Em 9 de dezembro de 1962, o Chicago Bears venceu o Los Angeles Rams por 30-14. Richie Petitbon retornou 101 jardas para um touchdown.
Scott Vilseck ficou em casa com gripe naquele dia. Ele tem assistido aos jogos regularmente desde 1956 e até credita o jogo dos Bears em 1947 como sua estreia “no útero”. Mas a mãe dele, Evelyn, não o deixou ir ao Wrigley Field numa tarde de inverno.
“Jurei que nunca perderia um jogo depois disso”, disse ele.
Por 60 anos, Vilseck compareceu a todos os jogos em casa do Bears – com exceção da temporada de 2020, quando os fãs não foram autorizados a entrar no Soldier Field devido ao COVID-19. Somando-se à seqüência de 467 jogos, ele morou em Estes Park, Colorado, nas últimas duas décadas, e voou para Chicago no sábado para ficar com seu filho Tom antes de ir para Soldier Field.
Sentado na linha 75 da end zone do Tottenham Hotspur Stadium, em Londres, no último domingo, Scott e sua esposa Lynne estavam no meio de sua primeira viagem à Europa, o que permitiu a Scott manter viva sua seqüência ininterrupta.
“Vamos ser sinceros”, disse Vilseck, “não vou continuar com essa seqüência. Vou porque gosto muito, de verdade”.
Vilseck disse que tem histórias de 60 anos. Ele nasceu no dia de Ano Novo de 1948, mas as histórias começaram quando ele tinha 7 anos.
Antes do início do jogo, ele se lembra de ter passado por baixo da catraca para entrar no jogo porque não tinha ingresso, ficando entre as pernas do pai. No final da temporada de 1955, Evelyn certificou-se de usar pijama de flanela por baixo da calça jeans para se aquecer.
Ele começou a frequentar regularmente depois que George Connor se aposentou. Connor, quatro vezes Pro Bowler que jogava em ataque ofensivo e linha defensiva, era o jogador favorito de Evelyn. Quando Connor parou de jogar, ele parou e a primeira sequência de Scott começou.
Tom Vilseck se lembra de sua avó lhe dizendo que Scott não falou com ele durante toda a semana depois que ele o manteve em casa depois de um jogo de 1962 contra o Rams.
O primeiro jogo do final da temporada de 62 foi uma vitória por 3 a 0 sobre os Leões.
“Os Packers de Lombardi (Vince) eram virtualmente imparáveis”, disse Vilsek por e-mail. “Mas Detroit os venceu no Dia de Ação de Graças. Ficamos todos chocados assistindo na TV. … Então, quando os Leões jogaram contra os Bears no final da temporada, o técnico (assistente) Luke Jones anunciou: ‘Vencemos um time que Green venceu Bay”.
Roger LeClerc chutou um field goal de 9 jardas.
“Os chutes a gol dos Bears foram incríveis; eles foram plantados no chão, talvez a meio metro da zona final “, disse ele. “Em grandes jogadas na linha do gol, os atacantes defensivos usariam esses postes como alavanca e colocariam os pés contra eles.”
A sequência nunca mais perdeu outro jogo em casa para os Bears e foi recompensada com um campeonato da NFL em 1963. Demorou uma década até que Wilseck tivesse seu primeiro erro.
Na manhã do primeiro jogo da temporada de 1973, Lynn estava em trabalho de parto, mas disse a Scott para ir ao jogo.
Ele ligava para ela no final de cada trimestre. Seu pai tinha uma ligação com alguém no Chicago Park District e lhe proporcionou estacionamento fácil.
“Achei que poderia estar no Hospital Hinsdale em 30 minutos”, disse ele.
Evelyn deu à luz sua primeira filha, Anna, algumas horas depois, às 3 da manhã.
“Foi por pouco”, disse ele.
É a primeira semana da temporada de 1977, seu 100º jogo consecutivo. Enquanto Vilseck entra no Soldier Field, George Halas cruza seu caminho.
“Fui até ele e não consegui um autógrafo, mas ele instintivamente pegou meu programa e assinou. Fiquei feliz por ele ter feito isso”, disse ele. “Eu disse: ‘Ei, técnico, este é meu 100º jogo.’ A última vez que perdi um jogo, você era o treinador e Richie Petitbon fez 6 escolhas. Ele apertou minha mão. Ele sempre parecia um velho mal-humorado à margem. Esse cara era como uma pedra.
