CHICAGO – O armador do Chicago Bulls, Lonzo Ball, tem como meta seu tão esperado retorno no jogo de pré-temporada de quarta-feira contra o Minnesota Timberwolves, disseram fontes do time.
Ball perdeu 2 anos e meio da temporada passada enquanto se recuperava de uma lesão no joelho esquerdo que exigiu três cirurgias. Sua tentativa de retorno após a substituição do menisco e da cartilagem nunca foi concluída na NBA.
Ball apareceu pela última vez em um jogo da NBA em 14 de janeiro de 2022. Quando ele entrar em campo como previsto na quarta-feira, serão 1.006 dias desde a última competição.
Quando questionado na primeira semana de treinamento – o primeiro de Ball desde 2021 – como ele definiria o sucesso nesta temporada, Ball não hesitou.
“Apenas estar disponível”, disse ele. “Sei que posso ajudar a equipa quando estiver lá. Por isso, certifique-se de que o meu corpo está pronto para jogar.”
O técnico do Chicago Bulls, Billy Donovan, disse a repórteres locais no fim de semana que Ball estava fora do campo de pênaltis do time no sábado, depois de sentir uma dor que Donovan descreveu como normal. Salvo qualquer contratempo ou dor adicional, os Bulls and Ball esperam que ele jogue nas duas últimas partidas da pré-temporada de Chicago.
Depois do jogo de quarta-feira contra o Timberwolves, os Bulls jogam sua última partida da temporada na sexta-feira, em casa, contra o Cleveland Cavaliers. Chicago abre a temporada regular em 23 de outubro no New Orleans Pelicans.
Ball disse que superar os desafios mentais de uma recuperação tão longa foi a parte mais difícil. Mas ele disse que tenta não pensar no joelho esquerdo quando joga.
“Mas obviamente sou humano”, disse Ball. “Então, às vezes eu sinto isso e tenho que confiar.”
Ball reconheceu que precisa mudar seu estilo de jogo, mas os Bulls acreditam que os instintos e o QI de Ball o ajudarão enquanto ele se ajusta. Espere que Ball confie em sua visão de quadra, passes e arremessos de perímetro para contribuir em minutos limitados. Os Bulls não planejam jogar os minutos principais de Ball, certamente nem perto dos 34,6 por jogo que ele disputou em 2021-22.
Ao longo da temporada, os Bulls continuarão monitorando o joelho de Ball.
“Honestamente, são diferenças muito pequenas”, disse Ball. “Mais coisas físicas. É um pouco mais lento, como deslizar na defesa e passar por telas e coisas assim. Mas o jogo é muito mais inteligente. É nisso que preciso me concentrar. E basta usar seu QI para estar à frente.”
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(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
