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É oficial, pessoal – a Fórmula 1 retornou ao Lone Star State.
Austin, Texas, é sede do Grande Prêmio dos Estados Unidos e do Circuito das Américas, a única pista de F1 construída especificamente no país. A construção começou em 21 de dezembro de 2010, e o COTA entrou no calendário apenas dois anos depois (o processo de pavimentação começou três meses antes da corrida inaugural). A MotoGP entrou no circuito um ano depois da F1, e a NASCAR Cup Series entrou em cena em 2021.
O design do COTA se inspira em grandes nomes como Maggots e Becketts de Silverstone, mas é único por si só. Uma bandeira americana gigante está no topo da Curva 1 (porque, como dizem, tudo é maior no Texas), e as estrelas e listras icônicas do país estão espalhadas por todo o design da pista. O complexo está espalhado por 1.500 acres, a cerca de 24 quilômetros do centro de Austin, que você pode ver à distância da pista. Condizente com o Texas Hill Country, o cenário aqui é repleto de colinas e a pista tem uma mudança de elevação de 130 pés.
“É uma ótima pista, não só para a seleção, mas eles fizeram ótimas corridas e é uma daquelas pistas novas que mais parece uma pista da velha escola que sinto falta com todas essas pistas novas e modernas, que eles projetaram. Carlos Sainz disse ao Athletic em setembro: “Sinto falta da influência de uma pista tradicional como Monza, como Suzuka, Silverstone e Austin. É uma pista nova, mas parece uma pista da velha escola.”
Em 2023, Daniel Ricciardo disse: “Definitivamente parece muito americano aqui”. “E isso é algo de que todos nos beneficiamos e superamos.”
Enquanto a F1 se prepara para um fim de semana de Grande Prêmio que inclui uma corrida de velocidade – aqui está o que você precisa saber sobre o COTA, uma pista difícil com curvas de baixa velocidade.
Especificações básicas
Uma canção para o grande
Hermann Tilke projetou o COTA em colaboração com a HKS, uma empresa de arquitetura americana.
Ex-piloto e engenheiro, Tilke fundou a Tilke Engineering em 1984 e desde então se tornou um dos projetistas mais conhecidos do circuito (e um dos poucos reconhecidos pela FIA). Seu primeiro grande trabalho na F1 veio na década de 1990, quando converteu o Österreichring da Áustria no A1-Ring. Ele então ajudou a renovar locais como o Circuito da Catalunha na Espanha, Nürburgring na Alemanha e o Fuji Speedway no Japão.
O layout COTA aconselha alguns dos segmentos mais proeminentes de chips populares. As rodadas 3-6 referem-se às sequências Silverstone Maggots-Becketts-Chapel e Suzuka S Curves. As rodadas 12 a 15 referem-se à seção do Estádio de Hockenheim.
A construção do COTA, no entanto, não foi tranquila. Depois que a empresa gestora do circuito enfrentou problemas de financiamento e outras divergências nos bastidores, a pista perdeu os pagamentos iniciais à Autoridade da Fórmula 1. Bernie Ecclestone emitiu um aviso aos proprietários e promotores em novembro de 2011: consertem o problema até dezembro ou serão retirados da programação de 2012.
Quando o calendário de 2012 foi anunciado, o COTA foi temporariamente incorporado e a construção foi concluída a tempo para a corrida de novembro e foi oficialmente aberta ao público em meados de outubro, com Mario Andretti conduzindo a primeira volta.
Isso marcou o fim de um período de sete anos em que a F1 não competiu nos Estados Unidos.
A natureza desigual do COTA
A pista é construída em solos argilosos semelhantes em Blackland Prairie, no Texas, que tende a se alargar ou estreitar dependendo do clima. Isso fez com que a pista se tornasse mais acidentada ao longo dos anos. As fortes chuvas de 2015 começaram a lavar o solo, danificando os canos de drenagem e afundando a superfície da pista em alguns pontos.
