BLOOMINGTON, Indiana. – O técnico do Indiana, Kurt Cignetti, não conseguiu parar a luta.
Seu número 16, Hoosiers, destruiu Nebraska por 56 a 7 no sábado, a única vitória em sua longa e frustrante história do futebol desde 1945. Antes de terminar, muitos torcedores deixaram o menor dos três Ten Memorial Stadiums. e a maior e mais barulhenta torcida de Indiana desde 1979 foi uma surpresa por si só. Porém, Cignetti não se deixou ficar de fora, por mais torcedores que comemorassem a vitória nos estacionamentos.
“Não vou deixá-los descansar”, disse Cignetti. “O mesmo acontece com os treinadores.
“Eu era um maníaco no quarto período deste jogo. Maníaco”.
Este é um time de futebol de Indiana (7-0 no geral, 4-0 Big Ten) que é irreconhecível de seu passado, que consistiu em grande parte na divisão de receitas em troca de lembrancinhas do Big Ten durante um século. (O basquete é outra história.) Mas esta não é uma temporada de Cinderela como a que Northwestern viveu em 1995. Este é um time Hoosiers que pode não apenas competir no College Football Playoff, mas também vencer jogos nele.
Em sete semanas, as Dez Grandes lutarão por quatro equipes CFP e potencialmente acabarão com três equipes. Indiana é legitimamente uma dessas quatro equipes e pode muito bem não ser a quarta. Os Hoosiers são tão completos quanto qualquer time Big Ten, exceto Oregon e Ohio State. Indiana tem uma mentalidade de equipe implacável, tão sutil quanto um dois por quatro, e tem uma qualidade atenciosa que é mais intimidante do que intimidadora.
“Estamos mantendo o pé no acelerador”, disse Miles Cross, wide receiver do Indiana. “Tentamos dominar sempre que podemos.”
Miles Cross e as muitas transferências que compõem o elenco de Indiana rapidamente se uniram sob o comando de Kurt Cignetti. (Rich Janzaruk/Herald-Times/USA Today via Imagn Images)
Para contextualizar essa vitória, considere o dia em que Nebraska teve apenas uma derrota, e ela veio na prorrogação. Os Huskers ficaram em 13º lugar nacionalmente e ficaram a apenas duas posições do Top 25 da AP. Mesmo assim, Indiana – muito azarado para seu calendário – venceu Nebraska como um sparring.
Pelo sexto jogo consecutivo, os Hoosiers ultrapassaram os 40 pontos. Se o jogo durasse mais um quarto, eles poderiam ter marcado 70 pontos pela segunda vez neste ano. Nebraska rendeu oito rebatidas em seus primeiros seis jogos e os Hoosiers tiveram oito em 12 posses de bola. Os Huskers foram o único time a não desistir de um touchdown corrido este ano. No sábado, Indiana correu para cinco.
Não importava quem estava jogando como zagueiro dos Hoosiers. O titular Curtis Rourke jogou o primeiro tempo, completando 17 de 21 passes para 189 jardas, antes que uma ruptura no ligamento da mão direita o deixasse de lado após o intervalo. Então o reserva Tyven Jackson entrou e completou todos os seus oito passes, exceto um, para 91 jardas e dois touchdowns no segundo tempo. Indiana marcou em todas as sete posses da zona vermelha.
Desempenho de desempenho arrogante.
“Com o sucesso vem a fé, vem a confiança”, disse Cignetti. “Acho que vimos isso contra o Western Illinois. Não era um grande time, mas jogamos bem. E depois fomos para a UCLA e acho que vimos isso crescer a cada duas semanas. Será.”
O que torna esta temporada ainda mais impressionante é como Cignetti construiu Indiana tão rapidamente. Um ano atrás, ele guiou James Madison a uma campanha de 12 vitórias e depois substituiu Tom Allen como técnico do Indiana. Com sua confiança, Cignetti estava farto de repórteres perguntando como ele iria reverter um programa que sempre foi contra os inimigos das Dez Grandes.
“É muito simples”, disse ele em sua coletiva de imprensa introdutória. “Eu vou vencer. Google-me.
Cignetti trouxe consigo 12 ex-jogadores do James Madison, incluindo vários homenageados do All-Sun Belt. Ele desembarcou Rourke do portal de transporte e veio Cross, seu principal alvo em Ohio. Em sete jogos neste ano, Rourke completou 74,6% de seus passes para 1.941 jardas, 15 touchdowns e três interceptações.
Mas Indiana já teve ofensas terríveis antes, tanto sob o comando de Kevin Wilson, há uma década, quanto com Allen em 2019-2020. O que diferencia esta equipe de seus antecessores é a sua defesa. Os Hoosiers ainda permitem mais de 28 pontos em um jogo, e esta foi a quinta vez que seguraram um adversário com 14 ou menos.
No sábado, os Hoosiers destruíram os Huskers de várias maneiras. Eles produziram sete tackles para derrota, um par de sacks e interceptaram o quarterback do Nebraska, Dylan Raiola, três vezes. No que Cignetti chamou de jogada chave do jogo, o zagueiro Sean Asbury II interceptou Raiola na linha de 3 jardas do Indiana e devolveu 79 jardas. Três jogadas depois, Indiana marcou seu quinto touchdown e abriu uma vantagem de 35-7.
Para um homem, o CFP é a coisa mais distante da mente de um jogador. Na verdade, eles brigam para saber quem é o próximo na mesa. Ao repetir o roteiro de não olhar para frente e focar no próximo oponente, o linebacker Jaylin Walker parou, olhou para baixo e fez uma pausa antes de dizer “Washington”. Portanto, se os Hoosiers estão de olho em Michigan em 9 de novembro ou no estado de Ohio em 23 de novembro, eles não estão interessados em compartilhar esses detalhes. Para aqueles que fizeram isso na presença de Walker, foi simplesmente “veneno de rato”.
“Quem quer que esteja dentro do cronograma, concentre-se nele”, disse Cross. “Se chegarmos a esse ponto, chegaremos a esse ponto. Mas agora estamos nos concentrando no próximo time, para vencer o próximo time.”
Com 7 a 0 no geral, Indiana está a uma vitória de igualar seu melhor início de temporada em 1967. Indiana ganhou o título da liga apenas duas vezes desde que ingressou no Big Ten junto com Iowa em 1899, como parte da primeira conferência de expansão do futebol universitário. Um deles foi em 1945, no final da Segunda Guerra Mundial. A outra foi em 1967, quando empatou com Purdue e Minnesota pela coroa.
A última vez que o Indiana venceu um adversário do Big Ten por 49 pontos também foi em 1945.
“Eu meio que entendi a história, mas realmente não mergulhei nela”, disse o cornerback D’Angelo Ponds, que se juntou a Cignetti vindo de James Madison. “Nossa tarefa é vencer. Faça um jogo de cada vez e vença.”
(Foto superior do técnico do Indiana, Kurt Cignetti: James Black/Icon Sportswire via Getty Images)
