Era difícil saber exatamente quanto tirar da derrota de Wisconsin por 49 pontos para Purdue no último sábado. Por um lado, os Boilermakers eram um péssimo time de futebol – algo que seu técnico admitiu imediatamente depois. Os Badgers, por outro lado, já foram competitivos sob o comando do técnico Luke Fickell e não intimidaram seus adversários como faziam há uma semana.
O consenso foi que o desempenho representou um passo na direção certa. Mas um barômetro mais representativo do progresso nesta temporada virá contra um time Rutgers com uma derrota, com uma defesa entre os 20 melhores e um dos melhores run backs do Big Ten.
Wisconsin teve um momento ao vencer Rutgers por 42-7 no SHI Stadium durante um ponto chave para os Badgers. Fickell queria uma abordagem mais física e disciplinada em ambos os lados da bola, e seu time conseguiu.
Aqui estão as três principais conclusões da vitória dos Badgers.
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– Futebol de Wisconsin (@BadgerFootball) 12 de outubro de 2024
Um início rápido abre caminho ofensivamente
O coordenador ofensivo Phil Longo recebeu muitas críticas por sua primeira temporada em Madison e um início lento no ano 2, que incluiu algumas atuações explosivas. Mas a jogada que ele convocou contra Rutgers pode ter sido a melhor desde que chegou a Wisconsin. Ele manteve os Cavaleiros Escarlates sob controle com uma mistura de jogos difíceis e passes grandes o suficiente para mover as correntes. Seus jogadores também tiveram um desempenho de alto nível pela segunda semana consecutiva.
“Ele está fazendo um ótimo trabalho”, disse Fickell após o jogo no BTN. “Sei que há desafios ao longo do caminho. A marca de um bom treinador, a marca de uma boa equipe, são caras que cada vez melhoram. Esta é uma equipe que vai continuar a melhorar por causa da liderança naquele vestiário, do desejo deles, e depois de todos ao nosso redor, do desejo deles também.”
Wisconsin marcou duas vezes no primeiro quarto para dar o tom com uma vantagem de 14-0 e marcou mais dois no terceiro quarto. O running back Tavi Walker transformou a primeira corrida de terceira para 2 em um ganho de 7 jardas quando saltou para fora depois que nada estava disponível no meio. O quarterback Bradin Locke continuou de onde parou contra Purdue, quando arremessou para 359 jardas com três finalizações de destaque contra Rutgers no ataque inicial. O último foi um passe para touchdown de 16 jardas para o recebedor Will Poling, que deu a Wisconsin uma vantagem de 7 a 0 faltando 9:10 para o fim do primeiro quarto.
Locke fez alguns passes profundos impressionantes, incluindo uma jarda de 34 jardas pela linha lateral esquerda para receber Vinny Anthony na primeira tacada e uma jarda de 47 jardas para Anthony no terceiro quarto para outro placar. Mas os fãs de Wisconsin com uma propensão para a abordagem sensacionalista da velha escola do programa devem estar satisfeitos com o quão físicos os Badgers são no jogo de corrida.
Caso em questão: houve duas jogadas em que Wisconsin se moveu para o centro e bloqueou uma formação Power I com o quarterback Jackson Acker bloqueando para Walker. De acordo com a TruMedia, os Badgers tiveram apenas um jogo no centro durante toda a temporada até sábado. Walker ganhou 2 jardas na terceira para 3 abaixo do centro, perto da linha do gol, e então coroou o ataque com uma corrida de touchdown de 2 jardas da espingarda na quarta para 1 para dar a Wisconsin uma vantagem de 14-0.
Então, no terceiro quarto, Wisconsin Power I liderou para uma corrida de 9 jardas de Walker e uma vantagem de 28-0. O guarda esquerdo Joe Brunner mostrou a fisicalidade que Fickell deseja, derrubando seu zagueiro para ajudar Walker no lado esquerdo. O running back Darrion Dupree também marcou perto da linha do gol em uma corrida de 2 jardas para seu primeiro touchdown na carreira. Até mesmo Locke teve um touchdown na linha do gol no quarto período, depois de explodir para uma corrida de 45 jardas após o backback Cade Yacamelli.
