CLEVELAND – A alegria de assistir Juan Soto é quando ele mostra o quanto adora beisebol. Ele sabe exatamente como revelar sua grandeza e, embora esteja ansioso para exibi-la, está disposto a esperar. Ele nem sempre consegue porque não é assim que o beisebol funciona. Mas ele parece determinado a aproveitar a perseguição.
A caixa de ponche é o lugar feliz de Soto, assim como o bastão preferido do caçador. Soto coloca você na mira e leva o tempo que for necessário. Ele suborna você para mostrar sua fraqueza. E assim que você fizer isso, estará pronto.
“Não bata na bola para Soto, cara”, disse Marcus Stroman, que assistiu do bullpen no sábado enquanto Soto recebia seu maior prêmio como Yankee: a flâmula da Liga Americana. “Ele tem o melhor julgamento. Ele tira um ‘A’ em qualquer área. Ele é diferente, cara. Ele é diferente.”
O que o New York Yankees precisava era diferente. Eles acreditaram em seu modelo, mas algo precisava mudar para recuperar seu direito de nascença, uma vaga na World Series. Eles perderam todos os anos desde seu último título, em 2009, e gastaram quase US$ 3 bilhões em folha de pagamento para perder cinco vezes na American League Championship Series.
Agora eles têm Soto e agora o mereceram. Seu home run de três corridas no 10º turno do Jogo 5 do ALCS os levou sobre o Cleveland Cavaliers por 5-2 e para o maior palco no jogo.
JUAN SOTO. HOMER DE TRÊS EXECUÇÕES. @YANKEES TOP 10! pic.twitter.com/w5goa4pSwz
-MLB (@MLB) 20 de outubro de 2024
“Essa tem sido a mentalidade desde o treinamento de primavera”, disse Soto no banco de reservas dos Yankees depois de receber a final de Lane Thomas para selar a série. “Sempre falamos sobre isso: queremos o maior, queremos estar na World Series, queremos ir até o fim”.
Soto os mandou embora maltratando Cleveland no ALCS. Giancarlo Stanton foi eleito o Jogador Mais Valioso por seus quatro home runs e sete corridas marcadas em ambos os times, todos em pontos importantes. Mas Soto acertou 0,368/0,478/0,895 e fez uma final com um duplo, um simples e um terceiro home run.
Em todos os jogos, os Yankees perturbavam o Cleveland desde o início. Os dois melhores rebatedores do time, Gleyber Torres e Soto, chegaram à base em nove de suas 10 partidas na primeira entrada. Os Rangers recusaram-se a pressionar os titulares e deram muita confiança a um banco cansado e familiar. A equipe não era páreo para um cientista notável como Soto.
“É difícil para ele sair”, disse o ás substituto dos Yankees, Luke Weaver, que trabalhou duas entradas para a vitória no jogo 5. “Eu já o enfrentei muitas vezes. É implacável. É uma tentativa que os caras realmente não querem. Ele resiste. Ele olha para você, ele olha para você. Ele faz tudo que pode para deixar você com raiva e entrar em sua pele.”
Weaver estava no banco de reservas tentando se manter no chão quando Soto rebateu com duas eliminações e duas ativas no 10º. Com uma rebatida, Weaver terá a liderança na defesa e a flâmula no argumento decisivo. Soto se saiu muito melhor do que isso.
Ele conseguiu o primeiro arremesso de Hunter Gaddis, um controle deslizante para baixo e para dentro. Soto olhou para Gaddis e deu-lhe um soco na lateral do corpo. Então veio outro controle deslizante denominado strikeout na parte inferior da zona. Soto dobrou os joelhos e ficou triste. Ele queria ligar.
Com o placar empatado em 1 a 1, Soto viu um terceiro controle deslizante onde provavelmente deveria ter governado. Mas ele chegou cedo e mal acertou em falta atrás da base. Soto estava perdendo por 1-2, mas com certeza não parecia isso. Ele balançou a cabeça e olhou para Gaddis, que havia ido para o vestiário.
Soto também previu isso. Ele assentiu. Ele tinha Gaddis alinhado.
“Quanto mais arremessos ele vê, mais perigoso ele se torna, apenas baixando o ponto de lançamento, o tempo e tudo mais”, disse Stanton. “Parecia que ele tirou algumas daquelas bolas da luva do apanhador.”
Mais uma mudança, mais uma falta, um drible do time titular. Ele acenou mais com a cabeça e depois fez uma pantomima com a mão direita. Então uma sugestão de sorriso.
Quando Soto sorri assim, disse ele, é porque vê bem cada camada. Sua confiança está crescendo e ele fica feliz em mostrar isso ao arremessador. Qual foi essa linha de Muhammad Ali? Eu sou uma pessoa má! Soto estava aqui.
“Serei real: Gaddis, mudança incrível, arremessador incrível”, disse o terceiro base Jazz Chisholm Jr. “Sua mudança é provavelmente a melhor do jogo depois de Devin Williams. Para ser honesto, quando vi Soto cometer uma falta na mudança, pensei, ‘Oh, estamos fora daqui.’
Linha seis: de volta ao controle deslizante, batendo na porta dos fundos, convidado indesejado. Soto empurrou-o para longe. Ele assentiu mais. Ele ainda não viu uma bola rápida e Gaddis tem uma boa bola.
“Estou apenas esperando por um erro”, disse Soto. “Estou apenas dizendo a mim mesmo: ‘Estou em todos os campos, estou em todos os campos, esteja pronto, esteja pronto, ele vai cometer um erro.’
No sétimo arremesso, a recepção de Soto foi para campo aberto: uma bola rápida, letra bem acima da zona de rebatida, não na altura dos ombros, para onde o receptor Beau Naylor mirava. Soto disparou aquela virada “A” e subiu no campo para o centro.
Está alto.. Está longe…
“Eu não sabia que isso iria durar”, disse o gerente geral Brian Cashman, que assistia do nível da suíte. “Eu estava tipo, no início, a maneira como ele está rastreando, é como, ‘Isso não vai sair daqui’. E ele continuou indo e indo, e eu pensei, ‘Oh meu Deus, oh meu Deus. ‘
Acontece que OMG não é apenas uma coisa do Mets. Soto acertou o campo a 120 metros, uma bola rápida de 150 quilômetros mirada a cerca de 170 quilômetros por hora. Soto fez uma pausa enquanto passava pelo banco de reservas dos Yankees, agachando-se e rugindo enquanto seus companheiros caíam por cima da cerca. Pandemônio.
“Eu desmaiei”, disse o shortstop Anthony Volpe. “Mal posso esperar para assistir ao vídeo. Ficaríamos loucos em todas as casas, mas esta era especial.”
Foi algo como um momento de Chris Chambliss – ou, para o golpe mais recente que enviou os Yankees para a World Series, outro Explosão Aaron Boone. O home run de Soto não encerrou a sequência de vitórias como eles fizeram, mas foi o primeiro home run dos Yankees no final da temporada desde que Boone matou o Boston Red Sox em 2003.
Soto completou cinco anos no dia em que a próxima série dos Yankees terminou com uma derrota para o Florida Marlins. Passariam mais seis anos até que eles voltassem à World Series e mais 15 antes de voltarem para lá. Soto encerrou a viagem com seu especial de sábado à noite – uma caçada florescente e uma paixão pessoal.
“Ele adora o jogo de beisebol”, disse Boone, técnico dos Yankees. “Geralmente é uma característica comum aos grandes jogadores. Nem todo mundo gosta tanto quanto Juan Soto.”
(Foto principal de Juan Soto: Mary DeCicco/MLB Pictures via Getty Images)
