Lincoln Riley é o quarto treinador mais bem pago do futebol universitário. de acordo com o banco de dados do USA Today. É seguro presumir que a USC está entre os 10 primeiros – e possivelmente mais perto dos cinco primeiros – em salários de assistente técnico.
Teoricamente, esse tipo de retorno deveria estar entre os 10 primeiros resultados. Este é o terceiro ano de operação de Riley. Seu diretório. Sua equipe. Seu programa. Sua perspectiva. Pode parecer um disco quebrado, mas Riley simplesmente não está à altura do investimento da USC nele.
Isso está claro há algumas semanas, mas deve estar cristalizado para todos agora, depois que os Trojans sofreram uma derrota desastrosa por 29-28 para Maryland na noite de sábado.
USC (3-4, 1-4 Big Ten) é bom o suficiente para estar em todos os jogos. Os Trojans lideraram no quarto período em cada uma de suas derrotas. Todos esses jogos foram vencidos.
Mas a USC vacila continuamente. Desta vez, faltando dois minutos para o fim, Maryland bloqueou a tentativa de field goal de 41 jardas de Michael Lantz. Os Trojans não fecharam bem no ataque e, em vez de abrir uma vantagem de 31-22 na fase final do jogo, o USC teve que forçar sua defesa a recuar no campo. Menos de um minuto depois, Maryland marcou o gol verde. O ataque cobriu no meio-campo, mas não conseguiu entrar na área do gol.
Final. pic.twitter.com/FV5InVZSg2
– Futebol USC ✌️ (@uscfb) 19 de outubro de 2024
Posteriormente, perguntaram a Riley por que a USC tem dificuldade para encerrar os jogos.
“Não sei”, disse ele.
Realmente não importa o que Riley diz. O importante é que ele encontre soluções para o que sua equipe não está conseguindo fazer em campo. Até agora, ele não o fez.
E é aí que reside o problema. Semana após semana, a defesa do USC não consegue fazer uma quarta parada quando é absolutamente necessário. É o ataque no momento crucial onde tem a chance de salgar o jogo. Estas equipas especiais cometem um grande erro num momento crucial.
Esta equipe apenas encontra maneiras de ganhar jogos.
“Éramos um time bom o suficiente para ter a chance de vencer todos os jogos, mas não éramos bons o suficiente para escapar”, disse Riley aos repórteres após a derrota, “e quando você se coloca nesses momentos, você vai tem que fazer algumas jogadas para acertar alguém, especialmente na estrada. Você tem que fazer aquela quarta descida ou fazer aquela recepção ou o que quer que seja, porque isso não será dado a você.
Eu sei o que a classificação da equipe sugere. Eu sei onde fica a USC 247Composto de Talentos da Equipe Esportiva. E sei que os Trojans têm mais talento do que Minnesota e Maryland. Mas também sei que a USC não é boa o suficiente para se diferenciar dos concorrentes. Não onde importa – nas trincheiras – e não da maneira que Riley descreveu acima. E mesmo que esta equipe seja mais talentosa que os Golden Gophers ou Terrapins, não é decisiva por uma margem suficiente para cometer erros improdutivos e sair impune.
Riley teve três anos para fazer esta lista. Cabe a ele decidir se os Trojans não são capazes o suficiente agora. Fale sobre como ele não pode agite uma varinha mágica provavelmente deveria parar. Não há muitos motivos para acreditar que a USC será significativamente mais talentosa no 4º ano. A turma de recrutamento dos Trojans em 2025 está entre as 10 melhores do país, mas esperar por verdadeiros calouros é uma tarefa tola.
Observe que a programação do próximo ano inclui jogos de rua em Notre Dame e Oregon e um jogo em casa contra o Michigan.
Se a USC conseguir melhorar significativamente sua escalação, ainda precisará corrigir seu problema de atenção aos detalhes. Foi escasso durante o mandato de Riley. Apesar de Mario Williams ter perdido um touchdown crítico no Cotton Bowl contra Tulane há dois anos, John Humphrey e Kamari Ramsey não conseguiram enfrentar o running back Kalel Mullings do Michigan – transformando um ganho de 15 jardas em uma corrida de 63 jardas. até agora nos Wolverines vencedores do jogo – em setembro ou um bloqueio perdido em uma tentativa de arremesso de Lantz no sábado à noite.
Os treinadores costumam dizer: “Ou você ensina ou deixa”. Esses tipos de erros são um reflexo do treinador principal, assim como todas essas derrotas por pouco. A USC perdeu uma vantagem de 14 em cada uma das últimas duas semanas. Riley perdeu 12 jogos como técnico dos Trojans. Suas equipes têm vantagem de 14 pontos em cinco delas.
É claro que cada um deles pode ser explicado no vácuo, mas essas perdas tornaram-se um padrão. Algo que não pode ser explicado.
“Estamos fazendo muito trabalho pesado que você precisa fazer para vencer jogos contra bons times”, disse Riley, “mas não sermos capazes de finalizá-los – isso nos corrói”.
Com 3-4, o USC caiu abaixo de 0,500 pela primeira vez na era Riley. Ele tem que mudar alguma coisa estruturalmente na forma como o programa é executado. Naturalmente, alguns pedirão que ele seja demitido, mas a menos que essas ligações cheguem a cerca de US$ 80 milhões, isso não é realista.
Então Riley e USC podem ficar juntos por um tempo. O treinador dos Trojans não pode dobrar a forma como administra o programa. Ele está com 11-11 desde uma temporada regular de 11-1 em 2022. Tudo o que ele faz não funciona. Essa consideração provavelmente ocorrerá após o início da entressafra. Mas por que isso não foi feito na temporada passada, depois de uma temporada regular desastrosa de 7-5?
A cultura parece melhor que na temporada passada, mas isso será testado nas próximas semanas.
Os Trojans não pareciam tão desleixados na temporada passada em um jogo de rivalidade contra a UCLA. Então Riley tem que provar que pode manter o time motivado.
É final de outubro e a USC já não tem nada além de orgulho pelo que jogar. Simplesmente não é onde as coisas deveriam estar no terceiro ano.
(Foto: Greg Fium/Getty Images)
