Passaram-se apenas alguns dias no campo de treinamento do Denver Broncos, mas Jonathon Cooper estava pronto para compartilhar um grande objetivo. O linebacker externo do quarto ano está saindo de uma temporada em que registrou o recorde do time e os melhores 8 1/2 sacks. Em 2024, disse ele, era esperada uma produção de dois dígitos.
Mas Cooper não estava prevendo apenas para si mesmo. Ele colocou uma luva para qualquer um com uniforme do Broncos acusado de assediar os zagueiros.
“São mais de 10 malas espalhadas pela sala. Esse é o objetivo”, disse ele. “Nada curto.”
O anúncio no início de agosto pareceu otimista a princípio. Afinal, os Broncos não tiveram um jogador atingindo sacks de dois dígitos desde 2018, quando o titular Von Miller e o novato Bradley Chubb tiveram 14 1/2 e 12 tackles, respectivamente. Agora, quantos jogadores gostariam de atingir esse padrão?
“Sinto que é importante que todos sejam saudáveis”, disse ele. “É tudo saudável, estamos apenas crescendo como jogadores, ficando mais confortáveis no sistema, trabalhando juntos e tendo caras semelhantes por aí. Queremos sempre fazer melhor.”
Sete jogos na temporada, as perspectivas de Cooper estão começando a parecer incríveis. Os Broncos lideram a NFL em sacks entrando nos jogos de domingo, com 28 – seis dos quais ocorreram na demolição de 33 a 10 sobre o Saints, na noite de quinta-feira, em Nova Orleans. Cinco Broncos diferentes têm pelo menos três sacks: Nick Bonitto (cinco), Cooper (4 1/2), Zach Allen (quatro), Justin Strnad (três) e John Franklin-Myers (três). A novata Yuna Ellis adicionou dois. Esse é o maior número de sacks que os Broncos tiveram em sete jogos desde a defesa de 2015 – uma unidade muito boa, ao que parece – teve 29 por AD.
“É uma competição para o quarterback”, disse Allen, cujas 39 pressões nesta temporada são as maiores na NFL, atrás do lesionado Aidan Hutchinson, do Detroit Lions. “Você tem que ter certeza de que é um vencedor e que vai vencer rápido ou um cara como o Bonitto vai te vencer. O padrão é alto e só temos que continuar pressionando”.
Às vezes a corrida é equilibrada. Em uma jogada de terceiro para 13 para o Saints no quarto período de quinta-feira, Allen começou por dentro, por cima da guarda esquerda, e depois caiu para fora para desafiar o left tackle Talisay Fuaga. Assim que Allen acertou Fuaga por dentro, Ellis venceu o outro lado contra o destro Trevor Penning. Allen e Ellis se conheceram no momento perfeito com o quarterback novato Spencer Rattler. Eles se levantaram e comemoraram juntos e ficaram felizes em compartilhar o crédito.
“Todo mundo come”, disse o linebacker Cody Barton na quinta-feira, após um jogo na carreira que incluiu um sack, um fumble forçado, uma recuperação de fumble e seu primeiro touchdown na NFL.
O CÓDIGO BARTON ESCOLHEU SEIS!
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-Denver Broncos (@Broncos) 18 de outubro de 2024
Essa rivalidade interna ajudou a alimentar a corrida passageira de Denver. Allen elogiou a atmosfera em torno da defesa do time desde os primeiros dias de acampamento, chamando-o regularmente de “grupo especial”. Os jogadores gostaram muito de ver tantos companheiros participando da festa de demissão. Quando Cooper viu Bonitto no vestiário após o jogo de quinta-feira, ele gritou: “Cinco seguidos!” referindo-se à seqüência de jogos consecutivos de Bonitto com pelo menos um sack, empatado pelo segundo maior tempo na história do time, atrás da seqüência de seis jogos de Miller em 2018.
No momento, é Bonitto quem dita o ritmo na competição nacional de Denver. A escolha da segunda rodada de 2022 saltou de 1 1/2 sacks como novato na temporada passada para oito. Ele agora está definindo a velocidade da corrida para 10 ou mais.
“Os únicos caras que eu realmente me lembro de correr (sacks) assim são provavelmente Chandler (Jones) e Haason (Reddick) no Arizona”, disse Allen, que foi companheiro de equipe de ambos os jogadores no Cardinals antes de ingressar no Broncos. agente livre em 2023. “Já faz algum tempo que dizemos que ele é um talento especial. Para vê-lo juntar tudo, ele faz muito no segundo tempo também. Não é apenas uma pressa. Muito orgulhoso desse cara. “
Os Broncos tiveram 12 jogadores diferentes com recorde de sacks nesta temporada, e não há escolhas de primeira rodada entre eles. É um indicativo de uma defesa como um todo que não tem um jogador selecionado na rodada de abertura do draft, fora o cornerback All-Pro Pat Surtain II.
O coordenador defensivo do Broncos, Vance Joseph, disse que recentemente gostou de treinar um grupo de “caras que se fizeram sozinhos e que são apenas moedores”.
“Isso ajudou nosso processo de trabalhar duro, ser inteligente, estudar e fazer tudo certo”, disse Joseph. “Jogando juntos e sendo os primeiros. Este é um grupo de caras confiantes, jovens e famintos que ainda estão tentando alcançar mais. Então, não tenho nenhum problema em motivar os caras, mantê-los humildes porque isso está lá todos os dias. Mais uma vez, nós Tenho um cara, Pat, que é o primeiro round. Todos os outros são apenas caras que se criaram sozinhos e querem melhorar a cada dia.
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Cooper está programado para se tornar um agente livre irrestrito nesta entressafra e parece estar aumentando seus ganhos futuros a cada semana. Os Broncos ainda não concluíram uma extensão de offseason para um jogador depois de entregar novos contratos aos wide receivers Cortland Sutton e Tim Patrick em 2021. Mas pode ser sensato para o Broncos estender Cooper, que tem 26 anos e perdeu apenas quatro jogos em sua carreira. quatro temporadas da NFL, para estender a escolha da sétima rodada em 2021, mais cedo ou mais tarde, se os dois lados conseguirem encontrar um terreno comum.
Baron Browning, que marcou 28 gols na quinta-feira após retornar de uma ausência de quatro jogos devido a uma lesão no pé, também será um agente livre irrestrito após esta temporada. O mesmo acontecerá com DJ Jones, que tem sido uma força vital e ocupadora de espaço dentro da linha defensiva de Denver nesta temporada. Os Broncos terão algumas escolhas difíceis a fazer em termos de pessoal no futuro. No entanto, agora eles estão voltando suas atenções para as corridas das quartas-de-final.
Primeiro a 10 vitórias.
(Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
