Knoxville, Tennessee. – Qualquer pessoa que esteve no Neyland Stadium há dois anos para ver, ouvir e cheirar (até o ponto de tolerância ao cheiro) a derrota do Alabama por 52-49 irá considerá-la uma de suas experiências esportivas mais memoráveis.
Tenho certeza de que posso falar por todos, até mesmo por observadores experientes de momentos emocionantes. Os altos e baixos emocionais do jogo, que levaram à primeira vitória dos Vols na rivalidade em 16 anos e à primeira vitória sobre Nick Saban, se misturaram à cena pós-jogo de aplausos e fumaça de cigarro. Frustração e raiva. A torcida entra em campo e os jogadores do UT não querem sair. Os postes da baliza estão abaixados e os postes da baliza estão flutuando.
Isso parece um pouco naquele sábado, após o número 11 do Tennessee, com uma vitória de 24 a 17 sobre Kalen DeBoer, o número 7 do Crimson Tide voltou para todos os 24 no segundo tempo. Definitivamente cheirava o mesmo. (O departamento atlético do Tennessee poderia avaliar e distribuir um produto de tabaco de menor concentração antes do próximo encontro?) Mas simplesmente não era a mesma coisa. Porque vencer o Alabama não é a mesma coisa.
Bem-vindos à vida com todos, fãs do Crimson Tide. Você ainda voa na primeira classe, é claro. Mas você não consegue mais sentar no estande e saborear inúmeras mimosas antes de comê-las. Você é apenas um ótimo programa de futebol universitário.
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E agora que o programa pós-Saban é representado por uma equipa tão indisciplinada, está a jogar abaixo do seu nível de talento. Saban, o maior técnico de futebol universitário de todos os tempos, teve sua cota de decepções, derrotas dolorosas e desempenhos medíocres. Mas o fracasso durante a era Saban não foi vencer um campeonato nacional.
A era DeBoer está prestes a estrear com um bowl game na pós-temporada, enquanto times importantes participarão dos primeiros playoffs de futebol universitário de 12 times em 2024.
Kalen DeBoer está agora 0-2 contra o Tennessee State em sua primeira temporada no Alabama. pic.twitter.com/AznKi3txO9
-Ben McKee (@benmckee14) 20 de outubro de 2024
Meu entendimento era que Alabama, Geórgia e Ohio State, quando se expandissem até este ponto, nunca mais perderiam a pós-temporada. À medida que avançamos para o meio da temporada, Indiana está em uma posição melhor nos playoffs do que o Alabama.
Também mostra o quão selvagem foi esta primeira temporada de 12 equipes, é claro, e talvez o alto nível de paridade no esporte. Vencemos Notre Dame no norte de Illinois e aqueles Hoosiers venceram Nebraska por 49 pontos para fazer 7-0. Temos o atual campeão nacional Michigan lutando para fazer a transição e talvez fazer uma aparição no bowl, enquanto o Exército e a Marinha parecem adversários improváveis.
Vencemos o Vanderbilt Alabama sem a dúzia de touchdowns potenciais que teriam sido necessários durante a maior parte do século passado.
Ainda temos um líder claro para o jogo de 2024: Alabama 41, Georgia 34 em 29 de setembro em Tuscaloosa. É um lembrete de quão bom o Alabama pode e deve ser. Quem assistiu ao primeiro tempo deste jogo e teve que prever se sentiu bem com Jalen Milro para o Troféu Heisman e Alabama para o campeonato nacional. Definitivamente para um dos quatro primeiros colocados e o primeiro lugar nas semifinais, pelo menos.
Chegando aos playoffs? Que tipo de pergunta é essa?
Esse é um grande problema. Alabama ainda pode fazer isso. A viagem para a LSU é o jogo mais difícil do calendário. Uma vitória na Geórgia valeria muito, e o percurso em Wisconsin parece melhor. Além disso, Milro é o tipo de jogador que pode liderar um time em uma série, o wide receiver calouro Ryan Williams é um dos jogadores mais talentosos do jogo e DeBoer é um grande treinador de futebol.
