Para o comando de Jayden Daniels, uma derrota em Baltimore, mas não um fracasso

BALTIMORE – As manchetes da semana passada estavam erradas.

Não, claro. O Washington Cardinals percorreu a curta distância na tarde de domingo para enfrentar seu rival geográfico, o Baltimore Ravens. Os quarterbacks recebem muita atenção, e esta competição no M&T Bank Stadium, com a participação do dinâmico novato Jaden Daniels e do duas vezes MVP Lamar Jackson, não foi diferente.

Mas uma descrição mais precisa para este jogo foi: Recalibrando uma franquia e uma equipe bem ajustada. Foi assim que realmente aconteceu a derrota dos Commanders por 30-23 em Baltimore.

Qualquer pessoa fora da organização de Washington não sabe qual tem sido a situação dos generais comandantes nesta temporada. Depois de uma campanha sombria de 4 a 13, eles embarcaram em uma revisão massiva e muito necessária – escalação e revisão organizacional. O técnico do primeiro ano, Dan Quinn, tentou suavizar a reconstrução usando o termo “recalibração” em sua entrevista coletiva de abertura.

O fato de Washington, agora com 4 a 2, ter vencido quatro jogos consecutivos antes de viajar de um Beltway para outro, e ter sido impulsionado pelo jogo forte e elétrico de Daniels para chegar lá, aumentou as esperanças. Nada no resultado de domingo mudará isso. Mas estas primeiras seis semanas não esconderam a realidade correcional acima mencionada.

Os Ravens são uma organização anunciada todos os anos desde 2000, ano em que Daniels nasceu. Baltimore tem dois títulos do Super Bowl e 15 jogos nos playoffs neste século. A última temporada de vitórias de Washington foi em 2016, a última vitória nos playoffs foi em 2005 e o último campeonato do Super Bowl foi em 1991.

“Eles também são um ótimo time”, disse o cornerback júnior do Washington, Mike Sainristiel. “É difícil perder em casa. Há uma irmandade forte lá.”

Para ser claro, não há vitórias morais na NFL. Não é nenhum segredo que Baltimore manteve a defesa de Washington desequilibrada durante todo o jogo, ou que o ataque equilibrado dos Commanders desmoronou. Daniels manteve os Farmhands com dois passes para touchdown para o wide receiver Terry McLaurin, mas a ausência do running back lesionado Brian Robinson (joelho) limitou o ataque.

“Perder é assustador”, disse Daniels, provando que é eficaz na quadra e atrás do microfone, “mas estamos seguindo em frente”.

Apesar de serem dominados em jardas líquidas (484 a 305) e primeiras descidas (28 a 18) pelos Ravens, os Chiefs não executaram. Baltimore segurou a bola por mais de 36 minutos e moveu as correntes de forma consistente (6 de 10 no terceiro). Washington está permitindo 5,04 jardas por corrida nesta temporada e não segurou nenhum oponente com menos de 100 jardas; no domingo, os Ravens tiveram uma vantagem significativa em jardas por carregamento (4,8 em 37 tentativas contra 2,9 em 18), já que o ataque dos Chiefs não funcionou tanto quanto durante a vitória. Aqueles que se lembram da postagem do sócio-gerente Josh Harris em novembro passado entenderão o plano.

“Se você quiser ser (8-8-1), posso levá-lo lá rapidamente”, disse Harris. “Você quer ser ótimo? Não existem atalhos.”

Quinn conduziu Daniels e sua nova equipe durante a entressafra. O início surpreendente foi um sucesso. Pena que ele acabou de perder para um dos melhores times da NFL.

“Foi definitivamente um jogo difícil, conversamos sobre isso no vestiário”, disse Quinn. “Por pior que parecesse, (nós) ainda estávamos na guerra. Temos uma tripulação endurecida pela batalha. Há muito o que aprender com este jogo.”

Se Washington tiver sorte, essa derrota o ajudará a entender melhor onde está essa equipe e o que ela precisa para dar o próximo passo. A revisão do elenco do gerente geral Adam Peters levou a uma reviravolta. A questão é que o front office só pode fazer algumas coisas durante a entressafra, embora o prazo de negociação da semana 8 possa oferecer alguma ajuda potencial. A comissão técnica teve algumas vitórias táticas até aqui. Será necessário mais, uma vez que permanecem restrições de talento.

No domingo, os Chiefs inicialmente se concentraram em desacelerar o poderoso running back de Derrick Henry, e fizeram exatamente isso – por um quarto. Enquanto isso, Jackson não teve problemas em entregar o passe ao wide receiver Zay Flores.

