NOVA IORQUE – O Los Angeles Dodgers diz que trouxe de volta Quique Hernandez para ajudá-los a vencer 11 jogos em outubro. Realmente? Hernandez nem sequer foi titular nos três primeiros jogos do time nos playoffs, entrando apenas quando Miguel Rojas não pôde mais jogar devido à lesão na virilha esquerda.
Então, depois do 15º home run da carreira de Hernandez na pós-temporada, um chute de duas corridas que ampliou a vantagem dos Dodgers para 4 a 0 no jogo 3 da National League Championship Series na noite de quarta-feira, a questão surgiu:
Se Rojas estivesse saudável, Hernandez teria jogado?
“Esta é uma boa pergunta. Estou feliz por não ter que responder a essa pergunta”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, com um sorriso. “Ele está lá agora.”
Ele está lá, ótimo, incorporando o espírito único dos 2024 Dodgers. É verdade que quando sua folha de pagamento é de US$ 325 milhões, é muito mais fácil contar com peças de reposição. Mas os Dodgers começaram a fazer isso no treinamento de primavera, quando colocaram Gavin Lux para o segundo lugar e instalaram Mookie Betts como shortstop, custando a Rojas seu cargo inicial. Rojas ajudou Betts a se ajustar à sua nova posição e voltou a ser interbases pelo resto da temporada depois que Betts quebrou a mão esquerda em 17 de junho.
“Esse é o encanto desta equipe”, disse Rojas.
Betts voltou ao campo certo depois de perder quase dois meses. O terceiro base Max Muncy, que chegou à base cinco vezes e fez um home run no jogo 3 do segundo jogo da série, ficou afastado por mais de três meses devido a uma lesão na caixa torácica esquerda. O jogador da primeira base Freddie Freeman jogou 147 partidas, seu menor total desde 2017, devido à doença de seu filho Max, um polegar quebrado e uma distensão no tornozelo direito que o atrapalharam. E, claro, um documentário poderia ser escrito sobre os problemas de arremesso dos Dodgers, incluindo a colocação de 12 arremessadores titulares na lista de lesionados.
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-Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 17 de outubro de 2024
No entanto, os Dodgers estão fartos. Eles sempre parecem, não é? Walker Buehler, saindo de uma temporada tipicamente decepcionante desde que retornou de sua segunda cirurgia de Tommy John, recuperou sua magia de outubro na noite de quarta-feira, lançando quatro entradas sem gols. O titular do jogo 4, Yoshinobu Yamamoto, perdeu quase três meses com uma torção no manguito rotador direito e apenas arremessou de forma brilhante no jogo da vitória da Division Series.
Isso é o mínimo que os Dodgers deveriam esperar de seu agente livre de US$ 325 milhões, o arremessador mais caro da história da liga principal, mas o que torna essa franquia tão brutalmente eficiente é que ela também vence na margem. Todas as três aquisições de mandato – Jack Flaherty, Tommy Edman e Michael Kopech – surgiram como contribuidores-chave. E Hernandez, contratado por US$ 4 milhões em 26 de fevereiro, após o início do treinamento de primavera, está em ascensão novamente. Aos 33 anos. Depois de três campanhas ofensivas consecutivas abaixo da média.
Na temporada regular, Kike é um rebatedor abaixo da média, com média de carreira de 0,233 e OPS de 0,713. October Quique é um destro de David Ortiz que está atingindo 0,280 com 0,903 OPS em 224 partidas na pós-temporada na carreira. Seu home run de Yu Darvish no jogo 5 deu aos Dodgers a liderança em um jogo que venceram por 2 a 0. Seu home run na noite de quarta-feira veio na sexta entrada com duas eliminações e duas eliminações, porque é claro que ele o fez.
Hernandez bateu no destro do Mets, Reed Garrett, por 1-2, fez falta em um divisor e, em seguida, uma bola de quatro corridas por cima de sua cabeça. Jogando na pós-temporada pela nona vez em 10 anos, ele tinha experiência suficiente para saber que precisava se recompor.