Ele simplesmente não é Saban – goste ou não, todo treinador que segue Saban é comparado a Saban – e isso fica mais claro a cada semana. Alabama foi o time burro no sábado. Mais uma vez, Sabon teve dias e temporadas difíceis. Mas quantas vezes chamamos a equipe da novela de equipe burra?
O momento em que o Alabama perdeu o jogo foi um grande contraste com a última viagem do Alabama a Knoxville. No início do jogo, Mekiel Stewart, do Alabama, tentou acertar um passe que pensou ter tocado um companheiro de equipe, e o Tennessee se recuperou para uma grande virada inicial. O pós-colapso de Saban foi como Linda Blair de O Exorcista, mas se ela fosse um dragão de Game of Thrones.
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No sábado, depois que o Alabama (5-2, 2-2 SEC) manteve os Vols de Josh Huepel (6-1, 3-1) sem gols no primeiro tempo, o Crimson Tide marcou duas vezes no segundo tempo e lutou pela vitória. liderança, depois de uma parada crucial no Alabama para recuperar a bola por 21-17, Milro não conseguiu completar um passe para Kendrick Lowe pelo meio na terceira para 7.
O calouro do Tennessee, Boo Carter, que estava substituindo Law, o pressionou um pouco e falou muito com ele enquanto seguia Law e caminhava em direção à luta. Incapaz de resistir, Lon virou-se e deu as duas mãos a Carter. Carter tentou acertar Lowe e errou. Os árbitros cometeram uma falta pessoal em Lohu de 15 jardas.
A decisão correta dos dirigentes foi compensar as penalidades. Teria sido melhor basicamente acabar com as esperanças do Alabama com esse apelo. Mas a reação costuma ser bandeirada, e os times que carecem de disciplina costumam ser os que reagem em momentos como este.
A lei ficou de lado e ficou indiferente. Não que alguém devesse gritar com ele – esses momentos foram os piores de Saban – mas a diferença era gritante. E é difícil ignorar quando o Alabama teve 14 penalidades por 100 jardas antes do assassino final.
“Acredito em K-Law, acredito nele”, disse Milro sobre Law. “Eu o admiro pela coragem e pela ética de trabalho que ele tem como pessoa. Claro, apenas uma situação embaraçosa com a descida e a distância e onde estávamos em campo”.
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Ainda gosto da contratação de DeBoer no Alabama, embora tenha pensado que seu ataque e contato com o quarterback poderiam abafar a trilha sonora de “nunca siga uma lenda” que geralmente acompanha tais esforços. Acontece que esse é o tom certo. E a julgar pelo barulho que os fãs do Alabama farão para DeBore esta semana, é muito agradável aos ouvidos.
“Então volte e vá trabalhar”, disse DeBoer sobre a resposta daqui. “Existe algum exame de consciência, certo? E olhe para dentro. … Eu só sei que você acabou de voltar ao trabalho. Isso é tudo que você pode fazer.”
O Alabama será um bom programa sob o comando de DeBoer, independentemente de o Alabama 2024 ter ou não o fogo, a disciplina e a seqüência de vitórias para chegar aos playoffs. Bem, não apenas na sua categoria de elite.
Do outro lado do Neyland Stadium na noite de sábado, com a fumaça diminuindo, as traves e a festa em campo, Hüpel falou sobre a vitória em entrevista coletiva em casa. Dois anos atrás, sua voz estava rouca de comemoração e cheia de emoção após quebrar Sabon.
Desta vez ele tossiu muito, conversou em meio à fumaça e respondeu perguntas sobre as lutas ofensivas dos Vols.
Josh Heupel desaparece na multidão após uma entrevista lendária. O ambiente mais alto e selvagem que já vi. Que dia no Rocky Top.
-Molly McGrath (@MollyAMcGrath) 20 de outubro de 2024
“Uma vitória é uma vitória nesta liga”, disse Heupel. “Todos os sábados, as margens são apertadas.”
Foi uma grande vitória em um jogo de rivalidade que colocou o Tennessee em uma boa posição para uma vaga nos playoffs. Mas estas são as palavras de um treinador que sabe que a sua equipa precisa de melhorar. E ele sabe que seu programa pode ficar na mesma seção que todos os outros programas usados para assédio.
(Foto: Butch Dill/Getty Images)