Benjamin St.Just é um jogador com tamanho e comprimento para enfrentar os recebedores da NFL, mas ele não deveria ser o canto superior de Washington, e os oponentes sabem disso. O defensor do quarto ano entrou na semana como o quarto melhor defensor da liga. No domingo, os árbitros sinalizaram duas vezes para Saint-Just por interferência no passe, uma vez enquanto cobriam as Flores. Ambos fizeram corridas de touchdown na terceira descida.

Flowers, o último receptor número 1 a demitir Washington, teve recordes de carreira com nove recepções – em nove alvos – e 132 jardas de recepção. Quando vários defensores atacaram Flores, Jackson (20 de 26, 323 jardas, um passe, uma interceptação) encontrou o tight end Mark Andrews e o recebedor Rashod Bateman. Isto é, se ele não conseguisse correr (40 jardas corridas) ou continuar a alimentar Henry (132 jardas e dois TDs), cujo estilo físico desgastou os Commanders em quatro quartos.

“É difícil”, disse o atacante Bobby Wagner sobre seus problemas com veneno. “Quando você inicia o jogo de corrida, tudo se abre para eles. Temos que fazer um trabalho melhor para evitar fugas e finalmente conseguir alguma pressão”.

Os treinadores de defesa não podem fazer mais nada. A interceptação de Sainristiel no primeiro quarto foi a primeira de Washington na temporada. Elaborado na primavera passada com as funções de slot em mente, o calouro de 1,70 metro terá que jogar do lado de fora, onde seu tamanho limitado fica exposto. O potente ataque de Baltimore concentrou-se na fraqueza da posição. O pass rush dos Commanders foi enfraquecido por lesões em dois atacantes titulares – as costelas de Dorrance Armstrong e o peitoral de Jonathan Allen. O extremo reserva Javonte Jean-Battiz saiu mancando devido a uma aparente lesão na perna direita.

O escanteio que a equipe anterior projetou para trabalhar do lado de fora, Emmanuel Forbes, foi um zero saudável depois de jogar apenas quatro snaps na semana passada. A Forbes também não quis dizer zero escolhas de primeira rodada de 2019 a 23 que estavam na escalação ativa no domingo.

Ofensivamente, a falta de um jogo corrido de Washington fez com que o pass rush dos Ravens cheirasse a sangue, terminando com três sacks, oito rebatidas de quarterback e quatro tackles para derrota. Apesar dos golpes, Daniels continuou avançando. Um passe para touchdown de 7 jardas para McLaurin no segundo quarto, após a primeira corrida de Henry, fez o 10-10. Depois que Andrews acertou uma cesta de 13 jardas faltando 53 segundos para o fim do intervalo, Daniels moveu a bola para a área de field goal, apenas para o chutador Austin Seibert tentar uma linha de 52 jardas, sua primeira falha na temporada.

“Eu adoro as respostas”, disse Quinn sobre os contra-ataques de Daniels.

Perdendo por 27-13 no quarto período, Washington fez duas tentativas de pontuação, coroadas por uma conexão de Daniels para McLaurin de 6 jardas, quarto e gol no canto esquerdo frontal da end zone. O novato completou 24 de 35 para 269 jardas e dois touchdowns com 22 jardas corridas, o recorde de sua carreira, ao mesmo tempo em que se manteve focado em seu próprio jogo, em contraste com as constantes comparações com Jackson.

“(Lamar) fez um ótimo jogo”, disse Daniels. “Você vai lá e obviamente mantém isso em mente, tipo, ‘Cara, temos que marcar porque eles têm um meio-campista do outro lado que pode marcar pontos.’

O fascínio correu de ambos os lados.

“Acredito que (Daniels) merece todo o entusiasmo que recebe”, disse Jackson sobre o vencedor do Troféu Heisman de Daniels. “Ele fez um jogo incrível. Eles simplesmente ficaram aquém. Ele está provando isso.”

Isso é verdade e é por isso que a derrota de domingo não deve ser um revés. Washington permanece em primeiro lugar na classificação após a derrota histórica do Dallas para o Detroit. Quanto ao Baltimore, embora os Ravens também tenham entrado na temporada 0-0, eles estavam quilômetros à frente em termos de talento e coesão. Washington não vai igualá-los este ano, mas eles têm mais 11 jogos para diminuir a diferença.

“Não fizemos o que queríamos porque queríamos a vitória”, disse McLaurin. “Não há vitória moral nisso, mas certamente é algo que podemos aprender seguindo em frente”.

(Foto superior: Rob Carr/Getty Images)



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