O draft tem que começar em algum lugar para Mauricio Pochettino.
O que a Argentina quer alcançar com a Seleção Masculina dos Estados Unidos não é uma tarefa fácil. Claramente, ele está voltando no tempo em suas breves passagens pelo PSG e Chelsea – e até mesmo fora do time do Tottenham Hotspur que prometeu quando chegou em 2014.
A USMNT de hoje se assemelha mais aos seus primeiros escritos. Com Espanyol e Southampton, Pochettino foi encarregado de criar uma equipe que possa superar times com alto nível de talento.
Os empregos e lugares brilhantes que se seguiram deixaram mais mudanças para ele considerar e lidar. Ele e sua equipe supervisionaram os hábitos de treinamento da equipe. Se ele precisasse de um jogador para melhorar suas funções específicas, ele trabalharia nisso todos os dias. Se houver muita demanda, o mercado de transferências pode fornecer.
Pochettino em ação em Southampton (Imagem: Chris Eason/PA via Getty Images)
O sucesso pode tirar a diversão dessa rotina. Com o PSG e o Chelsea, Pochettino estava oficialmente na sua era de “treinador respeitável” e vivia num reino habitado por treinadores como Thomas Tuchel e José Mourinho. Raramente se confia em homens com a sua reputação para liderar projetos e ver a visão de longo prazo no interesse dos proprietários dos pacientes. Eles são contratados como parte final para transformar os custos mais rentáveis em hardware. Se não conseguirem, o proprietário encontrará outra pessoa.
A nova atuação de Pochettino preparará a USMNT para a Copa do Mundo de 2026 nos EUA, Canadá e México. Não há mercado de entrega que possa oferecer o hub de startups de calibre internacional que este programa tanto precisa. Um problema na coluna direita não pode ser resolvido com treino diário para uma possível suspensão. Ele não pode garantir que o goleiro Matt Turner será titular todas as semanas no Crystal Palace.
Durante a sua primeira janela internacional, essa realidade era o que Pochettino desejava.
“As pessoas às vezes dizem: ‘Esta é a minha filosofia e morrerei com a minha ideia'”, disse Pochettino à mídia antes de sua primeira partida contra o Panamá. “Não, eu quero viver. Porque a vida é incrível. Quero ser inteligente e quero vencer. Não quero morrer.”
Que tal isso para um slogan de marketing? USMNT: para quem não quer morrer.
Esta pode ser a mentalidade que este programa precisa para salvar a face. Depois de conquistar corações e mentes em 2022, nos últimos dois anos a USMNT não conseguiu dar o próximo passo. Estava lá houve um desentendimento público entre a família de Reyna e Gregg Berhalter o que imediatamente reprimiu as boas vibrações da Copa do Mundo do Catar e questionou a natureza outrora coerente do vestiário de Berhalter.
Por mais de meio ano, o programa esteve sob gestão interina antes de decidir manter Berhalter – um desperdício trágico de um ano importante antes da Copa América.
Embora Tim Weah não tenha feito nenhum favor a Berhalter com um cartão vermelho precoce e injusto contra o Panamá, a derrota e o subsequente fracasso em avançar no grupo revelaram o quão sombrio o time havia se tornado. Muito longe das expectativas de um grupo de jogadores lendários como uma possível geração de ouro. Numa época em que eles tinham uma verdadeira estrela do ataque, Christian Pulisic, era inaceitável ser tão encorajador.
Pulisic será a chave para a era Pochettino (John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Quatorze meses depois que Berhalter assinou um novo contrato, o futebol dos EUA deu uma guinada ambiciosa. Isso pressionou Pochettino para garantir um acordo – um treinador com o pedigree que os EUA nunca tiveram antes.
Com vários jogadores importantes vendo a janela de verão se fechar sem melhorar a situação de seu clube, a única maneira de a USMNT melhorar era por cima.
Pode ter sido necessária uma reviravolta na carreira, mas Pochettino está de volta ao comando do projeto. Ele terá cerca de dois anos para desenvolver a combinação certa de jogadores para competir na Copa do Mundo em casa.
O que acontecer no verão de 2026 determinará o quão bem-sucedido ele será na função. Nem resultados amistosos nem atuações continentais na Copa Ouro e na Liga das Nações da CONCACAF. Berhalter não teve problemas em vencer estas competições e isso não significa que Pochettino foi contratado.
