Michael Pittman Jr. coloca Colts nas costas (ruins): ‘Ele é o cara mais durão que já conheci’

NASHVILLE, Tennessee. – Não houve tempo para adivinhar. Se fosse um dano – e certamente era – ela pelo menos contaria.

O wide receiver do Indianapolis Colts, Michael Pittman Jr., já sofreu uma lesão nas costas no domingo que alguns acreditavam que o manteria afastado por várias semanas. Sua recusa em ceder à dor o trouxe a este momento: terceiro para 9 na linha de 10 jardas do Tennessee Titans com o jogo em jogo.

O quarterback do Colts, Joe Flacco, foi atingido e imediatamente foi atacado. Os Titãs mandaram para casa e Flacco mal teve tempo de examinar o campo antes de levar a bola para a end zone. Pittman não tinha feito muito até aquele ponto, ostentando apenas uma recepção de 9 jardas, mas com o cornerback do Tennessee, L’Jarius Snead, cobrindo-o, Pittman ainda pulou no ar e arrancou a bola do céu.

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O placar foi o vencedor do jogo na vitória dos Colts por 20-17 sobre os Titãs.

“Joe fez uma ótima recepção. Ele simplesmente recuou e arremessou”, disse Pittman, minimizando sua polêmica recepção. “Vou ter que ir buscar para ele.”

A captura de Pittman foi o jogo do jogo em uma disputa de idas e vindas que marcou a primeira vitória dos Colts (3-3) na AFC South na temporada. Eles entraram no dia 0-2.

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Foi também uma prova do homem com a camisa 11 dos Colts e do respeito que ele tem cada vez que a veste.

“(Ele é) o cara mais durão que já conheci”, disse o técnico do Colts, Shane Steichen.

Flacco, um veterano de 17 anos na NFL, concorda com esse sentimento.

“Acho que parte dele estava tentando provar algo”, disse Flacco. “Acho que saiu um relatório antes (dizendo que Pittman estava saindo). Quando você tem caras assim, você pode percorrer um longo caminho e precisa de caras assim, para jogar um futebol vencedor.

“Ele é inacreditável.”

Pittman disse que decidiu jogar quinta-feira contra os Titãs após várias conversas com os curadores. Nenhuma voz era mais pesada que a de seu pai, o ex-campeão da NBA Michael Pittman Sr.

“Ele disse que se eu achasse que poderia ser produtivo, então deveria jogar”, disse Pittman Jr. “Sentamos lá e conversamos por uma hora.”

Quando Pittman Jr. estava avaliando a decisão de jogar, ele disse que o conselho de seu pai realmente ressoou porque “ele jogou muito”. O profissional de 12 anos da NFL não permitiu que nem mesmo um sangrento acidente de pesca o impedisse de ir trabalhar aos domingos.

“Meu pai quase cortou o dedo, enrolou-o com uma maldita toalha de papel e depois foi pescar como se não fosse nada”, disse Pittman rindo, refletindo sobre sua infância. “Eu estava tipo, ‘Ok, você vai sangrar, mas tudo bem.’ E então ele foi para a instalação no dia seguinte e levou cerca de 10 pontos no dedo indicador.”

Pittman Jr. é feito do mesmo tecido.

O jogador de 27 anos perdeu apenas cinco dos 73 jogos possíveis da temporada regular nos primeiros cinco anos de sua carreira. Domingo não foi um deles, já que ele “colocou o time nas costas”, segundo o safety do Colts, Julian Blackmon. Apesar de ter feito apenas três recepções para 35 jardas, Pittman correu 32 rotas, o recorde da equipe TruMedia, contra os Titãs.

“Ele é um soldado”, continuou Blackmon. “Ele é um líder, é um capitão e – ele nos deu a vida.”

Blackmon disse que envolver Pittman sacrifica a fisicalidade de Pittman, bem como seu QI de próximo nível. Embora as costas de Pittman estivessem doendo, ele não deixou que isso obscurecesse sua mente sobre a habilidade com que executou Sneed. Blackmon brincou dizendo que merece crédito parcial por acertar Pittman porque usou o mesmo movimento de “levitação” em Pittman para conseguir uma bola de 50-50 meses atrás. Pittman nunca se esqueceu e colocou-o no momento perfeito.

“Eu realmente pulei tão alto, simplesmente pulei (Snead)”, disse Pittman. “…Você tem que trapacear um pouco porque Julian Blackmon fez isso comigo no campo de treinamento, onde ele pulou de cabeça e colocou aquele cotovelo em mim e isso me fez ficar muito mal.”

Quem pensou que isso passaria pela cabeça de Pittman quando a mesma bola passasse em direção a ele e Snead na end zone?

“Não mais”, disse ele.

Pittman coroou seu desempenho oportuno com um touchdown de 16 jardas pouco antes do aviso final de dois minutos que ajudou os Colts a não perder o jogo antes do chute final (perfeito) de Rigoberto Sanchez.

Josh Downs, que teve um jogo estelar por si só, com sete recepções para 66 jardas e um touchdown, o melhor do time, disse que teve que dar ao seu companheiro um novo apelido após as duas recepções de Pittman: “The Closer”.

Downs superou uma lesão no dedo do pé para estar disponível no domingo, mas o recebedor do segundo ano acrescentou que Pittman lhe deu motivação extra. O principal recebedor dos Colts assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 70 milhões em março, mas ele ainda estava disposto a colocar seu corpo em risco como se fosse o último cara na tabela de profundidade, tentando fazer seu nome.

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“Todos nós amamos esse jogo, então quando você perde esse amor e começa a pensar: ‘Sim, já tenho o dinheiro. Não acho que deveria jogar esse jogo’, sinto que isso apenas mostra que você vai sentir falta”, disse Downs. “Para ele, ir lá e lidar com o que está passando é ótimo.”

Pittman deixou claro depois de domingo que seu status permanece “semana a semana” no futuro próximo e, em um momento incrivelmente revelador, ele também revelou que uma viagem para a reserva de feridos “ainda está sobre a mesa”, dependendo do que ele é. A parte traseira segura toda a temporada.

Mas, por enquanto, ele disse que suas costas estão bem e vencer é o melhor remédio.

“Ainda sou aquele cara”, disse Pittman. “Lesionado ou não, estou lá e ainda sou eu.”

(Foto: Steve Roberts/Imagn Images)



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