Apesar das críticas dos motoristas e motociclistas à estrada, as mudanças só foram feitas antes da pandemia. A COTA foi fechada durante parte de dezembro de 2019 e janeiro de 2020 para redirecionar tubulações e vedar novamente em alguns pontos. O Campeonato Mundial de Endurance da FIA é a primeira série a competir em um novo nível. Os seus motoristas tiveram reações mistas e novas preocupações, como os níveis de poeira.
A pandemia global de COVID-19 pôs fim ao renascimento da superfície e o MotoGP não lidou com isso até 2021. Mesmo com a recuperação, “ainda é pior”, disse Fabio Quartararo, da Yamaha. Mais tarde, ele acrescentou: “Mas isso é uma piada. Não é uma pista de MotoGP para mim.”
A COTA reconstruiu toda a pista no inverno seguinte, mas quando a F1 retornou ao Texas em 2022, os carros ficaram visivelmente abalados durante os treinos de sexta-feira. Um ano depois, a instabilidade permanece, embora não seja tão discutida publicamente como antes.
Este ano, o COTA realizou um grande projeto de renovação, concluindo a segunda e última fase em setembro. O projecto de restauração começou antes do MotoGP em Abril e foi concluído antes da competição do WEC no início de Setembro. De acordo com o COTA, o projeto exigiu mais de 18.076 toneladas de asfalto durante o recapeamento de 3,41 milhas de rodovia permanente de 20 faixas.
Dada a superfície mais lisa, espera-se que os tempos por volta sejam mais rápidos, não apenas para a F1, mas para todas as séries que competem na pista.
“Motoristas e passageiros sentirão que esta é uma estrada completamente diferente”, disse Bobby Epstein, presidente da COTA, no anúncio. Sabemos que a renovação estava muito atrasada e, embora perca algum ‘caráter’, a nova superfície proporcionará uma velocidade incrivelmente alta e uma experiência muito confortável.”
Porém, o projeto de restauração não é a única mudança no COTA. De acordo com Andy Suchek, vice-presidente de esportes motorizados do COTA, alguns meios-fios foram colocados e a drenagem foi adicionada. No que diz respeito às restrições rodoviárias, também foram adicionadas câmeras em locais onde as regras são frequentemente violadas. De acordo com Suchek, a única mudança de meio-fio que afetará as restrições rodoviárias será na saída da Curva 11, onde os meios-fios de concreto foram substituídos por uma saída cheia de cascalho. Ele acrescentou que este é um teste para o próximo ano.
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Por fim, as bordas foram encurtadas em muitos lugares, como 1,5 metros na parte interna das Curvas 6 e 13 do lado direito dos pilotos e na parte interna das Curvas 14 e 15 do lado esquerdo dos pilotos. Antes eram asfalto, mas agora são paralelepípedos. Isso deve ajudar os motoristas a permanecerem dentro dos limites da estrada à medida que perdem impulso no campo.
Uma viagem pela estrada da memória do automobilismo
Rodada 1
Os pilotos completam cada volta com um 133 pés de altura até o topo da curva 1, saída séria.
11 e 12 horas
A primeira reta principal do circuito fica entre as curvas 11 e 12 e já foi palco de eventos da F1 e da NASCAR.
Em 2021, as condições chuvosas impediram que os motoristas enxergassem. Martin Truex Jr. não viu Michael McDowell desacelerar e Truex bateu na traseira do carro de McDowell. Mas as coisas pioraram quando Cole Custer atingiu Truex a toda velocidade e o fez voar. O carro de Custer pegou fogo.
Do lado da F1, Lance Stroll e Fernando Alonso, que eram quase companheiros de equipe na época, colidiram na corrida do ano passado. Alonso tentava ultrapassar Stroll e eles fizeram contato que fez Alonso girar.
A última curva do COTA é dedicada a Mario Andretti, o embaixador original da pista. Ele passou na primeira fase da rodada aberta em 2012.
Andretti venceu o campeonato mundial de 1978 e 12 vitórias em Grandes Prémios – mas o seu sucesso no automobilismo não se limitou à F1. Ele venceu as 500 Milhas de Indianápolis de 1969, a Daytona 500 de 1967 e quatro títulos da IndyCar.
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Melhor Foto e Design Gráfico: Drew Jordan/Atlético
