DETROIT – O Detroit Pistons está totalmente empenhado em garantir que esta temporada seja melhor que a anterior, até uma mudança sutil, mas óbvia, no código de vestimenta da equipe nos treinos.
“Os veterinários nem podem usar máscara”, disse Malik Beasley, um dos novos jogadores do Detroit.
Foi logo após os pênaltis, antes do segundo jogo da temporada dos Pistons sob o comando do novo técnico JB Bickerstaff. Espalhados pelos vários ringues de treino estavam jogadores com roupas e shorts tradicionais. Vários usavam calças de moletom e, à primeira vista, alguns usavam moletons Pistons da Nike. Mas o capuz real costurado nas costas do moletom? De acordo com a nova regra de Bickerstaff, era responsabilidade de cada jogador que usasse um.
“Apenas o último resquício daquela mentalidade da velha escola”, disse Bickerstaff. “Crescendo com meu pai (Bernie Bickerstaff, técnico de longa data da NBA), você não usa nada na cabeça durante o jogo. Você não usa joias. Você pratica como você joga. “
Cade Cunningham, jogador da franquia dos Pistons, admitiu que nos últimos anos ocasionalmente levantava a cabeça nos treinos, mas disse que apoia o novo padrão.
“Sabe, nas salas de aula os professores costumam dizer: ‘Tire o casaco’. Então é tudo igual”, disse ele. “É apenas uma questão de ser profissional e estar pronto para jogar.”
Saindo da pior temporada da história da franquia – os Pistons venceram apenas 14 dos 82 jogos e estabeleceram o recorde da NBA de sequência de derrotas em uma temporada com 28 – a franquia tem problemas muito maiores do que os que os jogadores vestem para treinar.
Os Pistons contrataram Monty Williams no verão passado, dando-lhe o contrato mais rico já concedido a um treinador na época (seis anos, US$ 78,5 milhões). As coisas pioraram tanto que eles o demitiram e recorreram a Bickerstaff, que havia acabado de completar uma das temporadas de maior sucesso sem LeBron James na história do Cleveland Cavaliers.
Trajan Langdon, que acabara de ser contratado em Nova Orleans para ser o presidente de operações de basquete do Pistons, decidiu contratar Bickerstaff. A chegada de Langdon é tecnicamente anterior à decisão da franquia de cortar relações com o gerente geral Troy Weaver, cujo plano de reconstrução de quatro anos fracassou durante uma temporada incrivelmente decepcionante.
Pouco depois de Langdon e Bickerstaff abandonarem o navio, os Pistons se comprometeram oficialmente com Cunningham, de 23 anos, com uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 224 milhões. Os Pistons fizeram dele a escolha número 1 no draft de 2021 e, desde então, ele perdeu 192 jogos, facilmente o maior número na NBA. A lucrativa extensão mostra que os Pistons não estão culpando Cunningham por todas as perdas e não perderam a fé nele. Também se pode dizer de Cunningham que o seu compromisso com a organização continua forte. Ele disse que “sabia que havia muitos rostos novos no prédio, muitas mudanças chegando”, mas “não mudei de ideia sobre a equipe e a organização”.
Em vez disso, as mudanças feitas pelos Pistons, do pessoal às regras, tinham como objetivo ajudar Cunningham a cumprir seu status de recrutamento e, por sua vez, ajudar na busca da franquia para retornar à glória.
“Ele quer ser ótimo”, disse Langdon sobre Cunningham. “Ele é um trabalhador. Ele quer liderar. E então eu acho que isso só vai ajudá-lo a ir aonde ele quer.”
Cunningham jogou três temporadas, mas foi limitado a 12 jogos no ano 2 devido a uma cirurgia no pé. O crescimento entre seu ano de estreia e sua terceira temporada é encorajador – independentemente do recorde dos Pistons. Muitas de suas estatísticas pessoais aumentaram significativamente; ele teve média de quase 23 pontos e oito assistências em 45 por cento de arremessos de campo e 35 por cento de arremessos de 3 pontos, enquanto cometia menos turnovers (3,4) por jogo do que sua média como novato.
