Quatro Canadiens após 4 jogos em 6 noites para iniciar a temporada

MONTREAL – O Montreal Canadiens descansou no sétimo dia.

Jogar quatro jogos em seis noites no início da temporada, três contra rivais de divisão e dois contra times que provavelmente competirão por uma vaga nos playoffs fora de casa, foi uma pergunta difícil para um time com muitas perguntas. responde nesta temporada.

Os Canadiens ainda procuram muitas dessas respostas e isso só é normal depois de quatro jogos. A equipe tirou um dia de folga na terça-feira após um início de temporada difícil, com duas vitórias e duas derrotas. O calendário deles será bem mais leve a partir de agora, com três jogos em 11 dias, então o técnico Martin St. Louis terá muito tempo para resolver alguns dos problemas que surgiram.

Vamos ver como algumas dessas questões ficam nesta fase inicial da temporada.

Como a defesa é implantada?

Bem, não há resposta aqui.

No terceiro jogo consecutivo de segunda-feira contra o Pittsburgh Penguins, os Canadiens trocaram as duplas defensivas no segundo período. Em Boston, a explicação era que os Canadiens não conseguiam controlar os jogos fora de casa, então dividir Mike Matheson e Kayden Guhle fazia sentido. Contra o Ottawa Senators, no sábado, a transição foi temporária, mas aconteceu. E então aconteceu de novo contra os Penguins, desta vez de forma consistente nos últimos 40 minutos de jogo.

“Guhles e Matty estão no gelo, não juntos, esses são dois defensores contra os quais é muito difícil jogar defensivamente, então gosto disso”, disse St. Louis após a derrota de segunda-feira por 6-3 para os Penguins. “Quando você joga contra um time onde você está preocupado com mais de uma linha, você consegue mantê-los unidos. Mas há muitos times da segunda onda que você admira, então às vezes é bom separá-los.”

O fato é que St.Louis sabia que a segunda onda dos Penguins era perigosa, ancorada por Evgeni Malkin, que está em uma grande temporada. Não foi surpreendente.

Os pares que os Canadiens fizeram em três jogos consecutivos não apenas separam Matheson e Guhle, eles dividem todos os três pares, proporcionando mais equilíbrio em todos os aspectos. Mas o mais importante é que basicamente faz do novo casal Flower e Lane Hutson um verdadeiro super casal.

A descrição de St. Louis não menciona o que ele talvez não seja capaz de dizer. Sim, os novos pares permitem que ele tenha Guhle ou Matheson no gelo com mais frequência, mas não permite que ele tenha Justin Barron e Arber Hekage no gelo ao mesmo tempo, o que lhe permite enfrentar Hutson. o gelo. ainda mais porque ele está ao lado de Guhle, seu defensor de maior confiança.

Jaden Struble está ficando saudável e entre Xhekaj, Barron e ele, Struble teve o melhor campo de treinamento. Como Struble retornará à escalação? Xhekaj sairá? Struble deveria jogar no lado direito em vez de Barron? Os três giram para dentro e para fora?

E perdido no negócio está David Savard, que perde Hutson como parceiro e ganha Xhekaj quando os pares são trocados. Na segunda-feira, ele disputou sua terceira partida consecutiva, na qual registrou menos de 17 minutos de tempo no gelo, algo que aconteceu apenas quatro vezes na temporada passada.

Ainda restam muitas questões sobre como será implantada a defesa do Canadá, mas o que já não está em questão é a influência de Hutson nessas decisões. Sobre isso…

Como Hutson se ajustará à NHL?

Após o jogo contra os Penguins, o St. Louis lembrou o quão ruim foi seu quinto gol contra os Canadiens. É difícil atribuir esse objetivo a Hutson. Sim, ele estava jogando bem na zona ofensiva, e um de Nick Suzuki, Cole Caulfield ou especialmente Juraj Slafkowski deveria ter reconhecido isso e dado cobertura para ele.

Mas o passe de Hutson de escanteio para Suzuki relativamente alto na área foi um exemplo de saber administrar o perigo e saber quando aceitar a simples jogada à sua frente, algo que o próprio Hutson admitiu que ainda está aprendendo sobre isso. Nível da NHL.

“Eu definitivamente me sinto confortável em ter o disco na hora certa e pendurá-lo”, disse Hutson na manhã de segunda-feira. “Mas também entendo que às vezes a jogada que está diante de mim é o melhor lugar que posso imaginar para poder fazer sozinho. É algo que ainda estou me adaptando e aprendendo. Temos muitos grandes jogadores aqui, e você quer colocar o disco nas mãos dos caras quando eles estão em boas posições de gol e em bons lugares.”

Suzuki certamente estava em boa posição para marcar, e os Canadiens marcaram um gol no final do jogo, mas havia um jogo pela frente que estava à disposição de Hutson, que esperava o disco ao longo da parede para Slafkowski. está do outro lado do gelo. As chances desse jogo eram muito menores, fazendo com que a virada se tornasse uma corrida de excêntricos indo na direção oposta.

Mas, como o próprio Hutson reconheceu, é uma curva de aprendizagem que ele está atravessando atualmente, e algo com que os canadenses estão mais do que dispostos a conviver. Porque a realidade é que o impacto de Hutson sobre os Canadiens tem sido mais benéfico do que prejudicial para a equipa.

Lane Hutson e Sidney Crosby perseguem o disco durante a derrota de segunda-feira por 6-3 para os Penguins. (Eric Bolte/Imagn Imagens)

“No ataque, quando ele está lá, sempre temos chances de marcar. É divertido brincar, é divertido assistir”, disse Goulet. “Defensivamente, não percebi o quão inteligente ele era. Ele é obviamente um cara menor e ainda tem espaço para crescer fisicamente. Mas acho que o cérebro dele está no próximo nível. Ele não se coloca em lugares ruins; ele tem um taco muito bom e acho que seu QI de hóquei está fora de série. Não há nada com que ele não goste de brincar.”

