CLEVELAND – Oito anos atrás, Tarik Skubal era um arremessador universitário que se recuperava de uma cirurgia de Tommy John com os olhos postos no Progressive Field. Skubal assistiu toda a World Series 2016, uma de suas melhores lembranças do beisebol, depois de lançar de longe. “Por alguma razão, isso me atraiu”, disse Skubal.
Na noite em que os Tigres conquistaram sua oferta surpresa para a pós-temporada, Skubal relembrou essa nota. Ele falou sobre o jogo 7, o home run de Raja Davis, o atraso da chuva, os Cubs se reunindo em Cleveland e quebrando a maldição. Alguém perguntou a Skubal se na época ele poderia ter se imaginado em um estágio tão sazonal daqui a alguns anos. O fácil é dizer sim. Agir com coragem e agir como ele pretendia que fosse seu destino.
Skubal escolheu um caminho mais correto.
“Claro que não”, disse ele. “Esses caras eram como ídolos. … Confira esta lista dos caras de ’16. Eles estavam cheios de jogadores. Mas para responder a essa pergunta, não, pensei que estava num nível muito diferente deles. Mas sim, estou aqui.”
Hoje em dia, Skubal é companheiro de equipe de Javier Baez. Scott Harris, então diretor de operações de beisebol dos Cubs, agora gerencia os Tigers. E Skubal está no jogo de eliminação da Division Series – onde ele está? – Campo progressivo.
Os Tigres confiaram nas habilidades de Skubal durante toda a temporada. Eles começaram com 23-10 em seus jogos. Ele era sua força de trabalho e sua força emocional. No jogo 2 do ALDS, Skubal lançou sete entradas sem gols. Ele mostrou suas emoções ferozes habituais. Depois de escapar de uma pousada, ele saiu do campo e as câmeras flagraram seus palavrões enquanto ele mandava a torcida da casa calar a boca.
No X, sua mãe, Laura, respondeu: “Daniel!!”
Puxa Daniel!!
-Laura Skubal (@lskubal) 7 de outubro de 2024
Sexta-feira, antes do treino dos Tigers em Cleveland, Skubal sentou-se na sala de entrevistas no nível inferior e baixou a cabeça. Ele ainda não pousou.
“Você deveria ouvir minha mãe”, disse ele. “Ele quer fazer esse comentário, mas eu o vi ser expulso de vários jogos de basquete no ensino médio. Acho que pode ser de família. “
A pressão alta de Skubal no sábado não deveria ser diferente. Questionado sobre como seria ver Skubal em um jogo de eliminação, o técnico do Tigers, AJ Hinch, foi sarcástico.
“Totalmente quieto”, disse Hinch. “Sem explosões. Sem energia.”
Quando se trata de emoções, Skubal ri. Ele sempre foi assim, disse ele. Tornou-se ainda mais evidente durante meus tempos de faculdade na Universidade de Seattle. “Todo mundo lá fora, trabalho duro acontecendo lá fora”, disse ele. Ele exibia suas emoções como jogador de basquete do ensino médio e durante jogos com seus irmãos. Não espere que nada mude no Jogo 5.
A intensidade emocional de Skubal não se tornou apenas parte da sua marca. Seus rugidos e socos se tornaram o combustível para toda a equipe Tigers. Em apenas oito anos, ele deixou de ser um universitário admirado pelas grandes ligas e se tornou uma fera completa e confiante. Ele não só pertence a este lugar, como também se tornou o melhor jogador.
“Sei o quanto cada jogo é importante para ele e sei o que significa mandá-lo para lá para dar confiança à nossa equipe”, disse Hinche. “Ele lida com isso como um profissional e ataca a zona de ataque, ataca os rebatedores. Ele adora competir. Ele está tão interessado nisso quanto qualquer um que já coloquei no monte.”
Na noite de quinta-feira, os Tigers vinham de uma vitória no jogo 4 antes de David Frye se apresentar e deixar o chute da vitória escapar por entre seus dedos. Terminar a seqüência ininterrupta em Detroit seria o melhor cenário. Mas em um clube tranquilo após aquela derrota, jogador após jogador projetaram a mesma confiança: o ás dos Tigres não é tão ruim em um jogo eliminatório.
“Ele está preparado para o momento”, disse o jogador da primeira base Spencer Torkelson. “Toda a confiança do mundo nele.”
“Colocamos Skubal no monte”, disse o defensor Justin-Henry Malloy, “então gosto de nossas chances”.
Mesmo o time adversário não negará exatamente o que ele está enfrentando: “Ele tem tudo planejado”, disse o apanhador do Cleveland, Austin Hedges. “Ele é uma unidade de topo. Ele tem uma ilusão louca. Ele lança 100. Ele tem duas bolas rápidas diferentes. Ele tem um desligamento em velocidade lenta. Ele é o concorrente final. Ele é o sonho de todo time ter como craque.”
Antes do maior início de sua carreira, Skuba falou muito sobre a discriminação que seria de esperar. Um jogo em que o vencedor leva tudo. As cartas caíram. Você sai e brinca. A preparação para este início é como qualquer outra. Skubal coloca seus pacotes de salgadinhos de frutas Welch’s e waffles energéticos Honey Stinger em uma toalha Gatorade branca, como sempre. Ele joga bolas rápidas e controles deslizantes. Ela grita e sente. Este jogo será apenas o maior e mais produtivo de sua jovem carreira.
“É assim que você joga”, disse Skubal, “em momentos como este e em palcos como este”.
(Foto: Jason Miller/Getty Images)
