O futebol às vezes é engraçado.
Algumas semanas atrás, era difícil imaginar Michael Keane gritando “Keano, Keano” em Portman Road depois que o Everton venceu por 2 a 0 e quebrou uma seqüência de quatro derrotas consecutivas.
O início da temporada foi difícil tanto coletivamente quanto individualmente. Mas aqui estamos.
Houve mais gritos de “Keano, Keano” cerca de uma hora antes, quando Everton ganhou uma cobrança de falta em uma posição perigosa, fora da área. Pode-se dizer que essas ligações foram apenas uma meia piada.
Nesta fase, há uma qualidade quase mítica nas proezas do grande defesa-central no terço final, o que levou muitos, incluindo o antigo treinador do Everton, Carlo Ancelotti, a considerá-lo o melhor jogador do clube.
Foi um elegante golpe de pé esquerdo contra o Crystal Palace em maio de 2022 que ajudou o Everton a escapar do rebaixamento, e um poderoso golpe de longe 11 meses depois para salvar um ponto em casa para o Tottenham Hotspur.
A eles podemos agora acrescentar o remate de sábado – um remate para o alto da rede com o pé mais fraco. Foi uma chance que registrou apenas 0,04 em gols esperados (xG), totalizando 4 em 100 chutes. Os 13 gols de Keane na Premier League pelo Everton são apenas 10 em xG.
O actual treinador, Sean Dyche, disse depois: “Todos os jogadores sabem como Keano é uma boa pessoa”. “Há uma calma nele e vemos isso o tempo todo.”
Keane aprimorou sua técnica como meio-campista goleador na academia do Manchester United antes de mudar para zagueiro central. Dyche e seus treinadores falaram mais de uma vez sobre usá-lo como subatacante quando um gol for necessário. A razão é fácil de entender.
“Não tenho certeza se sou o melhor jogador do clube, mas diria que estou lá”, disse Keane no sábado. “Existem alguns caras que conseguem chutar a bola muito bem e felizmente consegui fazer isso (contra o Ipswich). Foi um ângulo difícil, mas eu sabia que poderia acertar bem e me concentrei em acertar o teto da rede porque acho que é difícil para os goleiros desse ângulo.
“Muito disso provavelmente é apenas técnica de crescer, passar e trabalhar em todos os diferentes tipos de finalizações – pé direito, pé esquerdo. Quando você chega nessas posições, você tem que ter calma. Eu me concentro em acertar bem a bola . É importante sintonizar e certificar-se de que você se conecta bem.”
O irmão gêmeo de Keane, Will, na verdade joga como atacante do Preston North End no Campeonato – a segunda divisão do futebol inglês. Mas Michael nunca pensou em imitá-lo mudando de posição. “É um papel muito difícil e perder é apenas parte disso. Você olha para tudo o que Dom (o atacante número 1 do Everton, Dominic Calvert-Lewin) faz – não há como eu fazer isso.”
O golo de sábado e a subsequente vitória foram uma recompensa adequada pela persistência de Keane nos primeiros meses da temporada.
O gol de Michael Keane ajudou o Everton a conquistar a segunda vitória da temporada (Bradley Collier/PA Images via Getty Images)
Com Jarrad Branthwaite, escolhido pelo clube como zagueiro na temporada passada, afastado dos gramados desde o verão devido a uma lesão nas costas, ele fez parte de uma defesa desgastada que sofreu 13 gols na derrota do Everton nos primeiros quatro jogos do campeonato. Keane, que foi contratado por Dyche em Burnley em 2014 e se reuniu com ele em Goodison em janeiro passado, jogou no empate com o Leicester City, mas perdeu sua vaga quando Branthwaite entrou para uma vitória tardia contra o Crystal Palace uma semana depois.
Houve raiva entre alguns fãs com a recusa de Dyche em jogar com Jake O’Brien no verão, mas Keane manteve a fé do técnico desde aqueles dias em Burnley. O atual problema de Branthwaite na coxa deu-lhe uma segunda oportunidade de reclamar e o seu desempenho tem melhorado constantemente.
“Keano tinha muitos pontos de interrogação sobre ele”, disse Dyche. “Não somos todos?” Mas ele está lá todos os dias, estudando todos os pontos de interrogação – como no Leicester, onde teve uma perna morta e outros jogadores podem não ter feito isso. Ele merecia continuar no time. Jarrad está perto de estar pronto e provavelmente poderia jogar, mas senti que ele precisava de mais uma semana para ter certeza de que seu corpo estava certo. Keano fez um jogo muito bom e marcou um golaço”.
Junto com o gol, Keane e seu parceiro central James Tarkowski conseguiram desbancar o atacante do Ipswich, Liam Delap, e dominaram a área. Só Keane fez seis rebatidas, quatro delas de cabeça. O Ipswich teve chances, principalmente no início, através de Jack Clarke, mas o Everton mereceu aproveitar a sorte.
Esta pode ser a oitava e última temporada de Keane no Everton, cujo lucrativo contrato expira em junho próximo, quando ele completar 32 anos. Ainda não há indicação se ele será recompensado com um novo contrato. , ele poderá assinar um acordo preliminar com clubes estrangeiros no verão, a partir do início de janeiro, para se transferir como agente livre.
Por enquanto, pelo menos, ele continua sendo parte integrante aos olhos de seu empresário. Com o provável retorno de Branthwaite em breve, Dyche vê a nova competição por posições de zagueiro como positiva.
“Eu disse quando ele (Keane) saiu no verão: ‘Olha, não é um acordo que os zagueiros joguem todos os jogos’. Eu disse: ‘É claro que estou comprometido com os zagueiros desde a temporada passada porque eles foram ótimos, mas estão de volta à boa forma”. Ele conseguiu. Ele voltou a ser como eu me lembro dele. Ele trabalhou muito duro na pré-temporada e teve um desempenho sólido. (Ele fez) Ele quase não perdeu um jogo. E ele tem o direito de jogar que você pode pedir aos jogadores.
“Às vezes é difícil colocar uma equipe em movimento, mas você quer que todos estejam em forma e tenham aquele elemento competitivo. Isso geralmente aumenta o poder da banda e de suas performances. Queremos isso em toda a equipe, não apenas no centro. Mas temos quatro defesas centrais muito bons.”
Ainda há tempo para algumas homenagens de Keane e gritos em sua homenagem da torcida do Everton.
A rapidez com que a situação pode mudar.
(Foto superior: Bradley Koller/PA Images via Getty Images)