Também vale a pena notar o quão difícil é para um jovem jogador como Hutson jogar dentro do que o jogo exige, com a torcida do Bell Center crescendo de expectativa cada vez que ele toca o disco. Não é fácil e é outra coisa com a qual Hutson precisa aprender a lidar à medida que avança.

“Ele é um jogador muito divertido de se jogar. Ele vai nos ajudar a seguir em frente”, disse Brendan Gallagher sobre Hutson. “Você tenta passar o disco o máximo possível. Ainda estamos aprendendo algumas de suas tendências e tentando ajudá-lo, mas para nós ele torna nossas vidas muito mais fáceis, a maneira como ele pode criar e encontrar você na zona O. Sempre que você estiver no gelo com ele, é melhor estar preparado porque o disco está chegando.”

Quando questionado sobre como Hutson lida com a pressão, Gallagher foi muito sucinto.

“Não é pressão”, disse ele. “Ele é apenas um bom jogador.”

Uma coisa é certa, Hutson conta com o apoio dos seus companheiros, mesmo depois de um jogo em que os seus cálculos de probabilidades/recompensas estavam um pouco errados. Eles percebem o quanto ele os torna mais perigosos como grupo, e é amplamente reconhecido naquela sala que ele é inteligente o suficiente para se adaptar.

Como Kirby Dutch continuará de onde parou?

Até agora, não ótimo.

É compreensível, porém, depois de muito tempo voltando de uma lesão devastadora no joelho.

No entanto, muito do que os Canadiens esperam alcançar depende de Dach ser um craque na função central secundária, o que até agora não tem sido. Ainda é muito cedo para dizer, mas há muito espaço para melhorias no jogo de Dach neste momento.

“Acho que ele vai voltar à boa forma”, disse St. Louis. “Você pode praticar durante todo o verão, pode fazer um campo de treinamento, mas é difícil repetir os jogos da temporada regular da NHL. … Isso vem com Dutcher. Não estou preocupado com isso.”

O companheiro de equipe de Dutch, Alex Newhook, reconheceu após o jogo contra os Penguins que a linha era inconsistente, mesmo que ele se recusasse a conectar Dutch.

“Acho que vamos avançar no ritmo em que mostraremos que tipo de linha podemos ser”, disse Newhook. “Acho que estamos lutando um pouco agora apenas para manter o ataque, manter o disco na zona ofensiva e mantê-lo vivo. Mas acho que estamos muito próximos. Faltam alguns chutes, alguns discos decisivos para marcar e fazer a diferença.”

Dash definitivamente pode fazer mais. Ainda é cedo e é legítimo que precise de tempo para encontrar o seu jogo. Mas, ao mesmo tempo, será difícil para os Canadiens competirem se ele não fizer a diferença logo.

Será que Josh Anderson conseguirá se recuperar de uma temporada esquecível?

Pode não ser unânime, mas a resposta é sim. E isso se deve a uma mudança de mentalidade.

St. Louis observou que conversou com Anderson sobre a mudança de sua função. Ele foi muito utilizado como atacante durante sua passagem por Montreal, mas com mais profundidade no ataque nesta temporada, seu papel está prestes a mudar.

Em vez de forçar, Anderson abraçou. Ele estava conseguindo um papel no pênalti, algo que fez no início de sua carreira em Columbus, e estava animado com isso. Ele estará em uma função inferior, o que significa que terá que fazer mais do que apenas pontuar, e está animado com isso.

Se você esquecer seu salário de US$ 5,5 milhões, ele é o mais adequado para um papel na linha de energia, e é exatamente isso que ele tem em comum com Gallagher e Jake Evans. Eles têm sido a linha mais consistente dos Canadiens em quatro jogos e desempenharam perfeitamente a função que lhes foi atribuída.

Muitas das expectativas de sucesso dos Canadiens nesta temporada baseiam-se na sua profundidade. Não há muitos terceiros na liga que cheguem perto de US$ 14 milhões, mas para os Canadiens, no momento, isso é mais uma força do que um obstáculo.

E mesmo que Anderson tenha um gol e nenhuma assistência em quatro jogos, ele está causando impacto. No primeiro tempo contra os Penguins, na segunda-feira, depois de precisar de mais de 11 minutos para marcar um chute a gol, Anderson pegou o disco na zona neutra, quebrou fundo, foi atrás e venceu um defensor dos Penguins enquanto tentava tomar o tomada. isto Isso provocou uma multidão que era principalmente passiva, e essa energia alimentou a próxima mudança para mudar o ímpeto do jogo até aquele ponto.

“Ele usa seus pontos fortes”, disse Gallagher. “Ele é um cara muito competitivo, quer vencer e busca formas de contribuir todas as noites. Você nem sempre será mostrado no placar. Esses são os melhores jogadores do mundo, você tem que encontrar outras formas de contribuir. Andy faz tanto pela nossa equipe que provavelmente passa despercebido pelas pessoas fora deste vestiário. Mas aqui dentro ele tem muito respeito. Colocamos muita responsabilidade nele e ele aparece todas as noites e joga duro pelos companheiros.”

A versão de Anderson que vimos em quatro jogos vai ajudar esse time a vencer, mesmo que ele ainda não tenha mostrado isso, sábio.

(Melhor foto do gol de Kris Letang sobre Sam Montembo: Matt Garis / NHLI via Getty Images)