Langdon, com um pequeno conselho de Bickerstaff, tentou construir duas estradas ao redor de Cunningham no verão passado. Um dos objetivos era injetar sucesso e experiência em um elenco que consiste em 10 jogadores com 25 anos ou menos. Outra foi adicionar tiro.
Cunningham é a principal jovem joia dos Pistons, mas a franquia continua entusiasmada com o pivô do terceiro ano Jalen Duren (20), o armador do terceiro ano Jaden Ivey (22), o atacante do segundo ano Ausar Thompson (21) e o novato Ron. Holland II (19), que foi selecionado em quinto lugar geral no draft de junho deste ano.
Beasley, 27, jogou com James, Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo em oito temporadas da NBA, chegando às finais da Conferência Oeste em 2023 com James e o Lakers. Ele acertou 41% na faixa de 3 pontos na temporada passada com Milwaukee e foi um deles. Um contrato de um ano no valor de 6 milhões de dólares foi assinado com o principal agente livre dos Pistons. Beasley disse que sua mãe é de Detroit e ele está “ansioso para trazer o basquete de Detroit de volta”.
Tobias Harris, 32, ex-Piston que jogou 13 temporadas na NBA, retornou à franquia com um contrato de dois anos no valor de US$ 52 milhões. Ele passou as últimas cinco temporadas e meia ao lado de Joel Embiid na Filadélfia e é um arremessador de profundidade de 37 por cento na carreira.
Langdon também foi negociado por Tim Hardaway Jr., de 32 anos, que jogará as finais da NBA contra Luka Doncic e o Dallas Mavericks. Hardaway está atirando 36 por cento na faixa de 3 pontos. O aclamado técnico de tiro Fred Vinson, que passou os últimos 14 anos na organização Pelicans, foi uma adição importante à equipe técnica nesta temporada.
“Ao longo de 82 jogos, se seus hábitos estiverem errados, você apenas se desgastará física e mentalmente”, disse Langdon. “Se você não está em forma física, ou emocional, mental, você não consegue terminar os jogos. Os últimos cinco minutos são quando você realmente precisa fechar e prestar atenção aos detalhes. E acho que os jogadores que contratamos viram isso em um ambiente vencedor”.
Beasley disse que Cunningham como líder “ajuda um pouco com sua voz”, algo em que ele e Harris podem ajudar. Beasley também disse que Cunningham se beneficiaria se estivesse cercado por mais atiradores e ficou feliz em explicar o porquê a qualquer pessoa que perguntasse, incluindo Cunningham.
“No último jogo, eu estava conversando com ele a cada lance livre e dizendo: ‘Escute, cara, não quero ser arrogante, mas você tem dois atiradores de elite em seu time agora, tipo, elite .’ , elite, onde eles (os defensores adversários) não podem ajudar (Cunningham) em nada (no pick and roll)”, disse Beasley.
Malik Beasley jogará contra o Suns na semana passada. (Joe Camporeale/Imagn Imagens)
Nas instalações de treino dos Pistons, Beasley ficou impressionado ao mostrar que sua presença criaria mais espaço para Cunningham. Ele faz a imitação de que Cunningham deveria estar disponível para ele se os defensores saltarem sobre Duren, o spin man e os lobs de Duren podem pegar Cunningham para uma enterrada se a defesa adversária aderir a Cunningham. Se a defesa enviar ajuda, explicou Beasley, “você vai conseguir ajuda. Eu acertarei para você”.
“Quando nos sentamos, quando fizemos uma jogada (em um jogo de pré-temporada) e os pequeninos estavam jogando, ele disse, ‘Nossa, eu nem percebi o quão largo era o piso’”, lembrou Beasley sobre Cunningham. . para ele “Eu digo, ‘Sim, então use-me a seu favor.’