Entre o trabalho de Pochettino e o de Tuchel, contratado pela Inglaterra por motivos semelhantes aos que o levaram ao PSG, ao Chelsea (está vendo um padrão aqui?) e ao Bayern de Munique: pegar um elenco talentoso e dar o empurrão final para receber altos prêmios.
Tuchel terá a vantagem de escolher o palco da Copa do Mundo, ou seja, jogos com apostas materiais – cortar e mudar. E então, quase certamente, ele encontrará um novo empregador em julho de 2026.
Para Pochettino, esses jogos fortes não estão no calendário. A qualificação como anfitrião do torneio é segura. A USMNT sabe que se beneficiará de um empate mais favorável para a competição, que é a equipe número 1. Cada decisão entre agora e então vem com a esperança de ser digno desse status.
Na pior das hipóteses, estão classificados em territórios amigos como o Qatar e a África do Sul, à sua frente. O melhor cenário é conseguir o que a Rússia fez em 2018, um torneio que a USMNT perdeu.
O confronto entre a Rússia e os EUA é desconfortável na maioria das frentes, mas avançar para a Copa do Mundo de 2018 representa uma oportunidade única. Na Euro-2016, a Rússia terminou em último lugar no seu grupo. Eles mudaram rapidamente de treinador, substituindo Leonid Slutsky por Stanislav Cherchesov, e os jogadores responderam a isso. 2017 foi um ano difícil, com apenas derrotas para Hungria e Nova Zelândia, mas preparou-os para um sucesso impressionante.
Neste século, nenhum país (com exceção da Austrália na Copa do Mundo Feminina de 2023) se beneficiou mais por sediar o maior torneio da FIFA. Os alunos de Cherchesov empataram e venceram Uruguai, Arábia Saudita e Egito. A partir daí, o fator casa assumiu o controle ao derrotar a Espanha nas oitavas de final, antes de cair para a Croácia na próxima disputa de pênaltis.
Cherchesov e seus jogadores até surpreenderam seus torcedores na Rússia em 2018 (MAXIM ZMEYEV/AFP via Getty Images)
A Rússia é um programa único por muitas razões, mas o espírito da sua era de acolhimento permanece. Para ter as melhores chances de sucesso na Copa do Mundo em casa, é importante ter o apoio ao seu lado.
A Copa América deveria ser o primeiro passo para construir isso, mas o desempenho da USMNT foi tudo menos isso. Pochettino não está preocupado com o fato de seu time enfrentar adversários inferiores.
“Somos o nosso pior inimigo”, disse Pochettino. “Temos que nos desafiar para sermos cada vez melhores.”
Assim como Bora Milutinovic quando os EUA sediaram em 1994, ele espera preparar a USMNT para inspirar outra geração de torcedores. Os jogadores devem estar motivados pela quantidade de membros desta equipe que desfrutaram de status e carreiras em várias arenas após sua estrelato há três décadas.
É um estudo de caso perfeito para saber se os treinadores são importantes no mais alto nível do jogo. É um empurrão final e valioso para conseguir que um grupo de jogadores com anos realizem o seu potencial. Se falharem num torneio em casa sob uma liderança de classe mundial, isso ficará para sempre marcado no seu legado. Pelo menos saberemos exatamente quanto ouro seu brilho realmente vale.
Haverá altos e baixos. A vitória por 2 a 0 sobre o Panamá foi um péssimo desempenho, depois de ter sido surpreendido na Copa América, após perder por 2 a 0 para o México. Francamente, estes resultados não são significativos isoladamente. É importante colocar Ricardo Pepi de volta entre os gols, ver Yunus Moses se tornar o centro do meio-campo e esperar que recém-chegados como Aidan Morris, Auston Tresti e Patrick Schulte possam transformar esta primeira campanha de Pochettino em carreiras internacionais sólidas e impressionantes.
Pochettino quer viver porque a vida é maravilhosa. Talvez apostas mais baixas entre agora e 2026 permitam que os adeptos sintam a mesma alegria pela sua selecção nacional.
(Foto superior: ULISES RUIZ/AFP via Getty Images)
