NOVA IORQUE – Esta versão de Walker Buehler chegou em outubro ao caldeirão do Citi Field com as bases carregadas e a noite em ruínas. Esses são os momentos que Bühler aprecia, os momentos que ele desejou em seus meses de autodescoberta e que o trouxeram de volta a este lugar.
No meio da pior temporada de sua carreira, ele manteve as coisas simples: seu histórico nos grandes jogos é “mais ou menos aquilo em que me concentro”.
Bühler fez isso insultando seus oponentes. Sua bola rápida zumbia em três dígitos e rebatidas perdidas, uma verdadeira arma que o tirou das bases carregadas de anos anteriores e impôs sua vontade aos times adversários. Ele virou em um canto e não dançou. Ele trabalhou seu caminho através disso.
Então, sim, Buehler admitiu que na noite de quinta-feira, a versão antiga de si mesmo teria eliminado Francisco Lindor no segundo turno com as bases carregadas, a contagem completa, duas eliminações e uma pequena vantagem inicial.
Esta versão de Buehler lançou uma bola curva que passou por cima da placa quebrada, passando por Lindor para encerrar a maior ameaça da noite e completar uma das quatro entradas consecutivas do Los Angeles Dodgers com uma vitória por 8 a 0 sobre o New York Mets. Jogo 3 da Série do Campeonato Nacional.
“Isso”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, “foi o pivô do jogo”.
BALANÇO E SENHORITA!!
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– FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) 17 de outubro de 2024
Uma segunda cirurgia de Tommy John fez com que grande parte da versão anterior de Buehler parecesse uma memória antiga. Sua ERA de 5,38 na temporada regular, com Buechler à beira da agência livre, pareceu uma reviravolta cruel. E são as falhas nesta versão atual de Buehler – a incapacidade de gerar swings e erros ou encontrar consistentemente seu comando – que permitiram que seu primeiro início de pós-temporada na semana passada contra o San Diego Padres ficasse fora de controle. uma segunda entrada de seis corridas manchando sua seqüência final na derrota dos Dodgers.
Houve problemas para encontrar Buehler novamente no segundo turno na noite de quarta-feira. JD Martinez deu um passeio. Jose Iglesias acertou um grounder rápido que Tommy Edman não conseguiu aguentar em um single interno. Outra caminhada até Tyrone Taylor carregou as bases com um eliminado. E embora Buehler tenha acertado Francisco Alvarez com dois strikeouts que atingiram a metade externa da base, a ameaça não acabou quando o topo da escalação rolou pela segunda vez.
Lindor não ofereceu a Buehler uma bola quebrada em suas duas primeiras rebatidas. Lindor cometeu falta no topo da zona quando Buehler ficou aquém. Ele observou outro navio passar pela área para completar a contagem.
Bühler não voltou aos velhos hábitos. Parado no banco de reservas, Roberts pensou que uma bola curva poderia tirar Lindor de lá. Will Smith pensava assim por trás da placa.
“Basta seguir o que funcionou”, disse Smith. A bola curva de Buehler teve alguns de seus melhores movimentos em toda a temporada.
Bühler não tremeu. O homem que certa vez acertou Eddie Rosario com cinco bolas consecutivas de duas rebatidas em um jogo da pós-temporada não tentou ultrapassar o astro do Mets. Em vez disso, Buehler lançou outra bola de dois golpes, uma que quebrou no centro da base.
“Não acho que alguém esperava que Walker fizesse aquele arremesso naquela situação, e é por isso que Walker fez isso”, disse Max Muncy.
Lindor apontou para ele e outro capítulo da história de October Buhler foi escrito. E a lição foi oficialmente aprendida.
“Está 3-2 e as bases estão carregadas, agora tenho que lançar uma bola curva em vez de um aquecedor”, disse Buehler.
Os Dodgers estão a duas vitórias de retornar à World Series.
A mudança ocorreu em meio ao pior período da carreira de Buehler. Sua confiança despencou durante o verão quando ele chegou à lista de lesionados com um ERA vistoso de 5,84 e sem tração real. Ele passou semanas em uma instalação privada na Flórida, mas voltou a ficar sob pressão depois de retornar.
