Por que Alex Albon, da F1, acha que é mais inteligente, mas ainda verde antes de seu 100º Grande Prêmio

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AUSTIN, Texas – Alex Albon sentou-se com membros da mídia em uma mesa acima da seção de hospitalidade da Williams no Circuito das Américas e respondeu a perguntas sobre sua carreira e a posição da equipe no grid.

Parecia uma sessão normal de mídia. O piloto tailandês-britânico usava um boné da Williams e mangas compridas enquanto a brisa ocasional soprava pelo campo. Mas na frente de Albon havia dois pratos com lindos cupcakes “A” e o número “100” impresso no sorvete.

O piloto de 28 anos se junta a Lando Norris e George Russell no grid em 2019, mas o Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana marcará a 100ª corrida de Alban – a sua única. Alban teve uma ascensão meteórica à Red Bull, sendo promovido à equipe em sua temporada de estreia e se aposentando em 2021 enquanto o resto da classe de 2019 corria. Russell e Norris disputaram mais de 20 corridas antes desta etapa na temporada passada.

Tem sido uma montanha-russa, mas ele (naturalmente) cresceu ao longo do processo. Um dos motivadores mais gentis da rede é aprender a ser gentil consigo mesmo.

“Depois de 100 corridas ou chegando a 100 corridas, é quase como se você se esquecesse de apreciar alguma coisa”, disse Albon. Atlético antes da Fórmula 1 chegar ao Texas. “Geralmente há muitos momentos em que você precisa de um momento para perceber que estou no meu sonho, estou realizando meu sonho e gastei muito tempo para realizá-lo.

“Então é muito especial.”

A primeira lembrança de Alban de dirigir um kart não era um típico carro de corrida. Quando tinha cinco anos esteve na Disneyland Paris e não foi amor à primeira vista.

“Eu odiei e comecei a chorar”, lembra o piloto da Williams, “e meu pai teve que me pegar e eu não consegui controlar.

Aquele momento contrastou claramente com o que seu pai sentia em relação ao automobilismo. Alban disse que seu pai adora e corre aqui e ali. “Ele pensou consigo mesmo: ‘O que aconteceu com meu filho?’ Tipo, ‘Meu filho não gosta tanto quanto eu’”.

Albon tentou novamente o kart quando tinha sete anos e foi uma experiência muito diferente. Ele gostou muito de sentar no banco do motorista e diz que não teve medo naquela época.

“Isso é o que inicia uma espiral positiva.”

Foi mais ou menos na mesma idade que Alban competiu em sua primeira corrida de F1. Quando viu o carro andando pela primeira vez, ficou fascinado pela velocidade e pelo som. Ele disse: “Sou tão rápido e tão alto, ver carros de Fórmula 1 em uma volta foi quase intimidante, mas emocionante ao mesmo tempo.”

Ao crescer, Albon se descreve como “um pouco pessimista como uma criança”. Não que ele soubesse que um dia competiria no auge do automobilismo, mas “farei tudo o que puder para estar na Fórmula 1”.

Começou a competir no kart aos oito anos e continuou impressionando, terminando em diversas categorias. Em 2012, ele conquistou uma vaga na série Eurocup Fórmula Renault 2.0 até se mudar para a Fórmula 3 Europeia em 2015. Ele subiu para a GP3 no ano seguinte e terminou em segundo no campeonato, atrás de Charles Leclerc.

A primeira corrida de Fórmula 2 de Alban foi em 2017, outro capítulo muito competitivo de sua carreira. Ele terminou a temporada em décimo lugar com 86 pontos, mas terminou em terceiro em 2018 com 212 pontos, logo atrás do segundo colocado Norris e 75 pontos atrás do vencedor do campeonato Russell.

Albon parecia pronto para competir na Fórmula E, a série totalmente elétrica, no ano seguinte, até que a Toro Rosso, agora conhecida como RB, fez o mesmo. O piloto estreou na F1 em 2019 e permaneceu na equipe irmã por 12 corridas antes de ser promovido à Red Bull.

“Vejo mais que cheguei a um grande time quando não era a pessoa que sou agora. Não me arrependo de nada disso. Se você conseguir, sempre vai aproveitar a oportunidade, mas para mim em Realmente demorei um pouco mais para me sentir confortável, me ajustar e entender”, disse Albon em uma entrevista coletiva em Austin. Eu não tinha mais ninguém.

