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AUSTIN, Texas – Um fim de semana que começou com uma disputa entre os rivais do título de Fórmula 1, Red Bull e McLaren, talvez fosse apropriado que terminasse assim.
Com a batalha técnica das duas equipes no início da semana agora “sem história”, coube a Max Verstappen e Lando Norris enfrentarem-se roda a roda em sua intensa batalha depois que o GP da Áustria terminou com os rivais. colidiu
Eles evitaram o contato desta vez, mas sem drama. Norris foi penalizado cinco segundos depois de os comissários acreditarem que ele havia ultrapassado Verstappen a quatro voltas do fim. Quando os comissários sancionaram a volta final, ele perdeu o terceiro lugar na classificação final.
Mas o fato de Verstappen também estar na batalha na Curva 12 confundiu Norris – por que ele foi penalizado, já que não teve escolha a não ser fazê-lo.
“Ele saiu defensivamente e se defendeu demais e cometeu um erro”, disse Norris em uma postagem na mídia pós-corrida. “Portanto, (ele) se beneficiou disso.”
Norris admitiu que não entendeu a decisão e questionou se os comissários se apressaram para garantir que ela fosse entregue diante da bandeira clara. O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, lamentou que os comissários tenham interferido “inaceitavelmente” em “uma bela peça do automobilismo”, já que ambos os carros saíram da pista e aproveitaram a vantagem.
Com as tensões já altas entre a Red Bull e a McLaren, a chamada da sala dos comissários serviu como o ponto final na batalha pelos dois campeonatos de F1.
A longa batalha entre Verstappen e Norris começou na curva 1. (Sipa EUA via Associated Press)
Como foi travada a guerra?
Ambos queriam mais da luta final pelo terceiro lugar, dadas as aspirações ao título e a permanência na primeira linha. Mas o excelente ritmo de corrida da Ferrari permitiu que Charles Leclerc dominasse, enquanto Carlos Sainz venceu facilmente Verstappen nos boxes para ficar em segundo, dando à equipe italiana seu primeiro resultado em 1-2 desde a Austrália, em março.
Norris caiu do primeiro para o quarto lugar na largada, depois que o impulso agressivo de Verstappen para dentro permitiu que ambas as Ferraris se escondessem. Norris ficou insatisfeito com a mudança no rádio, mas decidiu manter a cabeça baixa e deixar Verstappen recuar.
Ao correr seis voltas a mais na primeira etapa, Norris construiu um delta de pneus que significava que ele poderia caçar Verstappen com borracha nova e se aproximar do Red Bull a 13 voltas do fim. Depois de adquirir o sistema de redução de arrasto, mudar para P3 parecia uma formalidade. Se terminar em quarto, a derrota líquida de Verstappen no fim de semana será de apenas um ponto após a vitória no sprint. Sem dúvida, sucesso no contexto da luta pelo título.
Verstappen não se sente assim em relação às corridas. Repetidas vezes ele cobriu o interior no final da reta da curva 12 antes de posicionar seu carro perfeitamente, evitando que Norris acertasse com o Red Bull. Mesmo com pneu furado e problemas de equilíbrio, o holandês manteve a posição.
A volta 52 foi o mais próximo que Norris chegou de Verstappen na saída fechada, permitindo-lhe mover-se ao longo do DRS antes de chegar ao ponto de travagem. Verstappen conseguiu frear um pouco mais tarde, mas ultrapassou a linha branca na saída da curva 12. Norris fez o mesmo, assumindo a liderança antes de disparar para o terceiro lugar.
Verstappen imediatamente pulou no rádio para dizer que Norris o havia ultrapassado e que ele teria que retomar a posição e refazer a ligação mais duas vezes. Seu engenheiro de corrida, GianPiero Lambias, garantiu-lhe que ocuparia o lugar, observando que Norris também violou as restrições da pista e que a Red Bull enfrentaria punição.
Na última volta, o controle da corrida confirmou que Norris havia recebido uma penalidade de cinco segundos. Ele cruzou a meta 4,1 segundos à frente de Verstappen, o que significa que ficou para trás na classificação final – e mais importante, ampliou a liderança do campeonato para 57 pontos.
Norris e o técnico de sua equipe pareciam discordar sobre o mérito da penalidade. (Mark Thompson/Imagens Getty)
Por que Norris foi multado?
As regras de corrida da F1 são uma fonte constante de discórdia entre os pilotos, especialmente em curvas como a Curva 12, onde os pilotos correm regularmente durante uma batalha. Oscar Piastri recebeu penalidade de tempo por forçar um piloto a uma corrida de velocidade, o que confundiu alguns pilotos. Os comissários puniram Pierre Gasly por ultrapassar durante o mesmo Grande Prêmio.
