GREEN BAY, Wisconsin. – No último domingo à tarde, Brandon McManus estava assistindo NFL RedZone em casa, em Fort Lauderdale, Flórida. Ele gosta porque vê todos os arremessos.
Uma semana depois, ele fez um daqueles lances cruciais.
McManus, que foi um artilheiro de 81,4 por cento em suas primeiras 10 temporadas na NFL de 2014-2023, está praticamente sem contrato por causa de um processo civil de agressão sexual movido contra ele. A NFL recentemente inocentou McManus de qualquer irregularidade sob sua política de conduta pessoal e o processo civil foi resolvido, de acordo com o advogado de McManus. O gerente geral Brian Gutekunst disse no início desta semana que os Packers fizeram a devida diligência e se sentiram “muito, muito confortáveis” em contratar o veterano. Do ponto de vista do futebol, o que ele fez no domingo mostrou porquê.
Brayden Narveson jogou seis partidas com os Packers nesta temporada depois que eles o dispensaram dos Titãs em cortes no elenco e perderam quatro field goals de 40 a 49 jardas. Gutekunst disse que gostava de McManus como rebatedor porque estava em situações de alta pressão. Então, é claro, sua primeira tentativa de field goal como Packer foi a 45 jardas – a melhor distância de Narveson – com uma chance de vencer os texanos.
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Entrando no jogo, McManus teve o recorde de sua carreira com 72 de 84 (85,7%) em arremessos de campo entre 40 e 49 jardas. Ele fez sua primeira tentativa, mas os texanos o congelaram. McManus gostou do fato de os texanos terem pedido um tempo limite rápido porque isso lhe deu uma chance de praticar. Ele disse que não estava nervoso, mas queria ajudar os Packers pela primeira vez. Afinal, essas situações são antigas para os ex-Broncos e Jaguars. De acordo com ESPN Stats & Info, McManus tinha 8 de 14 em sua carreira antes de domingo em tentativas de liderança com dois minutos ou menos no tempo regulamentar ou na prorrogação.
O segundo remate de McManus saiu facilmente no poste esquerdo. Ele bateu na parede perto do túnel da casa, jogou o capacete no chão e deu o primeiro Lambo Leap depois de dar aos Packers (5-2) uma vitória por 24-22 sobre o Houston (5-2) sem mais tempo.
“Você tem que entrar em cada jogo sabendo que isso pode afetar você”, disse McManus. “É por isso que escolhi esta posição há alguns meses. Gosto de situações de pressão. “
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Houve muito trabalho antes do chute da vitória de McManus na tarde de domingo. O apostador e titular Daniel Whelan disse que a operação, incluindo o long snapper Matt Orzech, exigiu 100 repetições e retenções durante a semana e várias outras no jogo anterior. Whelan praticou em casa esta semana para colocar a bola no momento em que gosta de McManus, e manteve-a com a quantidade de magreza que McManus tem, fazendo com que Whelan se sinta um pouco diferente de qualquer outro chute que já deu em Green Bay. Desde que Whelan se juntou à equipe no ano passado, oito passaram – Parker White, Anders Karlsson, Jack Podlesny, James Turner, Alex Hale, Greg Joseph, Narveson e agora McManus.
“Um pouco de apoio nos hashes, redes nas traves, coloque o hash em linha reta, não maluco”, disse Whelan sobre a preferência de McManus. “Um pouco exigente, mas funciona.”
“Sou um pouco maior, um pouco mais duro naquilo que quero que eles façam”, acrescentou McManus. “Então eles fizeram um bom trabalho durante toda a semana.”
A defesa do próprio Whelan foi crucial para o vencedor do jogo. Orzech, como ele mesmo admite, estava “muito mais baixo” do que queria, até jogando grama. Whelan salvou o jogo e Orzech disse que devia jantar a Whelan. O coordenador de equipes especiais, Rich Bisaccia, não apenas trabalha com Whelan em exercícios de falta para prepará-lo para tais situações, mas Whelan também realizou um campo de treinamento no ano passado, seu primeiro na NFL, e praticou nos corredores do hotel da equipe. Ele e o ex-long snapper dos Packers, Broughton Hatcher, completavam e mantinham 100 snap reps todas as noites.
