LOS ANGELES – Makai Lemon encontrou um ponto fraco na zona de defesa da Penn State, pegou um passe curto e avançou 14 jardas para a linha de 49 jardas do Nittany Lions faltando 1:48 para o final do jogo.
Nesse ponto, o USC precisava de cerca de 15 a 20 jardas para garantir que o chutador Michael Lantz fosse enviado para o campo para uma tentativa de field goal. Os Trojans tiveram pelo menos três jogadas e três tempos limite para alcançá-los.
A USC fez três jogadas em um minuto e 42 segundos. Ele não chutou a bola para uma terceira descida até que restassem 14 segundos no relógio. Depois que a jogada acabou, Miller eliminou Moss.
Foi uma exibição impressionante de gerenciamento de relógio e uma reta final desastrosa, onde os Trojans foram desleixados no ataque, na defesa, nas equipes especiais e nos bastidores quando se tratava de conduzir o jogo. O resultado final? Uma derrota por 33-30 na prorrogação para o Penn State, quarto colocado, foi a terceira derrota do USC nos segundos finais de um jogo ou jogada final.
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Mais uma vez, Lincoln Riley e USC estavam em posição de vencer um jogo muito disputado. E mais uma vez, eles não o fizeram. Os Trojans têm os ingredientes para ser uma equipe de 6 a 0. Em vez disso, eles estão com 3-3 e foram eliminados da conversa do College Football Playoff até meados de outubro.
“A verdade é que jogámos o calendário mais difícil do país nos primeiros seis jogos. Tivemos a chance de vencer todos os jogos, e isso é difícil de fazer”, disse Riley após a derrota. “É muito difícil não vencer esses jogos. É por isso que estamos trabalhando muito. Entendo que não seja bom do lado de fora neste momento, porque eles estão focados no histórico e no fato de termos perdido três jogos. e eu. Isso faz parte.
“Todos sabíamos disso quando nos inscrevemos no futebol sênior, então eu entendo isso. Temos que fazer melhor no final dos jogos. Eu tenho que fazer melhor. Nossos treinadores, nossos jogadores, porque estamos fazendo muitas coisas. , para nos colocar em situações onde possamos liderar e vencer. Temos que finalizar e no final tudo cai sobre mim.
TOUCHDOWN USC! Os Trojans voltam a liderar no 4º. pic.twitter.com/fXZS14iOzT
– CBS Sports (@CBSSports) 12 de outubro de 2024
A USC está no Big Ten – acelerou a finalização do Pac-12 porque sabíamos que iria para lá. Uma nova instalação de futebol está sendo construída. Contratou um diretor atlético – algo em que a universidade não tem um histórico sólido. Paga seus assistentes técnicos melhor do que nunca. Paga ao seu treinador principal mais do que nunca. A NIL ainda precisa de dar alguns passos em frente, mas melhorou significativamente ao longo do último ano.
O compromisso com o futebol é maior do que nunca. Isto é melhor para o treinador do que qualquer um dos seus antecessores. Portanto, a verdade agora é que a USC precisa mais de Riley.
Não se engane, Riley fez um ótimo trabalho em sua primeira temporada, assumindo um programa de 4-8 e transformando os Trojans em um time com 11 vitórias que estava à beira de uma aparição no College Football Playoff. Foi uma grande conquista.
Nas próprias palavras de Riley, ele tinha “jogadores melhores” em 2023. Mas depois de um início de 6 a 0, o USC perdeu cinco dos últimos seis jogos da temporada regular. Os Trojans passaram de azarão dos playoffs e favoritos do Pac-12 a time mais decepcionante do futebol universitário. Havia deficiências claras no treinamento, na cultura e no pessoal.
A USC parece ter melhorado em termos de cultura nesta temporada – embora isso seja testado na segunda metade da temporada. O time não joga um futebol limpo todas as semanas, mas joga duro todas as semanas. Mesmo que tenha tido alguns momentos ruins no sábado, incluindo a permissão de conversões de 7 e 10 jardas na quarta descida no empate da Penn State no final do quarto período, foi tão bom quanto se poderia esperar. A equipe está fazendo um bom trabalho.
Mas aqui, no meio da temporada regular, os Trojans estão 3-3. Não é que esta equipa não consiga vencer jogos disputados. Venceu a LSU em um jogo acirrado e desequilibrado para abrir a temporada. Acontece que aquelas derrotas por pouco e os um ou dois jogos fora de casa que Riley costuma apontar estão se tornando as características definidoras deste time.
