AUSTIN, Texas – Mesmo antes do jogo começar, ficou claro que algo estava diferente. Quando Georgia saiu para o aquecimento e toda a equipe se alinhou, Jalon Walker ficou sozinho na frente deles e gritou. Essa é a rotina dele, ele me diria mais tarde.
Mas não foi só ele. A linguagem corporal era mais visível em toda a equipe.
Georgia voltou para pegar uma frase de seu oponente. Você viu isso em campo, especialmente na defesa, onde Walker e companhia pareciam a defesa de 2021 da Geórgia, enquanto o quarterback Carson Beck e o ataque pareciam o ataque de 2021 da Geórgia, imperfeito, mas bom o suficiente.
Deve-se notar que o placar final de sábado, 30-15, ficou três pontos abaixo de 33-18, o que teria sido uma superação dramática. Então não vamos mencionar isso.
Mais uma vez, é seguro dizer que ninguém acreditava que a Geórgia fosse uma desvantagem de cinco pontos fora de casa contra o time número 1 do país. Mas Smart fez o anúncio primeiro em uma entrevista pós-jogo da ABC e depois em sua própria entrevista coletiva.
“Eu estava orgulhoso dos meus rapazes”, disse Smart. “Ninguém nos deu uma chance. Todos duvidaram de nós.”
Ah, aí está.
“Todo o nosso programa estava em dúvida”, disse Smart. “Quem assistiu aos programas esta manhã? Não, eu estava nas reuniões, mas recebi 8 mil mensagens sobre isso.”
Ele estava se referindo a um desempenho semelhante no “College GameDay” da ESPN, em que quatro escolhas – Desmond Howard, Lee Corso, Pat McAfee e Scotty Scheffler – escolheram o Texas.
“É difícil não ver. Mas isso é apenas lenha para o fogo, cara”, disse Trevor Etienne, um tailback da Geórgia. “Quer dizer, somos tudo o que somos, somos tudo o que somos. Essa é a mentalidade que temos neste vestiário”.
Essa é a vantagem do aplicativo Smart. Ela prospera com o desrespeito. Ele procura e, quando não consegue encontrá-lo, ele o cria. Nolan Smith, o capitão defensivo da equipe de 2022, proclamou em voz alta que as pessoas haviam escolhido a equipe daquele ano para terminar com um recorde de 7 a 5, mas depois admitiu que ele inventou.
Embora a Geórgia tenha vencido depois disso, ficou mais difícil. E talvez esse fosse o problema. Talvez seja por isso que as coisas pareciam impossíveis este ano, enquanto a equipa lutava para encontrar a sua identidade dentro e fora do campo.
A propósito, ele provavelmente ainda não o encontrou. Por melhor que tenha sido a defesa contra o Texas, especialmente no primeiro tempo e ao longo do jogo contra o Clemson, houve muitas reviravoltas preocupantes no meio. Por mais sólido que tenha sido o ataque contra o Texas – uma de 4 jardas por jogada, três interceptações de Beck – tem sido um exagero nesta temporada quando tem sido explosivo, e foi jogado perfeitamente no sábado.
“Se conseguirmos juntar tudo”, disse Beck, “o nosso melhor jogo ainda está lá”.
Mas a identidade mental da equipa deste ano pode finalmente estar a entrar em foco. Vimos isso no segundo tempo do jogo contra o Alabama, mesmo na derrota. Vimos isso no início contra o Texas, quando os Bulldogs saltaram para uma vantagem de 23-0. Então vimos isso novamente após uma sequência caótica e polêmica que permanecerá na memória da maioria das pessoas sobre o jogo: uma chamada de interferência de passe que foi anulada após uma paralisação porque os torcedores do Texas jogaram lixo no campo, e o gol de campo que se seguiu para Longhorns. faça 23-15.
“Eu sabia no Alabama, eu sabia que não seria nada. Não vamos recuar”, disse Smart. “Isso não significa que teremos vitória garantida nem nada, mas eu te disse, o ímpeto acabou. Tudo passou. E na terceira e 12ª ou na terceira e tanto faz, Beck se adianta e joga um no meio para os arianos, e isso mudou.
