NOVA YORK – Betnija Laney-Hamilton não conseguiu escolher imediatamente um momento favorito da vitória do New York Liberty no jogo 2 das finais da WNBA sobre o Minnesota Lynx no domingo. Então aqui estão algumas possibilidades.
Ele pode estar pensando em sua primeira cesta de três pontos pouco mais de cinco minutos depois da vitória final de Nova York por 80-66. Courtney Vandersloot soube então que esta seria a noite de Laney-Hamilton. “Ele parecia diferente esta noite”, disse Vandersloot. “Quando ele joga assim, somos um time diferente.”
Ou talvez Laney-Hamilton se lembre de sua última cesta de 3 pontos faltando 3:21 para o final da disputa – um triplo que aumentou a vantagem do Liberty de dois pontos para cinco e interrompeu outro rali furioso do Lynx no quarto período – com mais carinho . “O escanteio 3 é uma bandeja para (Laney-Hamilton)”, disse a guarda Sabrina Ionescu.
Ou será o abraço pós-jogo de Laney-Hamilton com Ionescu e Kayla Thornton enquanto um recorde do Barclays Center 18.040 torcedores se deleitam com a alegria da vitória de Nova York? Ou conseguir uma bola de jogo em um vestiário de Nova York seria o mais significativo?
As opções são muitas porque o efeito Laney-Hamilton foi muito bom. Ela terminou a temporada com 20 pontos e jogou atrás de Courtney Williams e Kayla McBride, de Minnesota.
“Ela joga nas duas pontas da quadra e joga duro”, disse a técnica do Liberty, Sandy Brondello. “Ele é um vencedor, estou muito feliz por ter conseguido esse sucesso esta noite e (pode) continuar.”
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– Liberdade de Nova York (@nyliberty) 13 de outubro de 2024
Se o jogo 1 das finais da WNBA de 2024 for lembrado pelo colapso histórico de Nova York, o jogo 2 será lembrado pelas contribuições do elenco do Liberty. O fator X foi o principal.
“Você precisa de outros jogadores além dos titulares, e por dois jogos eles fizeram isso”, disse a técnica do Lynx, Cheryl Reeve. “E continuamos tendo problemas para conseguir isso. Precisamos disso.”
O papel principal de Laney-Hamilton foi especialmente bem-vindo para Nova York após seu impacto relativamente mínimo no Jogo 1. Seus 26 minutos de derrota foram os menores entre os novatos de Nova York. Às vésperas do jogo 2, Brondello estava tranquilo ao avaliar o desempenho de Laney-Hamilton. “Acho que todos podem ver que ele está tentando. Não é o mesmo ‘B’ que vimos durante toda a temporada, mas é o que é”, disse Brondello no sábado.
No entanto, Brondello notou Laney-Hamilton acertando 3s consistentemente no treino de fim de semana do Liberty e durante o aquecimento antes do jogo de domingo.
A bola então quicou e Laney-Hamilton imediatamente atacou. Minnesota estava constantemente sob as telas em que estava envolvido. Agressivo e aberto, ele acertou sua primeira cesta de 2 pontos e sua primeira cesta de 3 pontos duas posses depois.
Tudo fazia parte do plano. Nova Iorque pregou que não deveria ser passivo.
“Sabemos que ela pode fazer isso”, disse Brenna Stewart, estrela do Liberty.
Mas Laney-Hamilton nem sempre apareceu por causa de lesões. Ele disputou apenas 28 partidas durante a temporada regular, perdendo 12 partidas de 6 de julho a 26 de agosto devido a procedimentos no joelho. Brondello disse que Nova York perdeu a jogada de Laney-Hamilton. “Como ele é o competidor final”, disse Brondello.
Outros jogadores além de Stewart, Ionescu e Jones intensificaram sua ausência, o que foi crucial para as 32 melhores vitórias do Liberty na temporada regular. Também foi importante ao longo da pós-temporada, já que venceram o Atlanta Dream na primeira rodada e perderam para o Las Vegas Aces nas semifinais. Laney-Hamilton marcou dois dígitos apenas mais uma vez nesta temporada e não marca 20 pontos desde o início de julho.
É um crédito para o elenco de Nova York que diferentes jogadores possam desempenhar papéis importantes em qualquer noite. Por exemplo, no jogo 1, Leoni Fibic brilhou, acertando cinco cestas de 3 pontos e marcando 17 pontos. A Fibic só fez uma cesta no domingo e isso não importou.
Laney-Hamilton marcou 20 pontos na vitória do Liberty. (Luther Schleifer/NBAE via Getty Images)
“(O gerente geral Jonathan Kolb) construiu esta equipe para ser capaz de lidar com qualquer coisa que qualquer adversário no W jogue contra nós, então é ótimo ver todos se esforçando”, disse Jonkel Jones. “Isso é o que é preciso.”
O Lynx tem fatores X que surgiram ao longo da pós-temporada. Suas duas estrelas, Nafiza Collier e McBride, foram eficazes durante os playoffs. Mas rajadas ofensivas de Williams ou Bridget Carlton, ou proteção de aro e arremessos oportunos de 3 pontos de Alanna Smith costumavam fazer a diferença na viagem de Minnesota.
Mas em dois jogos, o Lynx não mostrou quem irá avançar de forma consistente. Williams estava no controle com 15 pontos no domingo. “(É) uma enorme diferença”, disse Reeve. “Ambos os jogos (Nova York) tiveram ajuda.”
Talvez um retorno ao Target Center anime especialmente Carlton. Ele acertou apenas seis cestas de 3 pontos nas últimas 30 tentativas. O reserva do Minnesota provavelmente dará uma faísca saindo do banco (marcou apenas cinco pontos no jogo 2).
Após a vitória de domingo, Laney-Hamilton não deu detalhes sobre sua saúde. Ele prefere insistir em suas conquistas.
“Foi muito legal ver o que eu poderia fazer”, disse ele. E também fazia sentido. Seus 3 pontos finais, em particular, mudaram o ímpeto do jogo, já que o Lynx reduziu pela metade a vantagem de 17 pontos do Nova York.
A história dirá se aquela tacada e o jogo geral de Laney-Hamilton mudaram a série quando as finais recomeçarem na noite de quarta-feira.
“Ele desempenhou um papel importante neste jogo pela forma como terminou e continuará a fazê-lo nos próximos dois jogos”, disse Ionescu. “Nós acreditamos nele. Ele sabe disso.”
(Foto: Dustin Satloff/Getty Images)
