ATLANTA – Marcus Freeman saiu do campo pela última vez e ergueu o dedo indicador direito ao entrar no túnel sudeste do Mercedes-Benz Stadium. O treinador irlandês não pretendia que o seu programa fosse o número 1. Porque não é assim. Ele sabe disso.
Derrotar Georgia Tech com seu quarterback reserva dificilmente foi uma afirmação. Mas mereceu reconhecimento, já que Notre Dame fez um trabalho sólido dos Yellow Jackets, uma vitória por 31-13 que provavelmente não será muito lembrada em dezembro.
E está tudo bem. Chato é bom. Vitórias chatas.
O maior elogio que Freeman recebeu no sábado foi que derrotar Georgia Tech até a finalização foi como algo saído do manual do último técnico irlandês. Tudo parecia um pouco Brian Kelly, que é o elogio que Freeman faz ao programa depois de um início irregular nesta temporada.
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Notre Dame era imprevisível, exceto em equipes especiais. Estava tocando em terceira marcha. Venceu uma equipe ACC que deveria vencer. Ele estava suando, mas nunca perdeu o fôlego.
Ganhar pode ser difícil. Nem sempre precisa ser assim. E isso não aconteceu no sábado.
A equipe Notre Dame de Marcus Freeman venceu cinco vitórias consecutivas após derrotar Georgia Tech no sábado. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
“No geral, cara, todos participaram disso”, disse Freeman. “Não existe uma pessoa com quem você possa tentar alcançar o sucesso. Observe que este é um esforço de grupo onde todos naquela sala fizeram sua parte para alcançar a glória de equipe com que sonhamos aos sábados.
Pode parecer paradoxal – o que não funciona no futebol universitário hoje em dia? – que Notre Dame está crescendo e jovem ao mesmo tempo. Os irlandeses perdem um cornerback All-American e o substituem por um calouro que quase não perde o ritmo. O futuro running back da NFL abraça a vida como o principal bloqueador de um quarterback que parece não conseguir entender o jogo de passes de Notre Dame. Os irlandeses já estão iniciando calouros a torto e a direito. Eles provavelmente deveriam começar um na ponta defensiva.
Pode não haver um time clássico no vestiário de Notre Dame, pelo menos no sentido de que a temporada parece ter um teto. Todas essas lesões contam.
Mas os irlandeses ainda são muito bons. Eles são bons o suficiente para comandar a tabela, a chance de Freeman mostrar que cresceu como treinador, já que seria necessária uma sequência de 10 vitórias consecutivas para um treinador que nunca venceu mais de cinco jogos. Freeman fala sobre fazer Notre Dame jogar um jogo completo. Fica claro qual é todo o potencial desta equipe. Os irlandeses são bons o suficiente para chegar ao playoff de futebol universitário, provavelmente bons o suficiente para fazer barulho, mas talvez não estejam mais preparados para correr até meados de janeiro.
“Queremos ser perfeitos, mas é um reflexo de onde você se prepara. E então estaremos constantemente lutando contra eles como treinadores”, disse Freeman. “Não há linha de chegada em termos de como nos preparamos e como nos preparamos. “
Notre Dame ainda parece estar a um quarterback do time de Freeman. Ainda é preciso muita atenção para ver Riley Leonard sob essa luz. Ele tem seis passes para touchdown durante toda a temporada, o que não o coloca entre os 100 melhores nacionalmente. Ele concorreu a um surpreendente 10º lugar, que é uma academia de serviço. Mas sua interceptação no primeiro quarto de sábado é o tipo de lance que coloca muitos zagueiros no banco, ou pelo menos recebendo bateria reserva.
