• Parte III de uma série de cinco partes antes da temporada 2024-25 da NBA que narra como a liga chegou a esta era de paridade e as principais questões que permanecem. Parte I | Parte II
Karl-Anthony Towns estava sentado em um restaurante de Nova York jantando com sua namorada quando ela parou por um momento e deu um tapinha no ombro de Towns.
“Você pode realmente acreditar que esta é a nossa vida agora?” Jordin Woods perguntou a ele duas semanas depois que a temporada de nove anos de Towns em Minnesota chegou a um final surpreendente com uma troca para os Knicks. “Nós dois ainda estamos em choque.”
O acordo trouxe Towns para Nova York em troca de Julius Randle, Donte DiVincenso, Keita Bates-Diop e uma escolha de primeiro turno três dias antes do início do campo de treinamento. Também veio logo após a primeira corrida dos Timberwolves às finais da Conferência Oeste em 20 anos, algo que o técnico Chris Finch disse que não teria acontecido se não fosse pelo desempenho de Towns nas duas primeiras rodadas dos playoffs contra Phoenix e Denver. . .
Então, por que Minnesota trocou um jogador All-Star que foi escolhido como número 1 geral em 2015 e foi uma parte fundamental de um time promissor poucos dias antes de uma das temporadas mais esperadas da história da franquia?
Os Timberwolves acreditam que as adições de Randle e DiVincenzo lhes permitirão ser tão bons ou melhores que a versão da temporada passada: mais resistentes, mais profundos e mais versáteis enquanto buscam sua primeira aparição nas finais da NBA.
Mas outro grande fator na decisão foi a possibilidade de finalmente conseguir o temido segundo lugar, o nível de gastos que o novo acordo coletivo de trabalho da liga torna as penalidades financeiras e organizacionais tão severas que o tornam inacreditável. difícil fazer uma lista vencedora.
Trading Towns, que assinará uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 220 milhões nesta entressafra, abriu o caminho para os Timberwolves na próxima temporada, dando-lhes mais flexibilidade para continuar construindo em torno do jovem superastro Anthony Edwards.
Os executivos de toda a liga estão enfrentando novas regras financeiras que os forçam a tomar decisões difíceis com jogadores do calibre All-Star mais cedo do que gostariam, ao mesmo tempo que dificultam a obtenção de negociações. Isso desempenhou um papel importante no Golden State Warriors, um time que historicamente nunca cogitou uma enorme conta de impostos de luxo, decidindo que não poderia se dar ao luxo de manter Klay Thompson, um dos jogadores mais queridos da história da franquia. Thompson assinou com o Dallas Mavericks em regime de agência gratuita.
É por isso que o LA Clippers, mesmo com os bolsos fundos do proprietário Steve Ballmer, não deu ao astro Paul George o contrato de longo prazo que ele queria e o deixou ir para a Filadélfia.
“O resultado final é que isso força você a transferir jogadores que você não deseja transferir”, disse um tomador de decisão da Conferência Oeste. Atlético.
Se uma equipe decidir que precisa fazer um acordo por razões competitivas ou financeiras, será muito mais difícil obtê-lo. As equipes do segundo nível – fixadas em US$ 188,9 milhões nesta temporada – não podem coletar jogadores para enviar em trocas e, ao contrário das equipes não profissionais que podem ter salários superiores a 25 anos, qualquer uma das partes deve receber o pagamento no jogo de acordo. porcentagem um do outro. Eles não podem usar o dinheiro para facilitar negociações e não podem comprar escolhas de primeira rodada nos próximos sete anos.
“A mecânica de como se consegue um acordo é impossível”, disse outro executivo da Conferência Oeste.
As equipes de segundo nível também não podem usar a exceção de nível médio na agência gratuita. Se uma equipe estiver acima da segunda posição em dois dos quatro anos, sua escolha da primeira rodada será automaticamente movida para o final do tabuleiro em sete anos. Estas condições reduzem a margem de erro dos gestores gerais que têm sempre um olho no inventário de hoje e outro no futuro.
“Não é como se você tivesse que conseguir a mesma casa em todos os negócios”, disse um executivo. “Mas cada acordo agora desencadeia outra decisão à medida que você se aproxima dos aventais, porque eles estão apenas pegando as coisas para que você possa fazer isso. Então você tem que acertar os primeiros movimentos.”
Embora isso possa parecer frustrante no nível básico, em muitos aspectos é exatamente o que a liga queria quando negociou um novo acordo com o sindicato dos jogadores. O comissário da NBA, Adam Silver, fez da instilação de um senso de paridade uma prioridade real à medida que a liga evolui, tentando combater uma crença de longa data entre os fãs em alguns mercados de que as cartas estão contra eles. Agora é mais difícil para os proprietários mais abastados nos mercados mais atraentes evitarem as barreiras que foram criadas para redistribuir talentos pela liga.
“O que estou ouvindo das equipes, mesmo quando o segundo avental entra em vigor, as equipes estão percebendo que há força real nessa disposição”, disse Silver na reunião do Conselho de Administração da Las Vegas Summer League.
Os Timberwolves e os Knicks aprenderam como um acordo pode ser difícil ao tentar negociar Towns. Os Wolves estão na segunda posição, então os Knicks tiveram que passar por um labirinto de exercícios para ganhar todo o dinheiro, incluindo pegar um jogador estrangeiro e trocá-lo pelo Charlotte Hornets.