Norris admitiu após a corrida que administrar tais batalhas foi um “trabalho difícil”, mas explicou que não teve escolha a não ser ir porque Verstappen estava defendendo por dentro.
“É impossível para as pessoas saberem se eu poderia ter feito isso na estrada ou se não”, disse Norris. “Você não pode administrar esse tipo de coisa. Mas estas são as regras. Parece que eles estão mudando porque parece ter precedência sobre o que aconteceu na Áustria (na última luta), onde Max não recebeu penalidade e saiu da pista. Novamente, há inconsistência, mas é difícil. “
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Norris também reclamou que não conseguiu explicar seu lado da discussão e que a McLaren não poderia apelar da penalidade de tempo de corrida porque esta última era outra coisa estúpida de se fazer, porque eles estavam apenas especulando. Não creio que a gestão deva ser feita desta forma.”
No final, os comissários emitiram um boletim explicando a penalidade de tempo, observando que Norris “não estava no mesmo nível de (Verstappen) no ápice”, o que significa que o piloto da McLaren “perdeu a direita” na curva.
“Assim, quando (Norris) saiu da pista e voltou na frente de (Verstappen), foi considerado um caso de sair da pista e ganhar uma vantagem permanente”, afirmou. Os comissários acrescentaram que Norris tinha “pouca alternativa” a não ser considerar sair da pista devido a Verstappen, mas isso foi apenas um fator atenuante com uma penalidade de cinco segundos em vez de 10.
Norris recebeu a decisão na cara, dizendo “não há nada que eu possa fazer a não ser aceitá-la”, mesmo que ele não entenda e esteja buscando esclarecimentos dos administradores. Este tema certamente será discutido no próximo briefing dos pilotos de F1.
Verstappen sentiu que era mais fácil. “Acho que está bem claro”, disse ele. “Você não pode ir além da linha branca.” O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, concordou e disse que foi escolha da McLaren não dizer a Norris para retomar a posição.
Após a corrida, Stella não ficou impressionada com o incidente e sugeriu que os jornalistas desenterrassem estatísticas sobre os movimentos defensivos de Verstappen. “Quantas vezes Max usou esta estrada para proteger (para onde) os dois carros vão?” ele disse. “Acho que ambos os carros vencerão se vencerem.
Verstappen rejeitou a questão sobre o movimento fora da pista e quaisquer reclamações da McLaren. “Eles têm reclamado muito ultimamente”, disse ele.
“As regras são muito claras: não se pode ultrapassar a linha branca. Já trabalhei para isso no passado.”
Verstappen aumentou a vantagem de Norris para 57 pontos. (Chris Greitens/Getty Images)
O impacto do campeonato
Embora discordassem nos pênaltis, uma coisa em que Verstappen e Norris concordaram foi a qualidade de sua batalha nas últimas 13 voltas.
Norris sempre se deleitou com suas batalhas com Verstappen, que este ano se transformou em competição através do melhor desempenho da McLaren para igualar e até mesmo à frente da Red Bull. Ele classificou o dia de hoje como uma “grande batalha” e elogiou o piloto da Red Bull por sua defesa, observando o quão importante foi o movimento na batalha contra Verstappen. “Com Max, você não pode simplesmente ficar indiferente”, disse ele, assumindo a responsabilidade por deixá-lo passar na Curva 1.
“Se eu tivesse defendido melhor na Curva 1 e não tivesse pilotado como um velho… eu deveria ter liderado depois da Curva 1 e não teríamos tido essa conversa em primeiro lugar”, disse ele.
A parte difícil para Norris é que a decisão e a oscilação de seis pontos que causou na classificação – a margem teria sido de 51 se ele tivesse terminado em terceiro – deram um golpe em suas esperanças de campeonato. O resultado encerrou sua corrida no topo da classificação após uma pausa atrás de Verstappen. O fim de semana de Austin estabeleceu um ritmo de um mês para a McLaren.
Com uma vantagem de 57 pontos e apenas cinco rodadas restantes, os números estão contra ele.
“É um assassino por impulso”, disse Norris. Ele duvidava que fosse possível vencer a Ferrari em Austin, mas disse: “O único cara que tenho que vencer é Max e esse é o cara que não venci hoje.
“Mas tentamos bem. Eu tentei. Não foi bom o suficiente e temos trabalho a fazer e eu tenho trabalho a fazer.”
Verstappen pode não ter ficado satisfeito com a sensação do seu Red Bull durante a maior parte da corrida, mas a atualização pelo menos colocou a equipe de volta na direção certa para a competição. Mais importante ainda, ele saiu com uma longa vantagem no campeonato.
“É definitivamente positivo”, disse Verstappen. “Eu esperava um pouco mais de desempenho hoje, então temos que analisar hoje por que não fomos tão bons hoje.”
(Foto superior de Lando Norris: Mark Thompson/Getty Images)