“Eu disse a mim mesmo para desacelerar e sair da rotação”, disse Hernandez. “No arremesso seguinte, ele cometeu um erro. Consegui dar um bom golpe. Achei que iria muito longe. O vento me assustou por um segundo. Mas o home run foi um home run.”
Mas com Hernandez, o ataque é apenas parte do que ele tem a oferecer. Liderança é outra parte. Antes do jogo 4 da Division Series, com os Dodgers perdendo por dois jogos a um, ele pediu a seus companheiros na reunião de batedores que “não fugissem dessa luta” e os colocou, nas palavras de seu empresário, “no máximo”.
Depois, há a defesa de Hernandez, que é tão boa que Roberts confia nele em todas as posições. No jogo 1 do NLCS, Hernandez fez uma jogada surpreendentemente atlética no centro para lançar para o terceiro, mas depois mergulhou para o segundo lugar e derrubou Jesse Winker, do Mets.
No dia seguinte, quando Hernandez jogava em segundo lugar, Winker disse algo para ele enquanto eles se cruzavam nas bases. Outra situação Winker-Willie Adames encontrada? Hernandez dirá a Winker para encontrá-lo no estacionamento, como Adames fez no jogo 1 da série Wildcat?
Não. Winker só queria falar sobre o jogo.
“Você jogaria para a terceira base?” Winker perguntou.
“Sim, mas eu vi você se levantar e lançar para o segundo lugar”, disse Hernandez.
“Uau”, disse Winker, “esse é um jogo muito bom.”
Apesar do que Hernandez conseguiu, seu retorno aos Dodgers não parecia muito bom quando ele atingiu 0,191 com um OPS de 0,557 antes do intervalo do All-Star. Uma conversa telefônica que ele teve com o então apanhador do White Sox, Martin Maldonado, também porto-riquenho, em meados de junho, ajudou a mudar sua temporada.
Maldonado, então no White Sox, queria um relatório de observação sobre um arremessador dos Diamondbacks. Mas ele também convenceu Hernandez dos benefícios do uso de óculos. Hernandez passou por um exame oftalmológico mais completo do que os jogadores costumam fazer nos treinos de primavera e foi diagnosticado com astigmatismo no olho direito. Ele não podia usar lentes de contato porque sofre de outra doença ocular, o pterígio. Ele levou algumas semanas para se ajustar aos óculos, mas a visão melhorada levou a um melhor desempenho, uma média de 0,274 e 0,766 OPS após o intervalo.
No entanto, ele esteve ausente nos três primeiros jogos do DS, com Roberts optando por Rojas como short e Edman como center. Rojas, fora do elenco do NLCS, espera poder retornar se os Dodgers chegarem à World Series. Mas neste ponto, é quase impossível imaginar Roberts tirando Hernandez do time titular.
“Não é novidade para o beisebol Dodger ter um elenco muito grande de 40 jogadores”, disse Hernandez. “Tivemos que lidar com muitas adversidades e muitas lesões ao longo da temporada. Muitas pessoas contribuíram para que estivéssemos aqui. Tenho certeza de que não vai parar por aqui. Tenho certeza de que se quisermos chegar onde queremos, serão necessários heróis diferentes todos os dias para chegar lá.”
Seria injusto descrever os Dodgers como azarões. Seu salário é o segundo mais alto do jogo. Mas o time que eles colocaram no DS provavelmente não era tão talentoso quanto o de San Diego. E o campeonato dos playoffs de Hernandez é um símbolo do próximo sucesso do time.
“Sinto que esta equipe, não importa o que aconteça, sempre encontrará uma maneira de fazer isso”, disse Rojas.
A duas vitórias da World Series, está cada vez mais difícil duvidar deles.
(Foto superior de Quique Hernandez: Luke Hales/Getty Images)