É um acordo que não teria sido feito durante a temporada regular porque os jogadores só podem ser contratados e negociados durante a entressafra, outro ponto de pressão que era importante para o Minnesota ser feito antes da abertura do acampamento.
“As novas regras, algumas das implicações, francamente, são inesperadas”, disse o presidente de operações de basquete do Timberwolves, Tim Connelly, não de maneira geral ou específica sobre o acordo dos Towns. “Não sei se alguém pretendia que fosse tão difícil se mover, fazer negócios, quando você está acima de certos limites.”
Assistir a saída de Thompson foi um pesadelo para o Golden State. Ganhou quatro campeonatos com Steph Curry e Draymond Green, trio que deveria ter ficado junto até o fim. Mas os Warriors gastaram mais recursos em jogadores jovens nas últimas temporadas, já que Thompson voltou de duas lesões graves, pagou muito dinheiro por Andrew Wiggins e Jordan Poole e contratou Curry e Green para extensões. Isso não agradou a Thompson, que assinou um contrato de três anos e US$ 50 milhões com o Mavericks em um acordo de assinatura e negociação.
Em uma escala menor, o Denver Nuggets foi forçado a se separar dos principais jogadores Bruce Brown e Kentavious Caldwell-Pope após vencer o campeonato de 2023. Os Timberwolves também assistiram Kyle Anderson, um dos favoritos de Finch, partir para o Golden State. porque era muito caro.
Ver os Clippers segurarem a linha de George foi tão surpreendente quanto ver Thompson segurar a camisa do Mavericks em sua coletiva de imprensa introdutória. Ballmer tem sido um dos gastadores mais agressivos da liga desde que assumiu o comando do Clippers em 2014. Mas todas essas novas regras fazem dele um contador pragmático.
“Acho que seremos muito bons no curto prazo”, disse Lawrence Frank, presidente de operações de basquete do Clippers, neste verão, “e também teremos flexibilidade no longo prazo para torná-la uma organização vencedora. “nos campeonatos.”
Os Celtics trazem todos de volta depois de vencerem na temporada passada, mas mesmo a perspectiva de potencialmente se tornar uma das últimas dinastias da liga em Boston é de revirar o estômago. Os Celtics finalmente terão que tomar algumas decisões difíceis sobre um núcleo que inclui Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday e Kristaps Porzinis, e parece que o proprietário Wick Grousbeck terá que tomar essa decisão depois de vender sua participação majoritária. decisões para outra pessoa. na franquia.
“Quando você é eu e lhe dizem que se você tem US$ 75 milhões em impostos, é melhor fazermos um desfile, você precisa tomar decisões difíceis”, disse um gerente geral. “As equipes que entram no revezamento tornam muito mais difícil construir uma escalação com qualidade para o campeonato.”
Mesmo as equipes que não se aproximam das faixas tributárias são obrigadas a se adaptar. Houve um tempo em que essas equipes eram um terreno fértil para negócios, muitas vezes usando seu limite para adquirir escolhas de draft de candidatos aos playoffs que buscavam reforçar seus elencos. Mas restrições preventivas às negociações, incluindo a exigência de que as transações correspondam aproximadamente dólar por dólar, podem tornar muito difícil para as equipes em reconstrução encontrarem locais de aterrissagem com rivais para jogadores que não estão em seus planos de longo prazo.
As eleições estão se tornando cada vez mais difíceis.
“Você verá com os proprietários quanta dor eles podem suportar”, disse um executivo.
Seja pela dor de pagar caro por um elenco repleto de estrelas ou por perder muitos caminhos que a equipe poderia usar no futuro para consertar seu elenco, os próximos anos podem ser um pouco difíceis enquanto todos se ajustam.
Nem todo mundo ainda está piscando. O Phoenix Suns terá um elenco avaliado em mais de US$ 400 milhões nesta temporada, quando o imposto de luxo for levado em consideração, e o novo proprietário Matt Ishbia está fazendo tudo o que pode para ganhar um título. A Filadélfia conseguiu adicionar Joel Embiid e Tyrese Maxey ao seu núcleo para finalmente fazer um avanço na Conferência Leste.
Por mais assustador que seja o novo cenário, alguns líderes vêem-no apenas como mais um puzzle a resolver.
“Você aprende as regras e então descobre como otimizá-las”, disse um executivo. “Você verá certas coisas e encontrará diferentes lacunas que estão sendo exploradas.”
Os Knicks conseguiram fazer isso com o acordo dos Towns, contratando três jogadores que eles nunca pretenderam jogar com contratos $ 1 abaixo do mínimo da liga para ajudá-los a contornar parte do limite. Dessa forma, surgem outros métodos de gestão de equipes. Enquanto isso, os negócios normais na NBA serão muito diferentes.
Isso ficou claro para Towns no domingo, quando ele enfrentou seu ex-time em um jogo de pré-temporada no Madison Square Garden. Foi uma noite emocionante para ele, depois de passar toda a sua carreira em Minnesota. Mas a vida e o segundo avental continuam.
“O negócio do basquete continuará”, disse ele. “Não importa como você se sente. Não importa como a vida trata você. Você tem que se preparar aqui todos os dias. Coloque sua cidade no mapa e faça o que puder pelos seus companheiros de equipe e pela sua organização.”
(Foto: Mitch Robinson: Atlético; (Foto de Klay Thompson, Karl-Anthony Towns, Paul George, Julius Randle/Getty Images)
