Cinco pensamentos após a eliminação da segunda rodada da NASCAR Cup Series no domingo da corrida dos playoffs em Charlotte Roval …
1. Faça um balanço
Em seu último esforço para solidificar o campeonato, a NASCAR lançou um autódromo e uma pista extras nas duas primeiras rodadas dos playoffs deste ano.
Os temores sobre como isso poderia afetar o campo dos playoffs eram bem fundamentados. Embora moderadamente chamadas de corridas “selvagens”, as supers e as pistas de estrada têm o potencial de serem agentes do caos, causando surpresas surpreendentes e eliminando alguns dos melhores pilotos da temporada antes mesmo de terem a chance de competir pelo título.
Mas apesar do potencial de um grupo imprevisível de pilotos rumo ao campeonato de 2024, as duas primeiras rodadas foram tão instáveis quanto deveriam ter sido no papel. No final, nenhum dos principais candidatos ao campeonato se enfrentou em duas rodadas emocionantes – e a NASCAR terminou com um dos campos de elite mais fortes de todos os tempos.
Basta verificar a carteira de habilitação da 3ª rodada, grupo que inclui:
• Todos os sete pilotos conquistaram múltiplas vitórias nesta temporada;
• Oito dos nove primeiros colocados avançam para os playoffs (todos menos o 8º colocado Brad Keselowski);
• Sete dos oito primeiros pilotos nas cinco primeiras etapas (todos exceto Keselowski, que está em sexto lugar);
• Sete dos oito primeiros pilotos terminaram em 10 (todos exceto Alex Bowman, que está em sexto lugar);
• Todos os cinco pilotos com finalização média.
Como diz Larry David: Lindo, muito bom. Para os puristas que pretendem que o campeonato NASCAR seja decidido da forma mais legítima possível neste divertido formato onde os melhores pilotos do ano ainda vivem no circuito mais recto (duas pistas intermédias e uma pista curta). Um campo sólido é uma grande vantagem.
Afinal, a pior coisa que pode acontecer à NASCAR é um piloto difícil de explicar vencer o campeonato. Algumas pessoas pensam o contrário, porque querem ter a emoção de um herói inusitado, mas a verdade é que isso reduz a confiança de toda a temporada ao longo do tempo – é contra a tradição do automobilismo.
Se Tyler Reddick fosse o primeiro campeão da temporada regular a ser eliminado antes da 3ª rodada, não seria como se todos os melhores do ano estivessem lutando pelo grande prêmio. O mesmo aconteceu com Denny Hamlin, a quem Kyle Larson se referiu no domingo como “o cara com a velocidade que temos”.
Mas todos os pilotos mais rápidos em 2024 passaram, e é altamente provável que veremos um campeão que venceu pelo menos três vezes este ano (quatro dos pilotos restantes já venceram, e quem chegar aos quatro finalistas deverá vencer novamente).
Neste ponto, vencer todos os melhores apenas para ganhar 4 campeonatos é uma conquista, e isso é o suficiente para se sentir bem com quem levantar o troféu Bill French no palco em Phoenix no próximo mês.
2. Se?
Tínhamos algumas coisas fantásticas preparadas para você esta semana, mas a desqualificação de Bowman por seu carro estar abaixo do peso tornou tudo isso um ponto discutível.
Por um lado, Joey Logano não perder a 3ª rodada por quatro pontos (uma margem que poderia ser compensada por cinco pontos nos playoffs, quando Austin Dillon o destruiu intencionalmente para vencer em Richmond); ele fez 20 após o pênalti de Bowman.
Ao mesmo tempo, soubemos que Reddick não somou cinco pontos extras para vencer o campeonato da temporada regular. ele fez 23. Também não foi importante para o campeonato dos proprietários, que teria visto o carro nº 45 de Reddick por um ponto.
Então basicamente o que nós ele pensou A luta pela vaga final nos playoffs durante o torneio revelou-se completamente irrelevante quando o pênalti de Bowman foi revelado horas depois. Não foi nem perto.
Talvez um “E se?” Teria sido se o carro de Bowman não fosse mais leve, mas é uma bela foto em preto e branco. Mesmo que a Hendrick Motorsports apele e argumente que algum peso caiu do carro quando Bowman voou sobre o meio-fio, a NASCAR permite um peso mínimo de cerca de 17 libras. Se ele perdesse uma parte muito pesada do carro, ela não estaria parada em algum lugar da pista?
É uma pena porque Bowman fez um ótimo jogo nos playoffs e não foi culpa dele. Mas esse é o efeito dos pênaltis neste sistema de playoffs eliminatórios, onde as desqualificações não trazem as mesmas consequências da temporada regular.