Arian Smith abriu e Beck acertou-o para um longo ganho. E na jogada seguinte, o coordenador ofensivo Mike Bobo devolveu uma espingarda dupla-duplo para um ganho ainda maior.
Chamadas agressivas, como o Smart quer agora. Muito diferente dos anos anteriores a 2021, quando foi criticado por ser muito conservador, por não passar para o quarto lugar quando necessário, etc. Agora o Smart pode ir longe demais.
Com menos de dois minutos restantes, liderando por 30-15 e enfrentando um quarto para 1 em seus próprios 39, Smart optou por ir em frente em vez de perder, levando o Texas a entrar em campo usando o relógio. A decisão falhou, mas o Texas ainda marcou e Smart não se arrependeu depois.
“O que eu ganho, 50 jardas de posição em campo versus vencer o jogo? Nós sempre tentamos isso”, disse Smart. “Se algum dia eu tiver a chance de terminar um jogo com menos de uma jarda, quero contar com o ataque para isso. Assim como fizemos na corrida para criá-lo.”
Isso significou que Smart desceu a linha do gol na quarta descida, agarrando-se a uma vantagem de 23-15, em vez de chutar um field goal lascado para transformá-lo em duas posses. Essa decisão valeu a pena, e Micah Morris se tornou um linebacker de 330 libras para ajudar a abrir caminho de Etienne para a end zone.
Individualmente, cada uma dessas decisões pode envolver análise, suposições ou qualquer outra coisa. Mas todos eles se enquadram na filosofia pós-2021 de Smart ser o caçador, não o caçado, e enviar uma mensagem à sua equipe por meio de suas decisões agressivas.
O chute para o início do segundo tempo? Acontece que realmente foi um acidente. Peyton Woodring, que foi perfeito nos gols de campo no sábado, perdeu por pouco a largada. Caso contrário, Smart parece contente em arriscar e forçar seus coordenadores a arriscar e lidar com alguns tackles perdidos.
Isso, e o cartão de desrespeito, são maneiras pelas quais Smart diferencia seu programa do de Nick Saban. Suas diferenças de personalidade podem explicar o porquê: Saban mal sabia usar um computador, enquanto Smart tem orelhas de coelho, sabe o que está sendo dito sobre sua equipe e quer saber como o benefício que sua equipe traz, escolhe.
Poderia ser melhor nesta era de megaconferências e playoffs de futebol universitário com 12 times. Dominar um programa como o do Alabama e o modo como a Geórgia está indo será muito difícil. A seqüência de 29 vitórias consecutivas dos Bulldogs, que terminou na temporada passada, é provavelmente a última desse tipo. O Texas quebrou o equilíbrio no sábado, mas ainda é o Texas. O Alabama pode ter escorregado, mas é muito cedo para tirar conclusões a respeito. Tennessee, LSU, Texas A&M… é uma liga difícil e vai continuar assim.
Cada aresta será necessária. Assim, a Geórgia, mesmo com todo o seu talento, mesmo com tudo o que tem a seu favor, vai contar com o que funciona para ele.
“Olha, eu sei que todo mundo pensa que estou desempenhando um papel questionável, não me importo com tudo isso”, disse Smart. “Quer dizer, não sei, mas é muito mais fácil dizer depois do jogo. Não falo disso com os meus jogadores. Todo mundo pensa que pregamos “Ninguém vai acreditar em mim” e pronto. Mas nossa intenção era diferente. Nosso objetivo quando entramos naquele campo era completamente diferente”.
“Intenção” não está especificada. Outra palavra que Smart usa. Mas ficou claro que a intenção se concretizou no sábado. E o que esta equipe tinha mentalmente neste jogo, ela deveria tentar replicar no futuro.
A Geórgia está de volta à discussão do título nacional no sábado. Renovou sua temporada. Mas há mais por vir dessa temporada. E ainda não sabemos exatamente onde colocaremos esse time da Geórgia pelo resto da temporada.
Até Smart admitiu isso quando se tornou filosófico no sábado.
“Acho que somos um programa muito respeitado, temos um time muito bom e fizemos alguns jogos muito bons”, disse ele. “Mostramos algumas habilidades realmente boas. Nós apenas temos que ser capazes de aguentar por mais tempo.”
(Foto: Tim Warner/Getty Images)