“Um dos meus maiores pontos fortes há muito tempo tem sido a minha confiança, eu acho”, disse Buehler. “Às vezes, este ano, isso mudou um pouco.”
Depois houve uma reunião bullpen em St. Louis em agosto. A mecânica de Buhler continuou sendo um alvo móvel a ser bloqueado. Sua ordem era inconsistente. Suas coisas não eram tão claras. Cada início marcou um ponto de autodescoberta.
“Acho que ele estava no lugar certo, na temporada certa, e tinha o espaço certo para fazer alguns arremessos”, disse o assistente técnico de arremessadores Connor McGuiness.
Mais tarde naquela tarde, Buehler tentou um antigo marcador mental com a metade inferior, enfatizando como ele gera força na descida. Ajudou alguns.
Jack Flaherty, companheiro de equipe de Buehler na época, que tinha apenas algumas semanas de vida, deu uma sugestão mais específica enquanto assistia a uma sessão de bullpen.
“Eu conversei muito com ele e disse-lhe para descobrir”, disse Flaherty. “O próprio Walker é uma piada. … Ele sempre foi um brincalhão e queria entender isso.”
Uma sessão de bullpen mal resolveu todos os problemas de Buehler. Ele teve um ERA de 4,63 em suas sete partidas na temporada regular. Ele entrou no elenco da pós-temporada dos Dodgers em grande parte por padrão, com sequências de melhorias suficientes para os Dodgers saberem que podem tirar o máximo proveito dele em outubro.
“Não que eu tenha incendiado o mundo desde então”, disse Buehler. “Mas pelo menos meu corpo parece estar na posição certa na maior parte do tempo e tem uma ideia para onde a bola está indo.”
Na noite de quarta-feira, ele recompensou a paciência dos Dodgers. Ele se parecia com o arremessador que o time designou para iniciar o jogo 163, o argumento decisivo da flâmula, o argumento decisivo da divisão deste ano, o jogo 6 do NLCS de 2020 e o jogo 3 da World Series de 2018.
“Obviamente, ele terá que se reinventar”, disse Roberts. “Quando o vento está nas suas costas, é fácil pilotar. É por isso que ele anda e cavalga tão bem.
“Mas quando há um desafio, você leva um chute na cara e perde a confiança, depois se reconstrói, volta e ainda perde, isso é algo para mim que acho que ele nunca fará. disso. Então isso é algo relevante para o personagem dele… Você meio que olha para ele em junho ou julho. Isso é um crédito para Walker.
Quatro, entradas cheias de tráfego não ressuscitaram uma temporada nem redefiniram o mercado para um destro de 30 anos à beira da agência livre. Mas cada apresentação sucessiva confirmou a única coisa com que Buehler diz que se preocupa.
“Nunca há um momento que seja grande demais para ele”, disse Muncy. “Nunca há uma situação que fique grande demais para ele. Ele é capaz de controlar tudo. Ele era Walker Buehler esta noite.”
“Há algo que desperta isso nele”, disse Gavin Lux. “Acho que ele é um arremessador melhor agora do que era antes. Só de ver como ele mistura os golpes e apenas usando sua altura e como ele mudou, foi divertido observá-lo. “
“Há alguns jogadores que gostam dos holofotes e de jogar em outubro”, disse Quique Hernandez. “E esses caras, quero dizer, posso atestar isso. Não importa como seja a temporada regular. jogo de cada vez. … E esse cara provou ano após ano que quando há um grande jogo e os Dodgers precisam de uma vitória, ele é o cara certo para estar em jogo.
Com uma proposta, ele não se reinventou completamente. Mas ele demonstrou muita habilidade para mudar as coisas em noites como esta em particular.
“Existem estatísticas, agência gratuita e tudo mais, mas quero ter 25 caras no vestiário que acreditam que nos darão uma boa chance de vencer”, disse Buehler. “Se de alguma forma consegui chegar ao meu camarim, provavelmente é disso que mais me orgulho quando termino.”
(Foto de Walker Buehler: Wendell Kruse/Imagn Images)
