Momentos após o apito final contra o Ipswich Town, havia duas pessoas que Jean-Clair Todibo queria abraçar.
Após a vitória crucial em casa por 4 a 1, o zagueiro francês abraçou e cumprimentou seu companheiro de defesa Maximilian Kilman e o goleiro Alphonse Areola. Kilman, 27, continuou seu sólido início de temporada após sua transferência de verão de £ 40 milhões (US$ 52,3 milhões) do Wolverhampton Wanderers. Em circunstâncias diferentes, Todibo, de 24 anos, poderia ter jogado pela Juventus, mas foi o West Ham quem garantiu sua contratação do Nice em um empréstimo de uma temporada com cláusula de rescisão de £ 34 milhões (US$ 44,7 milhões).
A vitória sobre o Ipswich provou que Todibo e Kilman desenvolvem uma parceria promissora. Eles mostraram sinais de uma boa dupla defensiva ao limitar o quarteto de ataque do Ipswich formado por Liam Delap, Jack Clarke, Omari Hutchinson e Wes Burns.
Todibo e Kilman retomaram os jogos contra Bournemouth, Liverpool, Brentford e Ipswich. Brian Mbeumo, do Brentford, marcou contra o West Ham no primeiro minuto, mas Kilman e Todibo anularam a ameaça de Mbeumo e dos companheiros atacantes Fabio Carvalho e Kevin Shade ao longo do jogo, permitindo ao time empatar em 1-1. empate
Um relacionamento central forte é a chave para o sucesso de qualquer equipe. A dupla formada por Kurt Zouma e Craig Dawson foi crucial para a qualificação do West Ham para a Europa. Mas depois da saída de Dawson para o Wolves em janeiro de 2023, Zouma e Naif Aguerd nunca alcançaram os mesmos patamares. Eles atacaram com tenacidade, foram propensos a erros e fizeram parte de uma defesa robusta.
Todibo e Kilman se aquecem em Brentford (Richard Pelham/Getty Images)
A dupla não estava nos planos de Julen Lopetegui. Aguerde e Zouma se juntaram ao Real Sociedad e ao Al Orobah, clube da Saudi Pro League, por empréstimos de uma temporada no verão.
Mas houve outras parcerias que têm sido a espinha dorsal das grandes equipas do West Ham.
Tony Gayle e Alvin Martin dominaram o comando do ex-técnico John Lyle em 1985-86, quando o West Ham terminou em terceiro na antiga Primeira Divisão.
Rio Ferdinand e Slaven Bilic chamaram a atenção na temporada 1996-1997. Uma das melhores temporadas de Ferdinand no West Ham foi em 1998-99, ao lado de Ian Pearce e Neil Ruddock na defesa três. O West Ham venceu a Copa Intertoto e terminou em quinto lugar – o melhor da Premier League. O trio defensivo formado por Ferdinand, Steve Potts e Igor Stimak foi sólido em 1999-2000.
Anton Ferdinand e Danny Gabbidon ajudaram a equipe de Alan Pardew a chegar à final da FA Cup de 2006, onde perdeu para o Liverpool nos pênaltis. Recentemente, James Collins e Angelo Ogbonna têm impressionado, assim como Winston Reid e Ogbonna entre 2015 e 2018.
No papel, Todibo e Kilman são a parceria defensiva mais promissora do West Ham em anos. Lopetegui fez de Kilman um de seus alvos defensivos quando foi nomeado técnico em maio. Mas antes da chegada de Kilman, o zagueiro brasileiro Fabricio Bruno, de 28 anos, estava prestes a se tornar a primeira contratação de Lopetegui por £ 15 milhões. Mas ele não ficou satisfeito com a oferta de contrato do West Ham e o negócio fracassou. Foi uma bênção disfarçada.
Em junho, o diretor técnico Tim Steidten e Lopetegui identificaram Todibo como alvo de transferência, mas o zagueiro atraiu o interesse de outros clubes europeus. O defesa do Red Bull Salzburg, Oumar Solet, foi escalado como alternativa, mas Steidten e Areola, que diariamente pedem a transferência do compatriota, convenceram Todibo a juntar-se.
E a parceria funciona. Isto se deve em parte à qualidade individual. Na temporada passada na liga, Kilman terminou em oitavo lugar entre os defensores em interceptações. Ele fez 10 tackles nesta campanha, que é o sexto maior. Esta é uma área forte do seu jogo. O exemplo abaixo mostra Kilman, Todibo e Konstantinos Mavropanos formando uma linha defensiva sólida enquanto Mbeumo pretende passar para Shade.
Shade passa entre Todibo e Kilman, mas este último faz uma defesa importante para anular a ameaça à baliza.
Perto da hora, Keane Lewis-Potter chuta para a área. Suas duas opções são Carvalho e Mbeumo.
Keane-Potter tenta pegar um de seus companheiros de equipe, que Todibo não consegue impedir, mas Kilman está disponível para se livrar.
Embora suas qualidades defensivas ajudem a equipe no longo prazo, suas qualidades ofensivas também o ajudarão. Na vitória fora de casa por 2 a 0 sobre o Crystal Palace, Kilman mostrou que pode jogar na defesa, dando uma assistência para Jarrod Bowen.
Na vitória em casa por 4 a 1 sobre o Ipswich, Todibo mostrou que também pode ser portador de bola. O defensor tem a posse de bola e decide iniciar o ataque.
Ele avança sem sucesso e Michail Antonio sai correndo.
Todibo passa por Calvin Phillips e Jack Clarke. Quando está no meio adversário, passa para Antonio. É um jogo de passes simples, mas algo que raramente vimos de Zouma e Aguerde.
Lopetegui demorou a trazer Todibo para o XI, já que não teve uma temporada completa, mas o defesa-central substituiu Mavropanos. O eixo Todibo-Kilman pode ser um ponto de viragem para o lento início de temporada do West Ham. O clube somou oito pontos nos primeiros seis jogos do campeonato, mas Lopetegui pode agora beneficiar de quatro jogadores consagrados com as adições de Aaron Wan-Bissaka e Emerson Palmieri.
Kilman e Todibo serão certamente a primeira escolha, mesmo que o West Ham também tenha Mavropanos e Caelan Casey disponíveis. Aaron Cresswell e Edson Alvarez também podem atuar como zagueiros. O clube optou, portanto, por não contratar o defesa-central John Egan, que foi julgado em setembro.
Os próximos jogos contra Tottenham Hotspur e Manchester United serão bons testes para Todibo e Kilman. As defesas frágeis muitas vezes dificultam o progresso do West Ham, mas os primeiros sinais sugerem que Todibo e Kilman não serão exceção.
(Principais fotos: Getty Images)
