CLEVELAND – Aaron Judge teve seu momento característico de outubro que se repetiria muitas vezes ao longo de sua carreira.
Você quase pode ouvir Michael Kay apresentando o juiz anos após sua celebração no Memorial Park: “E quem poderia esquecer seu excelente jogo, um home run de duas corridas no jogo 3 da American League Championship Series dos Yankees contra o Cleveland Cavaliers em 2024, levando-os à sua primeira vaga na World Series desde 2009?”
Era o momento que todos no campo de futebol esperavam na noite de quinta-feira. O sucesso de Lil Wayne de 2005, “Fireman”, tocou nos alto-falantes do Progressive Field enquanto o melhor close do mundo, Emmanuel Claeys, valsava sobre o bullpen. Vencendo por 3 a 1 na oitava entrada, o guarda do Cleveland foi para a área do batedor com duas eliminações, um corredor na primeira base e o melhor rebatedor do jogo, Aaron Judge.
Em um podcast recenteO guarda Austin Hedges afirmou corajosamente que Clase é o melhor arremessador da história da MLB. “Ele é melhor que Mariano”, disse Hedges. “Se você precisar de três eliminações, ele é o melhor arremessador de todos os tempos para conquistá-las.”
Clase começou o show contra Judge com um cortador de 98,7 mph que errou o alvo. Hedges pediu que o arremesso ficasse nas mãos do juiz, mas passou por cima do coração da base. O árbitro errou por pouco e cometeu falta. Então ele acertou um cortador perfeitamente colocado no preto na parte inferior da zona de rebatida, indo 0-2 contra o maior arremessador que Hedges já pisou no monte.
Em um arremesso de 0-2, Klaas tentou fazer com que Judge expulsasse um cortador da base, mas Judge mordeu. Esses dois cortes externos foram importantes e prepararam o terreno para o que estava por vir.
Klaas desferiu outro corte na borda externa e desta vez Judge o acertou. Ele não sentiu falta. O árbitro afirmou que ele estava apenas tentando lançar um single para o campo direito para avançar Giancarlo Stanton com dois corredores na base, mas a bola continuou segura.
Ao longo da pós-temporada, Judge falou dos fantasmas dos grandes ianques que pareciam estar do seu lado. Seu home run caiu ali mesmo Sandy Alomar Jr. vença seu jogo em casa eliminou Rivera no jogo 4 da American League Division Series de 1997. 27 anos depois, o fantasma de Mariano valeu a pena contra qualquer um que duvide de seu legado como o maior de todos os tempos.
Enquanto a bola de Judge voava pelo céu de Cleveland, todo o banco de reservas dos Yankees caiu por cima do muro. O juiz não ficou feliz neste momento; De acordo com o Statcast, foi o segundo home run mais rápido de sua carreira (apenas o home run contra Jose Berrios no jogo wild card de 2017 foi mais rápido).
A visita domiciliar do juiz Klaas parecia impossível. Ele permitiu apenas cinco corridas na temporada regular e foi de longe o arremessador mais subestimado do jogo. O rebatedor designado pelos Guardas, David Frye, observou após o jogo que, quando Klaas entra, o banco de reservas dos Guardas muitas vezes parece que pode parar de assistir e está convencido de que o jogo já está decidido.
“Então estávamos tremendo”, disse Frye sobre o home run de Judge.
“Obviamente, aquele cara será o MVP ali”, disse o arremessador titular dos Guards, Matthew Boyd. “Ele tem um dos caras que estará ao lado de Cy Young em um campo incrível.”
No jogo seguinte, Giancarlo Stanton fez um home run contra os Claes, um desenvolvimento notável que de repente colocou os Yankees à frente por seis entradas, 3-0 no ALCS. A vantagem de 3 a 0 sobre os Guardas era intransponível; eles não têm o talento que o Boston Red Sox de 2004 tinha.
Mas os Yankees não aproveitaram os home runs consecutivos de Judge e Stanton. Na nona entrada, os Rangers deram o golpe final e enfrentaram a realidade de que sua temporada estava em aparelhos de suporte vital. Mais perto dos Yankees, Luke Weaver, que fez o melhor de Mariano no mês passado, dobrou sobre Lane Thomas. O gerente da guarda, Stephen Vogt, enviou Noel Jonkens para contracenar com Weaver. No segundo arremesso que viu, Weaver pendurou uma mudança no centro da placa que Noel, apelidado de “Grande Natal”, enviou um trenó 404 pés por cima da parede esquerda do campo para empatar o jogo.
“Dói um pouco mais saber o quanto eles trabalharam para chegar ao jogo”, disse Weaver sobre Judge e Stanton. “Dói mais saber que estava a um passo de distância. Tudo cheira. Saber o quão perto estávamos e quão grande era uma vantagem de 3-0 teria doído mais.”
Com o jogo em entradas extras, os Yankees não conseguiram marcar no topo do 10º. O técnico dos Yankees, Aaron Boone, trouxe Clay Holmes para a metade inferior do inning. Holmes entrou com uma seqüência de 14 jogos sem gols consecutivos de 2/3 para iniciar sua carreira na pós-temporada. O único arremessador com sequência mais longa foi Mariano com 16 entradas sem gols.
Depois de levar um rebatedor na zona para Frye, o que estendeu a seqüência de gols sem gols de Holmes para 15 1/3 entradas, ele acertou um home run de duas corridas para os Guardians, que agora lideram por 2-1. – sete séries. Os Yankees enfrentam agora a necessidade de superar rapidamente uma perda angustiante, sabendo até que ponto estavam preparados para uma possível limpeza.
“Uma derrota é uma derrota, quer seja limpa, quer estejamos perdendo por 3-1 ou algo assim”, disse Stanton. “Obviamente, tem um pouco mais de força, mas no final das contas, um ‘L’ é um ‘L’ de um, dois, oito, tanto faz. Amanhã é um novo dia. Nós temos que fazer isso. “
Os Yankees iniciarão o novato Luis Gil no jogo 4. Gil não joga desde 28 de setembro e tem lutado contra problemas nos tendões da coxa durante toda a temporada. Seu adversário, Gavin Williams, não joga desde 22 de setembro. A vantagem que os guardas podem ter no jogo 4 é que todos os seus braços não fizeram muitos arremessos na noite de quinta-feira e devem estar disponíveis. Para os Yankees, Tommy Kahn lançou 26 arremessos e Weaver lançou 20 rebatidas. Enquanto isso, Holmes precisa descobrir como se recuperar após um desempenho desastroso.
Judge foi um dos maiores apoiadores de Holmes enquanto o apaziguador lutava durante a temporada regular, dizendo regularmente aos repórteres que era a escolha certa para ser o mais próximo do time. E Holmes é uma das principais razões pelas quais O Candidato a Juiz é agora apenas uma nota de rodapé.
(Foto superior de Aaron Sudge: Maddie Meyer/Getty Images)
