Luca Garza, dos Timberwolves, está deixando sua marca, mas isso se traduzirá em tempo de jogo?

Luca Garza sabia que tinha mais uma chance. Uma reviravolta do destino o ajudou a conseguir.

Quando o Minnesota Lynx chegou às finais da WNBA, criou um confronto de calendário com os Timberwolves no Target Center. O jogo 4 da série melhor de cinco está agendado para sexta-feira à noite em Minnesota, no mesmo dia em que os Timberwolves enfrentam o Denver Nuggets em seu quinto e último jogo da pré-temporada.

Os Wolves e Nuggets melhoraram seu jogo por dia para acomodar o Lynx e o New York Liberty. Isso significava que os Wolves jogariam um raro jogo de pré-temporada, incluindo um jogo em Chicago na noite de quarta-feira, seguido de um jogo contra o Nuggets na quinta-feira.

Se os Wolves tivessem um dia de folga entre os jogos, é concebível que o técnico Chris Finch tivesse dado aos seus jogadores uma quantidade razoável de jogo, para que pudessem continuar a desenvolver a química com Julius Randle, que esteve envolvido nos três primeiros jogos. . da pré-temporada contra o Bulls.

Como eles estavam em segundo plano, Finch decidiu descansar todos os nove jogadores de maior rotação dos Wolves, incluindo seus três melhores homens (Randle, Rudy Gobert e Naz Reed). Em uma das poucas vezes em que o Minnesota não teve mais ninguém à sua frente, Garza foi inserido no time titular contra o Denver. Ele sabia que os grandes minutos estavam chegando, o que significava outra chance de provar que, sim, ele estava era isso é bom

“Eu sei o quão raras são essas oportunidades, especialmente uma como esta. E a oportunidade de jogar com o melhor jogador do mundo e começar contra ele”, disse Garza. “É uma grande oportunidade. Então eu queria ir lá e fazer o que pudesse para ficar aqui, para ficar no momento. não me deixei tirar vantagem disso.”

Se há uma coisa que Garza fez em sua carreira no basquete, foi aproveitar as oportunidades. Ele marcou 29 pontos em 11 de 17 arremessos, acertou três cestas de 3 pontos e pegou nove rebotes em quase 33 minutos contra o atual MVP da NBA, Nikola Jokic. Os Wolves perderam por 132-126, mas considerando que o Denver jogou com oito de seus melhores jogadores por quase um quarto, foi um bom desempenho.

Jokic não parecia levar o jogo muito a sério. Ele acertou apenas um chute nos primeiros 18 minutos e girou defensivamente cerca de uma vez em cada cinco posições.

É aí que um jogador como Garza pode causar danos. Os veteranos da liga dizem que jogar duro é uma habilidade. A sede de Garza pela oportunidade estava pingando dele apenas alguns minutos de jogo, com a espuma funcionando até que ele enfrentasse seu jogador favorito.

É a única maneira que ele conhece de fazer isso, e é algo que começou quando criança, na região de Washington, DC. Garza tentava participar dos jogos pela vizinhança, mas companheiros de equipe suspeitos olhavam para o garoto branco alto e pesado e o congelavam. Então Garza aprendeu que se quisesse colocar as mãos na bola, ele mesmo teria que ir buscá-la.

“Tive que encontrar uma maneira de pegar a bola, e ela saiu do vidro”, disse Garza. “E acho que foi com isso que comecei.”

O que ele fez com seu pai, Frank, ajudou a torná-lo o jogador universitário nacional do ano em Iowa. Ele ainda caiu para a segunda rodada (número 52) do draft de 2021 da NBA. Ele passou uma temporada no Detroit Pistons e atualmente está em sua terceira temporada no Timberwolves. Os dois primeiros jogos começaram atrás de uma das melhores rotações de big man da liga, com Gobert e Karl-Anthony Towns na quadra e o sexto homem do ano da NBA, Naz Reed, saindo do banco. Isso manteve Garza com 122 minutos na temporada passada.

Cada vez que passou com o afiliado da G League do Iowa Wolves, ele foi favorecido de uma forma que quase não parecia justo.