Alex Bowman parecia pronto para chegar à terceira rodada antes que uma penalidade por baixo peso o tirasse dos playoffs. (Jared S. Tilton/Imagens Getty)
3. Peculiaridades do NAS
Passamos muito tempo na coluna deste ano falando sobre o que pode ser feito para melhorar o carro da próxima geração em pistas e estradas curtas (pacotes aerodinâmicos, potência, pneus, etc.). Mas à medida que a terceira temporada da Gen Next termina sem nenhuma “solução” imediata no horizonte, uma solução é não correr nessas estradas quando uma opção melhor estiver disponível.
Não estamos sugerindo que nos livremos de Martinsville ou Bristol, é claro. Mas quando existe uma alternativa perfeitamente viável mesmo lugar – como no caso de Charlotte Oval vs. Charlotte Roval – As corridas de carros da próxima geração em uma pista de estrada forçam uma estaca quadrada em um buraco redondo em vez de no meio-termo.
Roval é assustador? Não, e muitos fãs dizem que gostam da sua natureza única. Mas isso também não é surpreendente. especialmente com este carro – e, portanto, o custo do entretenimento tem um teto relativamente baixo. Com a corrida eliminatória da segunda rodada no Charlotte Oval, uma das melhores pistas da NASCAR da próxima era, há potencial para um duelo emocionante entre os pilotos restantes dos playoffs.
Em um Pergunta na segunda-feira em Xmais de três quartos dos entrevistados no momento da publicação (10.000 votos no total até agora) dizem que preferem ver os playoffs de Charlotte no Oval. Os fãs pareciam estar falando com suas carteiras, já que o comparecimento parecia insuficiente, com a Coca-Cola 600 de maio esgotando pelo terceiro ano consecutivo.
Mas isso não significa que Roval foi uma má ideia. Na verdade, pode ser o conceito mais inspirado de todos os tempos do CEO da Speedway Motorsports, Marcus Smith. Quando Roval chegou em 2018, ninguém queria ver outra corrida chata no meio da pista. Smith encontrou uma maneira de transformar sua pista existente em um percurso que receberia algumas corridas extremamente divertidas nas primeiras temporadas – e isso em um momento em que havia apenas dois outros percursos de pista em todo o cronograma. Ótimo, realmente.
Agora que a inovação se deve tanto ao carro em si como à entrada de novos pilotos de estrada, o próprio Roval ajudou a inaugurar. Pode haver outra vaga no calendário, mas a disputa dos playoffs merece o prestigiado destaque do oval.
4. Campeonato 4
Neste espaço pós-playoff, analisamos as classificações de poder atuais para o Campeonato 4 e as comparamos com nossas escolhas pré-playoff (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson e Ryan Blaney).
1. Bell (antes dos playoffs: 1; semana passada: 1). Você certamente poderia argumentar que Larson é o melhor de todos e provavelmente estaria certo. Mas enquanto Bell ainda estiver na Final Four, ele estará no topo do ranking porque tem a melhor chance de vencer em Phoenix – que é tudo o que importa no final.
2. Larson (pré-playoffs: 3; semana passada: 2). Larson agora tem o dobro de vitórias (seis) que o piloto mais próximo da série. Isso já está empatado em uma única temporada na era da próxima geração, e registrar meia dúzia de vitórias nestes anos cheios de paridade é quase tão impressionante quanto vencer 10 corridas em um carro antigo.
3. Byron (pré-playoffs: sem classificação; semana passada: 3). Byron terminou no pódio na segunda rodada (segundo-terceiro-terceiro), o que é notável considerando que ele não termina entre os cinco primeiros desde abril. O time número 24 certamente escolheu um bom momento para melhorar seu jogo.
4. Blaney (antes dos playoffs: 4; semana passada: 4). Quando Blaney termina nos playoffs (em outras palavras, sem contar as corridas que perdeu em Watkins Glen e Talladega), ele termina entre os 10 primeiros. Veja só: desde a temporada passada, Blaney agora tem oito times entre os 10 primeiros nos playoffs onde não foi varrido.
5. O melhor dos outros
• AJ Allmendinger (sexto): Embora tenha sido um período de seca para Allmendinger em pistas de estrada desde sua vitória em Roval no ano passado, ele ainda conseguiu terminar entre os 10 primeiros em cinco corridas de estrada nesta temporada – todas terminando em sexto.
• Shane van Gisbergen (sétimo): Não foi a vitória que ele queria, mas van Gisbergen alcançou voltas de dois dígitos (21) pela primeira vez em sua carreira na série da Copa e agora tem 10 finalizações em quatro de suas seis participações na Copa.
• Bubba Wallace (nono): Wallace costumava ter dificuldades em pistas de estrada, mas claramente melhorou seu jogo. No domingo, Wallace registrou seu terceiro top 10 da carreira em 32 corridas de rua – mas todas elas aconteceram nas últimas três temporadas.
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(Foto superior de Kyle Larson comemorando a vitória de domingo em Charlotte Rowal: Meg Oliphant/Getty Images)