Leonard interpretou mal o material e rezou para Box Collins mesmo assim. O recebedor pareceu abandonar o percurso, provavelmente por achar que a bola não vinha contra aquela cobertura. Leonard disse que Notre Dame praticou a peça durante toda a semana e funcionou praticamente todas as vezes que os irlandeses a convocaram. Nunca foi contra o olhar que o secundário de Leonard tinha de matar o tiro profundo ao lê-lo. Em vez disso, Notre Dame deveria pensar na interceptação mais recente de Leonard, um touchdown profundo contra o Northern Illinois. Isto levou a potenciais perdas sazonais. Ele não deixou tal marca.
“Ele não leu corretamente e tomou uma decisão errada. Mas ele está confiante; faz parte do jogo, certo?” Freeman disse. “Você tem que ter confiança nas suas decisões, mesmo que às vezes elas possam dar errado, porque outras vezes você tomou a decisão errada e acabou sendo um grande jogo porque ele fez isso rapidamente.
“Portanto, ele é um cara confiante na forma como se prepara e fez um bom trabalho após aquela interceptação. Estamos confiantes em nosso ataque.”
Essa fé pode ser recompensada quando Notre Dame joga na defesa como esta.
O ataque de Notre Dame continua sendo um desenvolvimento, mas será beneficiado. O que os irlandeses farão com o manual defensivo do Al Golden é uma certeza no início da segunda metade da temporada. Notre Dame permitiu apenas três touchdowns corridos durante toda a temporada. Todos eram scrums de 1 jarda. Ele desiste de um disco vazio no primeiro quarto e depois fecha a porta. E se os irlandeses conseguirem manter saudável o que resta da defesa, não há razão para que esta defesa não faça duas viagens à Costa Leste antes de terminar em Los Angeles.
VÁ MAIS PROFUNDO
Escolhas de Notre Dame: Irlandeses retardam o ataque rápido da Georgia Tech, cruzam para uma vitória fácil
Essa é parte da razão pela qual a tomada de decisão de Leonard – sua decisão de dirigir para a end zone no quarto período, quando Notre Dame estava tentando controlar o relógio – poderia ser tão enlouquecedora. Ele deveria saber melhor. E Notre Dame é virtualmente impossível quando ele faz isso, pelo menos durante a temporada regular. Leonard não precisa ser um craque com o braço. Ele só precisa evitar cometer grandes erros.
Basicamente, pegue o que a defesa lhe dá, porque com as pernas, junto com Jeremiah Love e Jadarian Price, a defesa sempre dará alguma coisa. É difícil entender por que isso não é automático para um quarterback sênior.
“Ótima pergunta”, disse Leonard. “Quando se trata disso, existem diferentes fatores. Acho que o maior deles é que você joga uma determinada bola cinco vezes no treino e eu joguei aquela bola cinco vezes para o Box. Bem, isso não faz sentido. Não tem absolutamente nada a ver com o que acontece no jogo.
“Então eu pensei: ‘Ok, memória muscular e faça o que fizemos na prática. Se eu tiver apenas um centímetro, aperte o gatilho. Bem, essa polegada fechou muito rapidamente. Acho que foi só para praticar e entender que no jogo pode ser diferente. “
Ainda há tempo para Leonard fazer performances como a de Stanford mais normais e mais excepcionais, como sua interceptação contra Georgia Tech. Freeman continua a treinar com uma mentalidade construtiva, então parece que os irlandeses estão melhorando mesmo quando estão longe da perfeição.
O que aconteceu no Mercedes-Benz Stadium provavelmente não será lembrado pela posteridade como outra coisa senão uma bela jogada falsa, mesmo que tenha resultado apenas em um field goal. Mas, novamente, tudo bem. Nem todo fim de semana precisa ser uma declaração nacional ou um ponto de virada na temporada. Nem tudo que Notre Dame faz precisa ser um referendo sobre tudo.
Às vezes, chato pode ser um progresso. E foi exatamente isso que os irlandeses fizeram no sábado, por mais memorável que tenha sido. Ou não foi.
(Foto superior de Riley Leonard: Kevin S. Cox/Getty Images)
