NOVA IORQUE – Shohei Ohtani ficou animado ao ouvir seu nome.
“Eu disse a ele”, disse o apanhador reserva dos Dodgers, Austin Barnes, após o home run de três corridas de Ohtani na vitória do Mets por 8 a 0 no jogo 3 da National League Championship Series, “bater a bola por cima do muro”.
“Não é um mau conselho”, disse Ohtani.
Barnes bateu palmas três vezes. “Tipo ‘Por cima do muro hoje à noite, cara’.”
Ohtani brilhou no estádio uniformizado, a duas vitórias da World Series.
“Bom treinamento”, disse Ohtani.
O jogo não é tão fácil para Ohtani. Mas às vezes ele consegue fazer parecer que fez na oitava entrada de quarta-feira, acertando uma bola que poderia ter caído em Flushing Bay se o segundo deck do Citi Field não atrapalhasse.
Shohei Ohtani não acertou 22 rebatidas sem ninguém na base, mas acertou sete rebatidas em nove rebatidas com corredores ativados. (Sarah Stier/Imagens Getty)
O home run levou vários torcedores do Mets à saída, ampliando a incrível divisão de Ohtani na pós-temporada e aliviando a tensão para o técnico Dave Roberts. Os Dodgers vêm ao Queens esta semana na esperança de conseguir uma seqüência de rebatidas de três jogos enquanto usam arremessadores iniciais que não conseguem lidar com os jogos. Ohtani aumentou a vantagem com um chute e protegeu o placar. Roberts não precisou usar apaziguadores de alto nível Evan Phillips e Daniel Hudson. Com Yoshinobu Yamamoto começando no jogo 4, a equipe deve alinhar Phillips e Hudson, bem como Blake Treinen e Michael Kopech, que combinaram duas entradas sem gols na quarta-feira.
“Essas coisas são importantes”, disse Roberts.
Esta é a primeira vez de Ohtani na pós-temporada. Ele competiu sob um microscópio durante grande parte de sua carreira profissional, mas o público americano nunca explorou suas desculpas tanto. Ele teve duas rebatidas na vitória do jogo 1 e duas rebatidas na derrota do jogo 2. No entanto, ele simplificou tanto o jogo nos últimos meses da temporada – acertando com tanta força cada vez que via um campo – que cada uma de suas partidas parecia um sinal de um longo declínio.
Roberts sugeriu que Ohtani estava se movendo muito em arremessos fora da zona de ataque. Ele perdeu o jogo 2 contra o shortstop do Mets, Sean Mananeya. Na terça-feira, antes dos Dodgers irem ao Citi Field, Ohtani deixou de lado as questões sobre sua confiança e abordagem. Ele não conseguia acreditar que iria desaparecer sob o brilho da pós-temporada. Ele não se considerava no meio de uma contração terrível.
“Sinto-me bem na base”, disse Ohtani por meio de seu tradutor, Will Ireton. “Sinto que posso me lembrar dos momentos em que me senti bem e talvez incorporar isso.”
Parte da preocupação provinha da estranha disparidade na sua distribuição. Ohtani não registrou uma rebatida em 22 rebatidas sem ninguém na base, mas ele tem sete rebatidas em nove rebatidas com corredores ativados. A diferença pode não importar muito para a maioria dos sluggers, mas Ohtani lidera a escalação dos Dodgers. Ele usou as pernas para fazer 59 corridas durante a temporada regular. Ele não roubou nada em outubro.
Ohtani insistiu na terça-feira que o breve hiato em sua produção não muda suas intenções como rebatedor. “Independentemente de como eles me abordam, meu plano é manter a mesma abordagem tanto quanto possível e não focar realmente em como eles me atacam”, disse ele.
Ohtani cumpriu essa promessa no Jogo 3. Ele acertou uma bola rápida de 95 mph do titular do Mets, Luis Severino, no primeiro arremesso que viu. Depois de duas entradas em que Severino não conseguiu encontrar a zona, Ohtani deu um passo. No sexto, depois de um home run de duas corridas de Quique Hernandez, Ohtani acertou um corte de 0-2 quando o apaziguador do Mets, Reed Garrett, mergulhou.
Todos esses ataques ocorreram em estado vazio. Nenhuma quarta leitura. Ele seguiu uma caminhada do apanhador Will Smith e um single de Hernandez. O apaziguador do Mets, Taylor Megill, tentou esconder um corte de 0-1 para uma rebatida interna. Ohtani chutou para o campo direito. Os 43.883 torcedores dentro do estádio foram gaseados. As estatísticas não fazem justiça ao homer: 185,9 mph do taco, uma distância estimada de 397 pés. A bola ficou presa perto da trave, perto o suficiente para merecer um replay.
“Não sei se você conseguiu”, disse o homem da terceira base Max Muncy, que alcançou a base em cinco aparições na base e acrescentou um chute solo na nona. “A bola estava a 30 metros da trave. A altura da coluna da adivinhação não é suficiente para isso.”
O home run mudou o placar do último jogo de Robert. Ele usou Treinen, um de seus substitutos, para enfrentar o Mets no final do sétimo. Quando a oitava entrada começou, com os Dodgers ganhando por quatro, Hudson foi substituído no bullpen. Se o placar continuar igual, Treinen volta para o oitavo. Se os Dodgers adicionarem uma corrida, Hudson lançará. Adicionando três rodadas? Isso permitiu que Roberts expulsasse o novato Ben Kasparius nas duas últimas rodadas. “Quanto mais corridas conseguirmos, mais fácil será”, disse Treinen.
Os números do bullpen estão quase com força total para o Jogo 4. Os Dodgers tentarão jogar este trecho sem os shortstops do Mets, Francisco Lindor, Mark Vientos e Pete Alonso, e estarão olhando para os mesmos apaziguadores continuamente. Até agora, Roberts teve sucesso. “Por mais que possamos esconder os caras, impedi-los de entrar, isso provavelmente é o melhor”, disse Hudson.
Ohtani deixou o campo sem falar com os jornalistas. Ele não precisou falar muito. “Foi importante”, disse Roberts, “para Shohei ganhar confiança”. Sua equipe tem uma posição elevada. Seu deslize sufocou uma bola e salvou sua carreira. Também ofereceu um lembrete. Mesmo com esse declínio relativo em suas rebatidas, Ohtani ainda pode inspirar medo. Isto, claro, não é surpreendente.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Elsa/Getty Images)