“Então deu certo”, disse Whelan.
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McManus optou por começar o segundo tempo contra o vento, para que, se isso o afetasse no quarto período, ele tivesse o vento nas costas. Seu arremesso de 45 jardas tinha muita distância, o que não foi surpresa, já que ele acertou 65 jardas na mesma direção durante o aquecimento.
Os Packers iniciaram a posse de bola em sua própria linha de 30 jardas com 1:44 restantes e um tempo limite. Em oito passes, o quarterback Jordan Love and Co. avançou 44 jardas, com duas finalizações para o wide receiver Romeo Dubs, duas para o tight end Tucker Craft e uma para Dontayvion Weeks. Love chutou a bola uma última vez faltando 15 segundos para o fim, acertando os Dubs a 6 jardas da linha lateral esquerda. Como os texanos lançaram uma falha perto da linha lateral na terceira para 15, em vez de virar a bola, eles pouparam aos Packers um tempo limite que o técnico Matt LaFleur pediu faltando três segundos para o fim.
McManus não acertava uma rebatida desde 2019 em um jogo contra o Broncos no Lambeau Field, mas essa situação não era novidade com o jogo em jogo. É por isso que Gutekunst o queria. Whelan disse que McManus não demonstrou emoção, o que o deixou mais à vontade em uma situação tão importante. O GM estava procurando um chutador que já tivesse passado pelo fogo antes, não um novato indesejado que tinha tudo planejado e lutou ao longo do caminho por um time com aspirações ao Super Bowl. McManus ganhou um Super Bowl com o Broncos. Os últimos 10 anos de preparação de McManus para outro esforço de vitória valeram a pena. Ele e os Packers esperam que seja um sinal de consistência.
Também está claro o quanto os novos companheiros de equipe de McManus apreciam um rebatedor como ele, depois de terem passado pelas últimas duas temporadas com Carlson e Narveson, após deixarem Mason Crosby após 16 anos. McManus foi vaiado por companheiros de equipe depois que LaFleur deu a McManus uma das três bolas de jogo no vestiário.
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“Há muito tempo que procuramos uma chance”, disse Kenny Clark. “Espero que fique.”
“Nós o vimos a semana toda, então sabíamos”, disse Josh Jacobs. “Mas é sempre diferente quando está no jogo. É sempre um pouco perturbador. Ele estava chutando antes do jogo e eu lembro que fui até ele porque ele estava dando chutes e outras coisas e eu pensei, ‘Cara, hoje vai ser especial. Esse vai ser um daqueles dias em que precisamos de você. .’ E foi apenas a maior jogada do jogo e ele perfurou duas vezes, então isso é um agradecimento para ele.
“Só de saber que temos que levar a bola até a linha de 30 jardas e que ele ser capaz de dar aquele chute é enorme”, disse Love. “Acho que ele apareceu muito bem para nós esta noite.”
McManus não tem família ou amigos em Green Bay com quem comemorar. “Ninguém está aqui”, disse ele, acrescentando que sua esposa está agora na Flórida e seu pai considerou vir, mas decidiu não fazê-lo. Em vez disso, ele encontrará seus companheiros de equipe, embora tenha dito que muitos deles ainda não sabem seu nome, enquanto alguns o chamam de “pai” ou “tio” porque ele é o jogador mais velho do time, aos 33 anos. Ele até perguntou aos repórteres locais se havia bons lugares para comer.
McManus ainda não se estabeleceu em Green Bay, mas momentos como o de domingo irão ajudá-lo a fazer exatamente isso.
“Lutei no início da minha carreira”, disse McManus. “Fui cortado e negociado três vezes. Esta é a natureza desta posição. Não quero que ninguém passe por isso, mas às vezes passa, errando alguns arremessos, entendendo os ventos, entendendo as situações… Cada vencedor de jogo, cada gol de campo, estou animado para acertar. e conseguir ainda mais pontos nesta liga. Cresci assistindo jogos desde os 3 anos de idade. Ainda é meu sonho jogar nesta liga.
“Que maneira deste time vencer meu primeiro jogo no Lambeau Field.”
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(Foto: Stacey Revere/Getty Images)