Walker assumiu o cargo de principal portador da bola e Chez Mellusi foi afastado dos gramados na semana passada para se recuperar de lesões. Ele é tudo o que os Badgers queriam quando o capturaram no portal de transferência de Oklahoma. Walker carregou 18 vezes para 93 jardas e um touchdown no primeiro tempo e terminou com 24 corridas para 198 jardas e três touchdowns, incluindo uma de 55 jardas no terceiro quarto.
A defesa tem vantagem
A defesa de Wisconsin agora apresentou fortes desempenhos consecutivos após um segundo tempo sólido contra o USC, no qual os Badgers não conseguiram sair de campo na terceira descida. Rutgers não tinha de forma alguma uma ofensa a temer. Mas os Cavaleiros Escarlates tinham Kyle Monangai, que já ficou em segundo lugar no Big Ten em jardas corridas por jogo (133,4), com média de 5,8 jardas por carregamento.
Monangai fez um touchdown no início do quarto período para os primeiros pontos de Rutgers, mas fora isso teve um dia tranquilo. Ele carregou 19 vezes para 72 jardas, com uma média de 3,8 jardas por tentativa. Rutgers chutou a bola em seus primeiros cinco lances e terminou o primeiro tempo com seis touchdowns, uma reviravolta nas descidas e um field goal sem resposta.
A negociação em baixa destacou a dureza de Wisconsin na defesa. Rutgers enfrentou quarto para 1 na linha de 10 jardas de Wisconsin no segundo quarto, mas o linebacker Ben Barten e o linebacker Jaheim Thomas rechearam Monangai sem ganho.
O quarterback do Rutgers, Afan Kaliakmanis, se recuperou um pouco contra Wisconsin. Dois anos atrás, quando era zagueiro em Minnesota, ele arremessou 319 jardas contra os Badgers. Mas ele arremessou apenas 103 jardas em 32 tentativas no sábado.
“Acho que isso confunde e tira as grandes jogadas”, disse Fickell. “Fizemos um trabalho muito bom nas últimas semanas, organizando grandes jogadas. Desistimos de algumas hoje, mas fomos fortes na zona vermelha. Queremos que algumas dessas coisas sejam um pouco gananciosas, mas o outro grupo, que realmente avançou e está buscando sua melhor bola à medida que avançamos.”
O otimismo está crescendo
O que Wisconsin mostrou nos últimos dois jogos é exatamente o que Fickell esperava quando contratou seus coordenadores. A defesa de Mike Tressel foi agressiva e oportunista. O ataque de Longo foi eficiente e explosivo. Se Wisconsin (4-2, 2-1 Big Ten) puder continuar a jogar desta forma, o resultado do time nesta temporada será superior ao que se acreditava há algumas semanas.
O desempenho de sábado esteve longe de ser perfeito. Locke lançou uma bola profunda em dupla cobertura. Poling foi excluído do jogo quando sofreu uma lesão na parte superior do corpo no segundo quarto e perdeu o jogo. O chutador Nathanial Wakos fez um field goal de 35 jardas do right tackle. Mas foi o melhor desempenho geral de Wisconsin na era Fickell, e isso deverá criar um maior sentimento de optimismo sobre o que o futuro poderá reservar.
Wisconsin enfrenta Northwestern (3-3, 1-2) na próxima semana em um jogo que pode dar aos Badgers uma seqüência de três vitórias consecutivas e levá-los para 5-2. Depois vem o trecho mais difícil da temporada, com Penn State e Oregon em casa e Iowa e Nebraska na estrada. A versão de Wisconsin que apareceu para o jogo dos Rutgers será difícil para os adversários.
Os Badgers parecem ter superado um momento crucial.
(Foto de Tavi Walker)