Seu 200º jogo foi em 1989, Bears vs. Houston Oilers. Ele queria enviar o programa para Mike Ditka depois do jogo, mas “os Bears fizeram uma grande bagunça (no jogo) e pensei que não iria enviar o programa até o final da temporada”.
Os Oilers perderam nove pontos no quarto período e venceram por 33-28.
Dois anos depois, Vilseck passou por outro perigo. Os Bears estavam hospedando os Dolphins alguns dias antes do Dia de Ação de Graças, e Wilseck acordou às 3 da manhã.
“Eu vou jogar”, disse ele. “O primeiro pensamento que me veio à cabeça foi o jogo. Então acho que da última vez que perdi um jogo, fomos campeões mundiais no ano seguinte.”
Lin disse-lhe para não ir. Ele disse: “Deixe-me ver como me sinto”.
“Eu me levantei”, disse ele, “estava bem.”
Continuação.
Lynn Vilseck não costuma ir aos jogos com o marido Scott, mas o jogo da semana passada em Londres foi uma exceção. (Kevin Fishbein/ Atlético)
O técnico Dick Jauron enviou a Vilsek uma “resposta muito boa” após seu 300º jogo consecutivo. Ele teve a oportunidade de ficar de fora antes do jogo e conhecer alguns de seus heróis. Ex-jogadores estão impressionados com esta série.
Vilseck disse que o campeonato de 63, uma vitória por 14 a 10 sobre os Giants no Wrigley Field, é o seu favorito de todos os tempos. Em uma convenção dos Bears na década de 1980, ele conheceu o ex-quarterback Bill Wade e lhe disse: “Eu estava no jogo do campeonato de 1963 e no Super Bowl de 1985. O jogo de 63 foi muito mais divertido.”
“Você acha?” Wade respondeu.
“Eu disse: ‘Deus, o resultado era incerto até a última partida.’ A única dúvida em 1985 era que meu videocassete acabaria antes que eu pudesse gravar o jogo inteiro”, disse ele.
Vilseck participou de ambos os Super Bowls dos Bears. Ele assistiu aos jogos do Bears em Chicago, Nova Orleans, Miami e agora em Londres.
Ah, e champanhe.
Antes do lançamento da programação de 2002, Vilseck reservou um quarto no Super 8 ao lado para cada fim de semana da temporada para garantir que teria um lugar para ficar quando as reformas no Soldier Field derrubassem os Bears.
O recorde de Wilsek é 261-201-5, incluindo jogos em casa no Wrigley Field, um no Dyche Stadium em Evanston, uma temporada em Champaign e a vitória da semana passada por 35-16 em Londres.
Assim que os Bears tiverem um novo estádio, Vilseck planeja continuar a sequência.
“Infelizmente, isso vai me custar muito dinheiro”, disse Vilsek, ex-professor de matemática na Lyons Township High School. “Mas eu estarei lá. Espero que isso realmente se arraste para sempre. “
Vilseck sabe que a pergunta está chegando. Todo mundo pergunta a ele.
Por que?
Vilseck viu um time de playoffs nas últimas 13 temporadas. Ele não esteve envolvido em uma vitória nos playoffs desde a temporada de 2006.
Sua conquista é o 13º técnico e sabe Deus quantos quartos. De 2014 a 2017, ele viu quatro últimos colocados consecutivos. De 1997 a 2000, outro quarteto terminou em último. Ele provavelmente pode contar nos dedos de uma mão o número de partidas em dezembro que disputou na última década.
Quando Vilseck sai para passear, ele encontra outros residentes de Estes Park em trajes de urso. Eles começam a conversar. Uma linha aparece.
“Eles olham para mim como se eu fosse louco”, disse ele. “E então eu digo: ‘Este é realmente um estudo de masoquismo.’ E foi.'”
Vilseck admitiu que às vezes se pergunta durante o jogo: “Por que voei para isso?”
“É legal”, disse seu filho Tom. “Ao mesmo tempo, às vezes balanço um pouco a cabeça.”