“Eu fui realmente o único que aprendeu F1 quando cheguei. Vim de uma convocação muito tardia para a F1, então tudo sempre foi acelerado, e depois fui rapidamente para a Red Bull. refletindo, percebi o quão despreparado eu estava.”

Embora altamente considerado em seu capítulo na Red Bull, Alban tem lutado para igualar o desempenho de Max Verstappen em 2020. Sergio Perez foi contratado em seu lugar.

Alban passou esse intervalo como piloto de testes e reserva da Red Bull, mas também refletiu sobre seus pontos fortes e fracos. Ele sabia que queria voltar ao campo de futebol, mas “estava apenas tentando encontrar o time certo e ter um time que me aceitasse”. Quando as portas se fecharam, ele tinha um plano B.

“Fui a Indianápolis em junho para ver a IndyCar e ver quais vagas estavam disponíveis. Comecei a conversar com as equipes da Fórmula E e ver o que estava disponível lá”, disse Albon em Austin. Diretor de Williams na época).”

Albon recebeu uma recomendação de Russell, que já havia corrido pela equipe, e “trabalhou na Williams por alguns dias apenas para aprender o carro, aprender a equipe e, desde então, parecemos nos entender”.

Ele assinou contrato e está lá desde então, prorrogando contrato este ano.

Ao longo de 99 Grandes Prêmios (e inúmeras corridas de velocidade), Alban pode ver como ele cresceu, seja falando em público e como ele aborda os negócios ou a maturidade necessária como líder de equipe. Ele começou a entender a mecânica e a “física de dirigir um carro de Fórmula 1 em nível de engenharia”.

Mas um dos maiores foi aprender a me defender.

“No começo, quando você começa a Fórmula 1, você inicia sua carreira, você está lá apenas para impressionar. Você simplesmente está lá. Realmente sobrevive. Você quer aquele contrato de um ano e só quer outro”, disse Albon. “E então, o que quer que aconteça, você diz sim. Pode ser qualquer coisa.

“’Bem, nós temos o antigo loft, temos alguma coisa.’ Tudo bem, eu trato disso. Ou ‘nova atualização chegando’ e seja lá o que for. Mas então pode acontecer o contrário. ‘Quatro dias de marketing seguidos.’ Bem, quando eu vou?” (Essa) coisa. Então, com o tempo, você percebe que na verdade está se colocando em primeiro lugar (o problema). Acho que fui um pouco altruísta ao longo do caminho e agora sou mais egoísta.”

Conseguir 100 Grandes Prêmios é um marco, embora possa perder seu brilho com o tempo.

Alban não espera que seja emocionante, embora seja uma conquista significativa na carreira. Como ele observou, muitos pilotos de F1 chegaram a 100 corridas. Jackie Stewart, por exemplo, não. Ele apareceu em apenas 99 partidas. Cerca de 800 pilotos iniciaram um Grande Prêmio de F1, mas Alban é o 80º a chegar aos 100. Existem atualmente mais de 20 Grandes Prémios no calendário, com o calendário deste ano a aproximar-se do limite com 24 fins de semana de corrida. Por exemplo, Fernando Alonso está perto de 400 Grandes Prémios.

“Há 15 anos, demorava o dobro do tempo para chegar às 100 corridas”, disse Albon ao Atlético. “Claro que estou dentro, acho que você poderia chamar assim, alguns selecionados.”

O jovem de 28 anos está em sua quinta temporada na F1, o que ele acredita “não ser muito”. Ele acrescentou que este é um curto espaço de tempo em outros esportes importantes. Ele, brincando, se autodenominou o “atrasado” de seu grupo de amigos porque foi a última pessoa a vencer 100 corridas.

De certa forma, Alban sente que está no início de sua carreira.

“Presume-se que sou uma das pessoas mais experientes na Fórmula 1, mas como passei um ano em 2021, ainda sou relativamente inexperiente em comparação com todos os pilotos de F1”, disse Albon. “No próximo ano, haverá um novo tipo de frescor com a adição de Kimi (Antonelli), Ollie (Birman) e Liam (Lawson). Mas neste momento sou o terceiro ou quarto piloto mais experiente na F1, o que é uma loucura para mim.

“Há muitos idosos na F1.”

Foto superior: Williams Racing; Kim Illman, Chris Greithen/Getty Images; Design: Mitch Robinson/Atlético