Em nove jogos com Iowa em 2022-23, Garza teve média de 29,8 pontos, 9,2 rebotes e arremessos de 50 por cento de profundidade. Ele disputou três partidas lá na temporada passada, marcando 36,7 pontos em 36,0 minutos por jogo, além de 12,3 rebotes por jogo.

Ele mostrou que é bom demais para este nível e agora é hora de provar que é capaz de ingressar em um rodízio da NBA. Garza teve seus momentos no campeonato, marcando 20 pontos três vezes, duas vezes pelo Pistons e uma vez pelo Timberwolves após ser negociado. Ele marcou 25 em sua segunda temporada em uma vitória sobre Utah e fez 11 pontos e seis rebotes em uma função de emergência na temporada passada, enquanto Gobert e Towns estavam ambos fora.

“Ele dá a você tudo o que tem”, disse Finch. “Ele joga muito, luta, ataca, levanta as pessoas, luta. Achei que ela estava muito bem esta noite. “

Há um cenário nesta temporada em que Garza é mais do que apenas um jogador do tipo “em caso de emergência, quebre o vidro”.

Os Wolves trocaram Towns com os Knicks antes do início do campo de treinamento, mudando drasticamente a aparência de seu time. Longe vão os incomuns dois-cinco grandes com Towns e Gobert próximos um do outro. Randle ocupou o lugar de KAT no time titular (e no vestiário, para onde se mudou para o antigo armário de Towns), mas é um atacante mais popular. Ele é menor, mas mais forte que KAT e se encaixa no perfil de um atacante tradicional que faltou aos Timberwolves em sua equipe titular na temporada passada.

Na temporada passada, Towns começou como atacante e depois se tornou o centro reserva de Gobert com a segunda unidade. Nesta entressafra, com os Towns indo para Nova York, os Wolves terão que ser mais criativos sobre como alocar minutos no centro enquanto Gobert descansa. Talvez Reid jogue lá, embora pareça mais acomodado no 4 e até tenha mostrado capacidade de jogar para frente. Talvez Randle consiga esses minutos em bola pequena.

Ou talvez Garza consiga alguns desses minutos em certas noites. O caminho está muito mais claro para ele nesta temporada, e ele se preparou para isso durante todo o verão. Ele trabalhou incansavelmente em sua defesa, o que foi considerado por muito tempo a maior falha que o impediu de jogar minutos de rotação da NBA. Ele também trabalhou para perder peso e adicionar músculos para aumentar a velocidade e a velocidade dos pés.

Com tanto talento pela frente, mesmo depois da troca do KAT, Garza não consegue desacelerar.

“Estando nesta liga, o tipo de erro que você vê, especialmente na metade inferior do elenco, é muito pequeno”, disse Garza. “Há muitos jogadores extremamente talentosos. (Alguns) não conseguem fazer isso porque não conseguem lidar com certos estresses ou porque não conseguem chegar todos os dias com a mesma atitude e abordagem consistente. E para mim é natural.”

Esses hábitos já impressionaram o armador de 19 anos do Minnesota, Rob Dillingham.

“Luca é louco porque você vê Luca trabalhar todos os dias e ele chega e faz a mesma coisa”, disse Dillingham. “Ele não tem chances em todos os jogos, mas está sempre pronto. Apenas mostra todo mundo, desde a sala de musculação até a academia. Só de observá-lo dá vontade de brincar com ele porque você sabe que ele está trabalhando.

Ainda haverá obstáculos em seu caminho. Ainda não se sabe como ele se sai defensivamente. Finch brincou antes da pré-temporada que queria que Garza, um arremessador agressivo, passasse a bola uma vez.

No momento, não parece haver uma posição de rotação permanente para ele em um dos times mais avançados da liga. Finch disse que enfrentará 10 jogadores no início da temporada, e parece que Garza, Dillingham e Josh Minott estão agora competindo pelo 11º lugar.

Foi isso que tornou a noite de quinta-feira tão importante para Garza. Ele sabe que está fora da rotação agora. Ele sabe que há mais trabalho pela frente. E então ele fará o que sempre fez. Ele simplesmente continuará.

“É necessário trabalhar. Você tem que (trabalhar) até que seja inegável”, disse Garza. “E ainda não está nesse nível. E eu sei disso e entendo isso. E essa é a mentalidade agora.”

(Foto de Garza: Jordan Johnson/NBAE via Getty Images)



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