Acontece que o pão com manteiga dos Cavaliers era o pick and roll de Bickerstaff. Darius Garland e Jarrett Allen fizeram isso tão bem que se tornaram All-Stars em 2022 sob o comando de Bickerstaff. O melhor jogador de qualquer time Bickerstaff em Cleveland foi Donovan Mitchell, que teve suas duas melhores temporadas estatisticamente com Bickerstaff como seu treinador.
Além disso, quando Bickerstaff assumiu o comando do Cavs, eles estavam em um período de três anos em que (não os Pistons) eram o pior time da NBA. Eles venceram apenas 22 jogos na primeira temporada completa de Bickerstaff, depois fizeram 44 em seu segundo ano, seguidos por temporadas consecutivas de 51 e 48 vitórias e vagas nos playoffs.
Com sua consistência estilística e a experiência de indivíduos e equipes melhorando constantemente sob seu comando, Bickerstaff parece no papel ser o mais adequado para onde os Pistons estão agora – um esforço de reconstrução.
Mas, como disse Bickerstaff em seu escritório, “eles (jogadores do Pistons) não querem ouvir histórias sobre nosso passado e o que fizemos com outros jogadores. Eles querem saber como vamos ajudar este time?”
Onde entra a regra do moletom.
Estabelecer um padrão de profissionalismo, disciplina e condicionamento (Beasley observou que as sessões de condicionamento de Bickerstaff foram notoriamente difíceis no início do acampamento) estabelece ainda mais uma estrutura onde o resto dos jogadores não olham apenas para Cunningham em busca de liderança.
“Pelas conversas que tive com Cade, vejo como seus companheiros o seguem e como ele se envolve com seus companheiros. Ele quer estar entre a elite e entende que vencer é importante para respeitar seus pares desta forma”, disse Bickerstaff.
“Sentimos que temos uma fórmula que ajuda os jogadores”, disse Bickerstaff. “Estamos todos tentando implementar essa fórmula para que todos os nossos rapazes possam ter sucesso. Não se trata apenas de um cara. Se quisermos chegar aonde queremos com este grupo, temos que desenvolver todos e ajudar a todos. Deixe-os jogar com essa confiança.”
Bickerstaff acabou perdendo seu emprego em Cleveland enquanto a organização pressionava para manter Mitchell, que era elegível no verão passado, entre os veteranos do Cavs que não se importavam com o estilo de treinador de Bickerstaff. Atlético detalhes em maio. A organização negociou a maior parte de seus ativos para adquirir Mitchell em uma negociação em 2022 e repassou Bickerstaff para garantir a assinatura de Mitchell. O plano dos Cavs funcionou, já que Mitchell concordou com uma extensão de três anos no valor de US$ 150 milhões.
Os Pistons também se saíram bem, contratando um treinador cujas habilidades e experiência atendem às necessidades do time.
“Nós respeitamos (Bickerstaff) o tempo todo”, disse Beasley. “E faremos tudo o que ele precisar que façamos.”
“Para ele ter feito isso com uma equipe jovem, como alguém que já esteve lá antes, é emocionante para todos nós”, acrescentou Cunningham. “Sabe, apenas começar do zero e ter uma nova energia no prédio é enorme para mim.”
Por enquanto, todos os envolvidos parecem entusiasmados com a parceria e a nova química em Detroit. Essas relações certamente serão testadas quando a temporada regular começar e esta jovem equipe se encontrar em apuros.
Mas se o plano mestre dos Pistons der certo – fazer mudanças em Cunningham para que ele possa ajudar a equipe – o entusiasmo atual em Detroit durará.
“Cade pode definitivamente ser um All-Star”, disse Beasley. “Acho que podemos ajudá-lo lá.”
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(Foto de Cade Cunningham: Gregory Shamus/Getty Images)
