Mark Skinner consultou o relógio. Meia hora se passou e o Manchester United ainda não conseguiu se impor ao Tottenham Hotspur.
Mas à medida que o intervalo se aproximava no Leigh Sports Village, a contratada de verão, Elizabeth Thurland, de repente marcou duas vezes – dois golpes matadores desferidos de forma brutal.
O primeiro gol veio quando a ex-ala do Spurs, Celine Bize, disparou um chute provocativo da direita e Thurland cronometrou sua corrida perfeitamente. Ele acertou de primeira com um belo cruzamento, a bola atingindo o fundo da trave ao entrar na rede.
O jogador de 23 anos correu em direção à multidão com os braços estendidos antes de prender o distintivo do United em sua camisa – um uniforme que ele usou quando era torcedor do United quando criança.
“Se você for assistir a uma bola de uma posição lateral sob pressão, aquele gol de hoje, não importa se é um homem ou uma mulher, é um chute fantástico”, disse Skinner. “Ele retarda o momento e aproveita a oportunidade sob maior pressão. Essa é a beleza dela. Nunca vi um jogador sair com tanta compostura. (Ex-atacante da Inglaterra) Ellen White era exatamente isso quando era importante.”
Do lado de fora do portão de Elizabeth Thurland 🙌#BarclaysWSL @ManUtdWomen pic.twitter.com/vlyh3TTN36
– Superliga Feminina Barclays (@BarclaysWSL) 13 de outubro de 2024
Skinner viu pela primeira vez o quão “mortal” e “implacável” Thurland era quando levou Brighton e Hove Albion ao nono lugar na temporada 2023-24 da WSL, marcando metade de seus 26 gols no campeonato e uma vaga na Copa Ouro. lugar na classificação com a equipe do Chelsea Lauren James.
De acordo com o ex-técnico da Noruega, Leif Gunnar Smerud, Thurland é uma “lutadora” e foi a dor de ter ficado de fora da seleção escandinava para a Copa do Mundo Feminina de 2023 que a levou a novos patamares. “Ele lidou muito bem com sua decepção e mostrou a todos que deveria estar lá”, disse Smerud. Atlético. “Essa atitude abriu caminho para que ele tivesse mais tempo de jogo no início da temporada passada.”
O norueguês chamou a atenção da equipe de recrutamento do United devido ao seu desempenho como artilheiro em Brighton, bem como à sua idade, situação contratual (seu contrato em Brighton expiraria neste verão) e dois anos de experiência na WSL com o clube da costa sul.
Embora Thurland não seja o mais rápido, o United identificou sua inteligência futebolística, posicionamento, movimentação na área e finalização clínica como pontos fortes e garantiu-o como agente livre por um contrato de dois anos.
Como mostra o gráfico abaixo, Thurland superou seus gols esperados (xG) – uma medida da qualidade das chances que surgiram – na temporada passada, o que mostra sua habilidade no seu melhor. O United assinou o número 9, o que significa que ele marcou quase todos os seus 13 gols na trave lateral e a maioria dos chutes de dentro da área.
No domingo, ele foi responsável por seis de seus tackles na área do Tottenham. Com três chutes a gol e um xG de 0,47, ele marcou dois golaços.
O crédito também deve ir para Bizet por sua transferência, quando ele substituiu o lateral-direito Jade Riviere (atualmente em avaliação por lesão). Skinner disse que a decisão de jogar contra Bizet nessa posição, em vez de Aoife Mannion, foi “acéfala”, já que ele queria um lateral ofensivo.
O segundo de Bizet veio cinco minutos depois do primeiro. Thurland verificou seu ombro e segurou a corrida antes de passar para a bola na frente do lateral-direito de Ashley Neville e, em seguida, receber rapidamente um cruzamento de Bizet para cabecear. Ela poderia ter feito três gols aos 50 minutos se não fosse por Rebecca Spencer, que chutou para a trave.
Thurland conhece o atacante do Manchester City, Erling Haaland, desde o tempo que passaram juntos nas categorias de base do clube norueguês Bryn e em seus comentários pós-jogo Skinner nomeou seu compatriota e também ameaça de gol. “Acho que ele conhece a Holanda pessoalmente e não quero comparar os dois, mas a ação grande e intensa de ambos é a forma como ele faz: ‘Está na área, tenho que marcar'”, disse ele.
De acordo com uma fonte próxima do United, que falou sob condição de anonimato para proteger a relação, Thurland “se adaptou facilmente” depois de se mudar para Manchester no verão, “está confiante” e “conhece o seu papel”.
“Ele é intenso no bom sentido, sempre focado; ela não cede, seja por pressão, seja em que posição estiver”, disse Skinner. “Ele dá essa confiança. Ele sabe qual é a próxima imagem do momento e tenta fazer com que esse momento funcione para ele. Há muitos atacantes que têm a capacidade de fazer isso.
“Se ele não marca, ele leva para o lado pessoal, mas não deixa que isso o afete. Ele só quer mais e mais.”
Thurland marca seu segundo gol contra o Spurs (Matt McNulty/Getty Images)
Thurland trabalhou duro contra o Spurs, interceptando passes e atrapalhando os defensores.
O ex-gerente interino do Brighton, Mikey Harris, que o treinou entre fevereiro e maio do ano passado, elogiou sua ética de trabalho. “A presença dela foi notável”, disse ele Atlético. “Ele treina muito bem, super profissional. Não posso falar o suficiente dele como pessoa.”
Como pessoa, Smerud achou Terland “quieto, quase tímido”, mas a dupla vem de parte da Noruega e é conhecida por sua “abordagem estóica”. “Dito isto, ele tem um bom senso de humor seco”, disse ele.
Ainda há aspectos de seu jogo para trabalhar, especialmente a habilidade de segurar, a habilidade um contra um e o pé esquerdo, mas ele está ansioso para atingir seu potencial. Se o United conseguir colocar o Thurland nas posições certas, eles terão um artilheiro comprovado que pode marcar. “Seu desempenho nos dá os três pontos”, disse Skinner.
O United está em terceiro lugar na tabela do início da temporada da WSL, com três vitórias em três e nenhum gol marcado, mas ainda não foi testado por seus adversários, com o jogo agendado contra o campeão Chelsea adiado no fim de semana passado.
No entanto, Thurland está crescendo silenciosamente em confiança e pode retornar ao seu antigo clube no Amex Stadium no próximo fim de semana, antes da visita ao Arsenal em 3 de novembro, após a pausa internacional.
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(Foto superior: Thurland após marcar contra o Spurs; Matt McNulty via Getty Images)
