Snelling, Dylan Lesko e Adam Mazur. Todos os três arremessadores tiveram dificuldades até certo ponto em 2024, mas a profundidade organizacional será um problema que Preller terá de resolver.
“Vai demorar um pouco para que isso seja preenchido, mas honestamente, há um monte de caras que estão começando a subir no sistema, Double A, Triple A, que estarão no acampamento da grande liga e começarão e conseguir alguns tipos que nos sentimos muito bem”, disse ele.
Quem começará no shortstop?
Poderia ser Xander Bogaerts na próxima temporada. O veterano jogador de campo mudou para a segunda base na primavera passada e depois retornou à sua posição anterior em setembro, depois que Kim sofreu uma ruptura no lábio. Bogaerts, pelo menos, parece uma opção mais provável do que os ex-shortstops Merrill e Fernando Tatis. “Você sabe, eles são muito bons em atividades ao ar livre”, disse Preller.
Mas Preller admitiu na segunda-feira que é improvável que Kim esteja pronto para o Dia de Abertura depois de passar por uma cirurgia no ombro. Enquanto isso, os dirigentes da equipe não estão particularmente otimistas de que Kim igualará a opção mútua de US$ 8 milhões. As chances de contratar o favorito do clube em outro lugar parecem grandes, especialmente porque Kim contratou Scott Boras como seu agente.
Foi neste contexto que Preller foi questionado sobre quem ele espera ocupar a posição mais importante em campo. Ele não mencionou Bogaerts a princípio.
Os Padres esperam que Xander Bogaerts consiga encerrar a temporada de 2024. (Foto: Leigh Bacho/Getty Images)
“Temos muitos atletas em campo e muitas oportunidades, mas não estamos muito interessados nisso. Acho que faremos isso nas próximas semanas”, disse Preller. “No ano passado demorou um pouco para chegar lá porque estávamos tentando resolver o elenco de Soto, a situação de Ha-Song, algumas trocas diferentes. oportunidades. Acho que podemos ter uma ideia de como as coisas vão correr e ir até os jogadores um pouco mais cedo (nesta temporada) e conversar sobre isso”.
Preller passou a questionar as lutas de Bogaerts em 2024. Bogaerts, que Preller assinou um contrato de 11 anos no valor de US$ 280 milhões há dois anos, atingiu 0,264/0,307/0,381 e perdeu várias semanas devido a uma luxação no ombro. . Os Padres não têm escolha a não ser torcer para que Bogaerts não continue no caminho de se tornar um albatroz do teto salarial na temporada de 32 anos.
“Falaremos com ele sobre (a posição defensiva de Bogaerts), mas sim, se formos um time de playoffs no próximo ano, meu palpite é… Xander terá uma temporada All-Star, e me sinto bastante confiante Ele é capaz de fazer isso”, disse Preller. “Parte disso foi a lesão, mas acho que ele vai olhar e fazer alguns ajustes este ano para ter certeza de que estará de volta no próximo ano e será um dos melhores jogadores do jogo. estão voltando.”
(Fotos de Jake Cronenworth e Fernando Tatis Jr.: Orlando Ramirez/Getty Images)
