WINNIPEG – Eric Comrie deixou o Winnipeg Jets há duas temporadas em busca de uma oportunidade – começar na rede, em um mundo ideal, ou dividir o tempo se não conseguisse.
MCL rasgado, clavícula distendida e depois de apenas 29 jogos da NHL, é seguro dizer que as coisas não funcionaram do jeito que Comrie queria. Seu teste de dois anos em Buffalo pretendia lançá-lo para um papel maior. Em vez disso, quando Comrie recebeu o telefonema de seu agente no meio do treino em 1º de julho, foi para lutar pelo emprego reserva em Winnipeg – onde ele estava jogando o melhor hóquei de sua carreira.
Na sexta-feira, Comrie falou Atlético pouco antes de ser anunciado que o Colorado reivindicou a isenção de Kaapo Kahkonen, garantindo a Comrie o papel reserva que ele dominou antes de assinar com os Sabres.
“É nisso que tenho que trabalhar todos os dias”, disse Comrie. “Tenho que ter certeza de que trabalho para isso todos os dias. Só porque o tenho agora não significa automaticamente que vou mantê-lo. Você tem que sair e ter sucesso todos os dias e garantir que conseguirá esse lugar todos os dias. “
A saída de Kahkonen deixa os Jets com um claro número 1 – Connor Helleick – e Comrie em segundo lugar. Os Jets podem ser forçados a fazer mais uma jogada, talvez adicionando um goleiro para isolar Tomas Milij, de 21 anos, e Domenic DiVincentis, de 20, na AHL. Acho que a vantagem para Winnipeg é adicionar um elenco veterano da AHL para apoiar Milich, permitindo que DiVincentis tenha uma grande quantidade de partidas na ECHL Norfolk.
Comrie disputou 214 partidas da AHL, incluindo quatro na temporada passada, e foi escolhido por muitos observadores como o estranho dos Jets fora da rede no início do campo de treinamento. Embora Comrie seja o líder de todos os tempos do Manitoba em jogos disputados (203) e vitórias (86), Kahkonen jogou mais jogos da NHL do que Comrie e postou uma porcentagem de defesas superior em 139 partidas. Kahkonen também jogou mais minutos de pré-temporada do que Comrie, embora quando chegou a hora de escolher um reserva para o jogo 1 contra o Edmonton, os Jets escolheram Comrie para o papel.
Comrie diz que gostou da luta pelo cargo.
“A competição traz à tona o que há de melhor em você”, disse Comrie. “Você não quer apenas receber algo. Você quer alcançar tudo na vida. Acho que é uma boa maneira de ver as coisas. Vindo aqui com três caras, acho que você quer ir lá e dar o seu melhor todos os dias. Isso impulsiona você. Isso te deixa melhor. Isso estimula você como pessoa e como equipe, então acho que para mim foi uma coisa boa. “
O caminho de Comrie para a NHL dependia de sua habilidade em todas as competições. Ele patinou 364 dos 365 dias quando era adolescente e se permitiu isso no dia de Natal. Ele era conhecido como o primeiro e último jogador no gelo como Jets and the Moose, e foi o último jogador no gelo antes da entrevista de sexta-feira. Ele administra o estresse que acompanha o desempenho de elite controlando as coisas que pode controlar – principalmente, sua ética de trabalho.
Quando o MCL rasgado de Comrie atrapalhou seu forte início de carreira no Sabres, ele foi forçado a jogar em uma situação difícil. Quando Comrie retornou a Buffalo em janeiro de 2023, foi como entrar no trem-bala. A velocidade média da temporada aumentou; Comrie estava ocupada em um lugar movimentado. Ele lutou com a rotação do goleiro do Buffalo e com a falta de tempo de jogo que a acompanhava. Esse ciclo só se repetiu quando ele se aposentou na temporada passada.
“Como jogador é difícil, mas como goleiro é ainda mais difícil – especialmente quando você tem três ou quatro goleiros ao mesmo tempo e não consegue praticar a quantidade de repetições”, disse Comrie. “Sou um cara que gosta de fazer muito e não consegui fazer tanta coisa porque tinha muita gente pedalando entre as redes. Foi mais difícil para mim conseguir esse ritmo ou essa paixão.”
“Honestamente, é algo em que estou trabalhando. Tento ter um pouco mais de paixão porque… acredito muito em mim mesmo, mas acredito no que estou fazendo mais do que qualquer coisa”, disse Comrie. “Não sou o tipo de cara que simplesmente aparece. Tenho que ir lá e fazer o que posso para me sentir confortável (com três goleiros em Buffalo). Nunca acreditei que estava fazendo o suficiente.
Comrie escolheu Winnipeg em parte porque a via como um lugar onde poderia retornar àquela personalidade trabalhadora. Ele mudou seu treinamento neste verão para ficar em forma e recuperar a posição.
“Meu treinador e eu realmente passamos por isso e resolvemos algumas coisas e melhoramos naquilo que precisávamos melhorar. Estou muito confiante com o que tenho agora, o que fiz e onde estou no meu corpo”, disse ela. “Eu estava colocando mais pressão nos quadris e isquiotibiais, e isso fez com que eu me machucasse um pouco mais do que deveria – em vez de ficar no centro, nas pernas, e deixar os grandes músculos fazerem o trabalho.”
Outra razão pela qual Comrie decidiu retornar a Winnipeg é porque muitos de seus melhores amigos são jogadores dos Jets. Ele esteve perto de Josh Morrissey durante toda a sua vida. Mark Scheifele foi o anfitrião de seu casamento. Hellebuyck é um amigo próximo que divide um agente e um treinador de treinamento. Estes são benefícios pessoais e profissionais significativos para Comrie – benefícios que ele acredita que contribuem diretamente para o seu desempenho.
“Cada vez que vou para um novo time, você fica um pouco afastado. Você tem um pouco mais de ansiedade. Isso pode impedi-lo um pouco de dar o seu melhor, porque você está tentando ter o melhor desempenho possível e está um pouco preso. Você tem que conhecer pessoas. Você não sabe os nomes deles. Você não conhece suas inclinações. Você não sabe o que eles estão fazendo”, disse Comrie.
“Muita gente tem essa paixão só de conhecer pessoas. Eu me sinto mais confortável perto de pessoas que conheço mais. Cada pessoa é diferente. É assim que eu sou.”
(Fotos de Eric Comrie e Connor Hellebuyck: Andy Devlin/NHLI via Getty Images)