Vilseck reservará seus voos após a publicação da programação. Ele encontrou passagens na United por US$ 79 “se você comprar antecipadamente” e está orgulhoso de ter conseguido um assento na Spirit Airlines por apenas US$ 39. E graças ao Tom, ele nunca precisa pagar pela moradia.
Tom Wilsek, à esquerda, vai aos jogos com seu pai, Scott, desde 1985, embora seu pai não seja rígido. (Cortesia de Scott Vilseck)
O primeiro jogo de Tom em 1985 foi a vitória dos Bears por 36 a 0 sobre os Falcons. Ele geralmente perde um ou dois jogos em casa por ano. Se já estiver no final da estação e o tempo estiver frio, ele se prostra. Mas o pai dele estará lá.
“Vou para a academia, tenho 10 anos”, disse Scott. “Eu digo às pessoas o talento em campo, não me importo se elas têm entre 3 e 13 anos. O talento em campo é tremendo. Quando eles eram cavalos – nos anos 70, o cara ao meu lado, estávamos assistindo o quarterback (Dick) Butkus. Não assista a mais nada e acredite, valeu a pena o preço do ingresso.”
Tom lembra com carinho como admirava seu pai, Devin Hester. Os assentos de Wilseck estão na segunda fila de sua divisão. As pessoas que estavam na frente deles raramente se levantavam, então não precisavam, mas quando Hester estava preparada para devolver o golpe, Scott parou.
“Me perguntam muito isso também, ele não é louco por jogos”, disse Tom. “Ele é alegre e coisas assim, mas não é exagerado. É ótimo quando vejo algo que realmente o emociona. “
Caleb Williams também chamou a atenção de Vilseck.
“Não é conclusivo, mas ele está lá”, disse ele. “Ele tem todos os sintomas.”
Num jogo, um torcedor na primeira fila pediu para trocar de lugar. Ele não queria ficar de fora durante todo o jogo.
Wilseck o levou a isso. Então ele se sentou e observou enquanto os frequentadores de suas unidades se dirigiam aos assentos com uma expressão de horror.
A banda acabou? Onde estava Vilseck?
“Eles pensam: ‘Oh meu Deus, ele morreu em um acidente de avião'”, disse ele, rindo. “Então eu ficaria lá e acenaria.”
A vitória dos Bears no Super Bowl é um sinal de sucesso e um sinal de que Wilseck pode impedir a sequência de rebatidas?
“Pensei nisso, mas não”, disse ele. “Eu vou continuar.”
O número total de jogos em casa dos Bears é de 500 desde que ele começou a “sequência” há quase uma década. Vilseck recebeu uma nota de agradecimento do presidente do Bears, George McCaskey, e um certificado de agradecimento assinado pela proprietária Virginia McCaskey. Ele certamente pode competir com Pat McCaskey quando se trata de curiosidades – algo que ele realmente fez.
Após a vitória dos Bears sobre os Jaguars, os Wilkes ficaram em Londres por mais alguns dias. “Geek dos trens”, ele estava no melhor lugar para trens. No mês que vem, ele pegará seu voo regular para Chicago e passará algumas semanas no condomínio de Tom. Além dos três jogos dos Bears no Soldier Field, eles têm pintura na agenda.
“Eu sei que é importante para ele”, disse Tom. “Não é algo sobre o qual ele fale muito. Eu sei que é importante para ele. É ótimo fazer parte disso. “
“Gosto de ficar com meu filho nos fins de semana, comer pizza de verdade, comer carne italiana e depois voar”, disse Scott.
Ele não tem nenhum equipamento especial do Bears para usar. Ele não usa mais roupas da cabeça aos pés. Ele não é alto. Ele sempre tem binóculos pendurados no pescoço.
“Vou ao jogo para ver”, disse ele, “para não ser visto”.
E cada vez que Vilseck entra em campo, independentemente do histórico dos Bears ou do que está no placar, há uma apreciação. É o amor pela equipe e pelo esporte que mantém esta etapa, que já está em sua sétima década.
“Onde você vê alguém indo para o trabalho e saindo daquele túnel e agindo como crianças? Eles estão pulando. Eles realmente gostam disso”, disse ele. “Eu acho que é fantástico.”
(Foto superior de Scott Wilshere no Tottenham Hotspur Stadium: Kevin Fishbein / Atlético)
