Um por um, eles chegam ao Hotel St. Regis em Riad.
Yannick Sinner, Carlos Alcaraz, Rafael Nadal, Daniil Medvedev e Holger Rooney chegaram – apenas Novak Djokovic ainda não se juntou às fileiras das maiores estrelas do tênis masculino ao receber flores, beber chá e conversar com Turki Alalshih, presidente da General Entertainment da Arábia Saudita . Autoridade (GEA).
Eles são o show e estão aqui para outro. Um dos espetáculos mais ricos da história do tênis, a bonança de US$ 15 milhões (£ 11,9 milhões) foi apelidada de “Seis Reis do Slam”. O vencedor receberá US$ 6 milhões (mais de £ 4,6 milhões). Só de estar lá você ganha mais de US$ 1 milhão.
Em duas semanas, o WTA Tour chega ao final da temporada, outro pagamento de US$ 15 milhões para as oito melhores jogadoras individuais e as melhores equipes femininas de duplas. O ATP Next Gen Finals, um evento que apresenta os oito melhores homens do ranking Sub-21, acontecerá em Jeddah em dezembro.
Durante o resto da temporada, a Arábia Saudita assumirá o papel de centro do tênis mundial, como parece para um país onde as pessoas quase não praticam o esporte e onde nunca foram realizados grandes torneios. Depois de anos afastado, tudo está pronto para que o bilionário saudita se torne uma grande força no tênis – com um grande sucesso.
Após meses de negociações e devidas diligências entre o reino e as entidades que supervisionam o tênis, uma proposta para um grande torneio misto de 1.000 níveis (um degrau abaixo dos quatro Grand Slams) será realizada na Arábia Saudita. Ainda faltam pelo menos três temporadas para janeiro ou fevereiro, um indício vago da mudança sísmica há pouco mais de um ano, quando o esporte pegou fogo.
VÁ MAIS PROFUNDO
A nova oferta de US$ 1 bilhão da Arábia Saudita e a luta pelo controle do tênis
A maior oferta trilateral da Arábia Saudita para o tênis continua sendo apenas uma ideia, com incertezas de ambos os lados sobre o tamanho, o momento e o financiamento do torneio. Não há garantia de que isso acontecerá. Quem participará e quanto custará ainda não foi decidido, segundo pessoas informadas sobre as discussões, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente sobre elas.
A proposta se tornou um ponto de interrogação tão grande que mal surgiu nas reuniões entre a ATP e a WTA Tours e as quatro associações de tênis que supervisionam o vencedor do Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos deste ano. Meses de discussões entre os líderes desportivos da Arábia Saudita e os líderes da ATP, observados de perto pelos líderes da WTA, não conseguiram chegar a um acordo até mesmo sobre os princípios mais básicos do torneio de ténis:
- Quando tal evento deveria ocorrer?
- Será apenas para os 56 melhores homens ou será um jogo maior?
- Será um evento misto, como preferem os sauditas, equiparando-o a outros torneios de nível 1000, como Indian Wells, Madrid e Roma – alguns dos mais prestigiados do género?
O número crescente de reclamações de jogadores sobre a duração e disponibilidade dos horários desportivos complicou ainda mais o debate. Os responsáveis pelo circuito sabem que agora não é o momento de anunciar uma corrida obrigatória, especialmente uma que possa encurtar uma temporada ao ar livre que muitos concordam que já é demasiado curta.
Além disso, as respostas às perguntas acima afetarão significativamente quanto dinheiro o evento pode gerar, e o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) pretende investir no empreendimento através da sua unidade desportiva, SURJ Sports Investment. As grandes promessas de 12 meses atrás foram cumpridas.
A PIF fez parceria com ATP e WTA Tours em importantes acordos de patrocínio. (Imagens PIF/Getty)
“Não tem estado na vanguarda das discussões porque não faz sentido”, disse uma das pessoas envolvidas nas partidas do Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos.
“Achamos que não há nada com que se preocupar.”
Com o seu golpe ainda no ar, os sauditas optaram por uma abordagem mais deliberada – uma que dará ao ténis uma transmissão temporária no ar durante os próximos um ou dois meses, dizem pessoas familiarizadas com os seus planos. As autoridades sauditas estão relutantes em falar sobre quaisquer grandes planos que possam ter para o tênis porque não sabem onde esses planos poderão levar.
Eles vão testar as águas com sua maior e mais cara exibição até agora – o Six Kings Slam oferece um dos maiores prêmios em dinheiro da história do tênis.
Depois, as mulheres chegam às finais do torneio, o que dará ao país a oportunidade de avaliar o interesse e ajudar a determinar como o reino deve investir no ténis na próxima década. O contrato da Arábia Saudita com a WTA vai até 2026, permitindo que todas as partes experimentem os pontos fortes e fracos umas das outras.
Quantas pessoas participam? A infraestrutura é mantida? As impressões da mídia estão chegando? O plano é ver como essas coisas acontecem antes de assumir qualquer novo compromisso.
Esta posição é completamente diferente das ações dos sauditas este ano. Em rápida sucessão, várias unidades desportivas e de entretenimento da Arábia Saudita anunciaram novas iniciativas, tornando-a num dos maiores investidores no ténis.
Três instituições distintas realizaram investimentos no ténis sem muita coordenação, embora os estrangeiros muitas vezes os agrupem.