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A USC é boa, mas não o suficiente quando é mais importante. Riley tornou os Trojans melhores do que quando assumiu. Mas ainda não o suficiente para atingir o nível que ele ou a administração desejam.
Depois de começar com 11-1 na USC, Riley está com apenas 11-10 em 21 jogos.
“Tudo o que fizermos acabará por recair sobre mim. Eu prometo isso”, disse Riley após o jogo. “Não vou varrer nada de ruim ou qualquer coisa que não tenha cruzado nosso caminho para debaixo do tapete. Como sempre, nos esforçamos para melhorar e crescer. Tenho que continuar para melhorar. Eu possuo e isso faz parte disso. Todos nós temos que ser melhores e isso começa comigo”.
Depois desse jogo, Riley foi criticado pelo uso do tempo limite – ou pela falta dele – nos minutos finais. Na coletiva de imprensa pós-jogo, Riley disse que ele e a equipe conversaram sobre o momento certo para usar seus intervalos.
“Estávamos conversando sobre, OK, deveríamos usar intervalos e parar o relógio aqui porque, de repente, é segundo para 12”, disse Riley, referindo-se ao erro de 2 jardas da USC em 1º para 10º. depois de tomar limão. “Se você não conseguir nada lá, então é o terceiro para o 12º e você provavelmente comprou uma série para eles e ainda não estávamos dentro do alcance do field goal, então estávamos pensando se deveríamos usá-los e pará-los. . Fazemos isso ou não?
“Honestamente, me senti muito bem com a forma como Mike acertou a bola, dissemos, você sabe, quando chegamos ao terceiro e ao 6º no final, pensei que se mudássemos ainda teríamos um tempo limite e talvez outra tacada e então, obviamente, quão bem Mike acerta, acho que o principal motivo pelo qual queria ter certeza de que o dono seria o último.”
Moss, jogando seu pior jogo da temporada, foi forçado a fazer algo acontecer faltando 14 segundos para o fim e acertou um chute ruim que voou alto e foi bloqueado para acabar com a ameaça. A ofensa não produziu nada na prorrogação – embora tenha havido ligações questionáveis sobre possíveis participações por parte da secundária da Penn State.
LEVADO!!#PennState segurança Jaylen Reed (@JaylenReed20) será suspenso pelos minutos restantes.
– Leões de Penn State Nittany | Happy Valley Insider (@PennStateRivals) 12 de outubro de 2024
A defesa cedeu 24 pontos no segundo tempo, e a Penn State liderou com essa unidade. Lantz perdeu um field goal na prorrogação. Cada lado e Riley contribuíram para a derrota, e agora todos devem juntar os cacos.
Não é impossível para Riley mudar as coisas. A questão de saber se ele o fará, no entanto, torna-se mais premente.
As razões para otimismo não constituem uma longa lista. Os Trojans têm atualmente uma classe de recrutamento entre os 10 primeiros, mas não é tão elitista quanto deveria ser: a linha ofensiva. A USC rendeu apenas um sack contra a Penn State, mas claramente teve que planejar questões de proteção de passes.
Sua defesa passou mais uma semana sem sack, e mesmo quando pressionou o quarterback da Penn State, Drew Allar, não foi o suficiente para impedi-lo de fazer alguns lances cruciais.
O elenco não foi feito para disputar o final do Big Ten e, quando esta temporada terminar, faltará duas de suas melhores linhas ofensivas e muita defesa.
As escalações podem mudar drasticamente durante a entressafra, mas a USC precisa de uma infusão significativa de talentos para ser considerada uma das quatro melhores equipes da liga no próximo ano. Sem falar que no próximo ano haverá jogos de rua em Notre Dame e Oregon, lugares onde os Trojans têm tido dificuldade para vencer ultimamente e times mais talentosos do que eles. Nebraska também tem um jogo de estrada que será difícil.
Podem ser três derrotas lá e isso seria o suficiente para te tirar dos playoffs. Portanto, o caminho a seguir é difícil.
“A única coisa que não quero fazer e que nossa equipe não fará”, disse Riley, “é não permitir que as coisas que precisamos melhorar e as coisas que não aconteceram do nosso jeito os impeçam. .As grandes coisas daquele vestiário, dessa defesa, desse programa não quero que isso aconteça, cara, estou nisso há muito tempo. ou você se curva e eu não vou me curvar.’
Os últimos dois anos trouxeram mais desafios do que Riley enfrentou em sua carreira de treinador. Neste ponto, a USC precisa que ele responda entregando mais vitórias.
(Foto: Jane Kamin / Imagens Oncea-Imagn)