Durante o ano passado, a GEA introduziu rapidamente estes seis reis.
O PIF anunciou novos acordos de patrocínio para os torneios masculino e feminino, que incluem naming rights para os rankings oficiais.
O Ministério dos Esportes da Arábia Saudita, a Federação Saudita de Tênis (STF) e o WTA Tour anunciaram então um acordo de três anos para sediar as finais do torneio. Nadal foi anunciado como embaixador do STF, o que ajudará a promover o tênis no país e a agregar legitimidade aos seus interesses no tênis em todo o mundo.
Representantes do PIF conversaram com executivos da Sinclair Broadcast, proprietária do Tennis Channel, sobre a aquisição de uma participação majoritária na rede. As negociações fracassaram quando Sinclair aumentou o preço pedido de US$ 750 milhões para mais de US$ 1 bilhão, segundo as pessoas envolvidas, que falaram sob condição de anonimato para proteger o relacionamento.
As medidas impulsionaram o perfil do tênis da Arábia Saudita, mas sua potencial abertura de nova temporada foi vista como o investimento mais significativo no tênis e o mais polêmico. Candidatou-se ao torneio através do PIF e do SURJ, mas as implicações financeiras foram insignificantes em comparação com a ansiedade sobre a existência do tênis com a notícia da candidatura do reino para o evento. Consolida a posição da Arábia Saudita no centro do desporto e traz consigo um historial de direitos humanos amplamente criticado.
Após o anúncio nesta primavera do acordo do país para sediar as finais do WTA, Vigilância dos Direitos Humanos disse: “A tortura e a prisão de críticos pacíficos do governo continuam. Os tribunais prendem mulheres sauditas durante décadas por causa de tweets.”
Ex-jogadores, incluindo Chris Evert e Martina Navratilova, “fazem parceria com um país com um histórico de leis repressivas contra as mulheres que criminalizam a homossexualidade e a liberdade de expressão e em 2018 mataram Jamal Khashoggi, um jornalista dissidente que visitou o consulado da Arábia Saudita criticado. em Istambul, Turquia, para obtenção dos documentos necessários ao casamento”, conforme Atlético ele escreveu em abril.
Quando a candidatura da Arábia Saudita ao tênis em Wimbledon em 2023 foi revelada pela primeira vez, isso levou as Grandes Duplas a montar um contra-ataque na tentativa de dominar o esporte.
A entrada da Arábia Saudita no tênis surpreendeu as organizações por trás dos torneios do Grand Slam. (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
O tênis Austrália foi quem mais perdeu. Cada torneio no início do ano tem um impacto significativo nos eventos de qualificação na Austrália e na Nova Zelândia para o Aberto da Austrália.
Liderados pela Tennis Australia, os Grand Slams se uniram para oferecer um novo formato para toda a temporada, apresentando cerca de 14 torneios chamados de “grand tour” para cerca de 100 dos melhores jogadores do mundo.
A mudança foi uma tentativa de separar os maiores torneios não pertencentes ao Grand Slam dos torneios masculino e feminino. Os organizadores dos Jogos Grand Slam também concentraram seus esforços nos jogadores que há muito reclamam da duração de sua agenda cansativa.
Em resposta, a ATP e a WTA prosseguiram com o seu lucrativo patrocínio à Arábia Saudita. Esses acordos geraram centenas de milhões de dólares em receitas necessárias para os passeios, alguns dos quais filtrados para os jogadores como bônus e pagamentos de bônus. Então, em Indian Wells este ano, os Grand Slams apresentaram seu plano aos poderosos corretores do tênis, mas não conseguiram implementar nada totalmente. Esta ideia também foi minada pela inércia e fragmentação no centro dos corredores de poder do ténis.
VÁ MAIS PROFUNDO
Dentro dos corredores do poder do tênis: uma sala de espelhos quebrados onde nada é o que parece
Desde então, os principais jogadores têm manifestado as suas reclamações sobre o calendário, particularmente a decisão do tour de prolongar a duração de vários eventos imperdíveis do Masters 1000 de sete para 12 dias, essencialmente transformando-os em eventos de duas semanas.
Essas reclamações aumentaram nas últimas semanas. Iga Sviatek, número 1 do mundo, queixou-se de cansaço durante todo o verão. Carlos Alcaraz, a maior jovem estrela do esporte, previu em entrevista coletiva na Laver Cup, outro evento de destaque, que o calendário atual “nos mataria de uma forma ou de outra”.
Outro evento antes do Aberto da Austrália forçará os jogadores a viajarem para o campo em vez de jogar na Austrália e na Nova Zelândia, onde poderão se ajustar ao fuso horário e ao clima nas semanas que antecedem um dos quatro torneios do ano. competições importantes.
Com as turnês não conseguindo alcançar o que os sauditas esperavam, ainda estão em andamento planos para um novo evento e a maior base saudita no esporte. Isso permitiu que os dirigentes esportivos reais se referissem aos próximos eventos de tênis como um experimento de laboratório.
O que acontece depois disso permanece um mistério. Porém, o que vai acontecer no próximo mês, desde como os jogadores vão lidar com o evento até se moradores e turistas vão lotar o estádio, o que vai acontecer na estrada ainda inacabada.
(Foto superior: Adam Pretty/Getty Images)
