DES MOINES, Iowa – De certa forma, a derrota na pré-temporada por 121-111 na noite de sexta-feira para o Minnesota Timberwolves não significou muito para o Philadelphia 76ers. Na verdade, a viagem a Iowa e à Wells Fargo Arena foi um bom fim de semana para o técnico dos Sixers, Nick Nurse, que teve a chance de retornar à sua cidade natal e ver a família. E foi a chance da Filadélfia se testar contra as competições da NBA, visto que seu jogo de pré-temporada contra o New Zealand Breakers na noite de segunda-feira não importou muito além do condicionamento do jogo.
Mas tudo sobre a temporada que os Sixers enfrentam até junho tem a ver com o panorama geral. E na noite de sexta-feira, Paul George vestiu um uniforme da Filadélfia pela primeira vez, dando uma ideia real de por que os Sixers estavam tão entusiasmados em contratá-lo como agente livre.
Ele marcou 23 pontos em 26 minutos, o que é suficiente pelo valor nominal. Mas quando você vê como George marcou e depois fecha os olhos e imagina Joel Embiid na mistura, você pode ver a visão e o teto da parceria em torno dos dois, que inclui o armador Tyrese Maxey.
“Ele é um cara que pode sair e pegar baldes difíceis”, disse Nurse na noite de sexta-feira, enquanto tentava conter um sorriso.
O primeiro balde Sixer de Paul George! pic.twitter.com/fxNyVKIYCM
– Philadelphia 76ers (@sixers) 11 de outubro de 2024
Muito respeito deve ser dado a Tobias Harris. Ele é um artilheiro profissional e há uma razão pela qual sua carreira inclui alguns contratos monstruosos. Ele pode marcar de 17 a 20 pontos enquanto dorme e certamente fará o mesmo com o Detroit Pistons.
Mas George é simplesmente… diferente. É um jogo experiente e a capacidade de criar espaço no drible. É a capacidade de fazer arremessos, até mesmo arremessos contestados, além da linha de 3 pontos. É a capacidade de se espremer na pintura e encontrar pessoas abertas no perímetro. É a capacidade de voltar atrás, colocar a equipe em transição e começar a atacar.
Os Sixers não têm esse tipo de criação de asas há muito tempo, o tipo de criação de asas que rende campeonatos. Jimmy Butler representa a última vez que a Filadélfia colocou em campo um ala de nível All-Star, e essa equipe teve um desempenho da geração Kawhi Leonard para chegar às finais da Conferência Leste.
O que os Sixers sabem é que a estrada será longa, ventosa e muitas vezes rochosa. George e Embiid nem sempre serão saudáveis. No entanto, se ambos estiverem saudáveis ao mesmo tempo, com Maxey, o teto desses três grandes recém-criados poderá competir com os times mais talentosos da NBA.
“Ele é muito bom no basquete”, disse Maxey. “Eu posso ter uma visão. Eu realmente tenho. Meu propósito em vir esta noite é ver o quão confortável ele está e tentar deixá-lo o mais confortável possível. É incrível ver o que ele consegue fazer no chão. Eu queria tentar sentar e ver como ele se encaixa e como posso ajudá-lo a se encaixar. Foi bom vê-lo no chão.”
No mínimo, a pré-temporada e até mesmo parte da temporada regular é um bom momento para trabalhar os pontos fortes de um ataque que tem muitas partes novas e móveis. Mas a tela da pintura fica assim. Embiid opera em três níveis, algo como um centro que só ele e Nikola Jokic podem realmente fazer. No seu melhor, ele é um dos cinco melhores jogadores da liga e capaz de ser um dos melhores motores ofensivos do planeta. Maxie faz seu trabalho no pick-and-roll, entra em situações difíceis no drible e faz jogadas para si e para os outros. George pode preencher pontos, oferecer um conector na asa.
Embiid não viajou para Iowa, embora os Sixers tenham três jogos pela frente, e ele deve se juntar ao time em breve. Na temporada passada, os Sixers tiveram dois jogadores que conseguiram criar uma vantagem no basquete. Nesta temporada, eles têm três, com veteranos como Eric Gordon e Kyle Lowry capazes de jogar dribles na secundária. Obviamente, com o histórico de lesões, a durabilidade é uma preocupação. No entanto, se Embiid e George conseguirem aproveitar um ao outro, a esperança é que todos estejam revigorados e tenham o suficiente no tanque para disputar os playoffs quando a primavera chegar.
Maxey teve algumas dificuldades na última temporada nos playoffs, que terminaram com uma derrota no primeiro turno para o New York Knicks. O que os Sixers esperam é que um trio saudável seja suficiente para aliviar a pressão um do outro.
A noite de sexta-feira deu uma ideia do que poderia ter sido, especialmente no terceiro quarto, quando a Filadélfia enfrentou um déficit de 17 pontos. George atacaria de um lado da quadra e Maxie atacaria do outro. Apresentava uma série de lances de bola parada e posses ofensivas sólidas que forneceram uma base para a construção.
Isso significa alguma coisa no curto prazo? Não. Mas quando a temporada regular chega, ela oferece um vislumbre do que poderia ser, e é por isso que houve tanto otimismo neste verão, quando George comprometeu os próximos quatro anos de sua vida profissional na Filadélfia.
“Definitivamente foi bom chegar lá e jogar alguns minutos”, disse George. “Foi bom conseguir um pouco de condicionamento, recuperar o fôlego e ir lá e tentar encontrar um ritmo. Eu queria ser agressivo, fosse na pré-temporada ou não. Eu tenho que me acostumar com a galera, a galera tem que se acostumar comigo, aí todo mundo tem que ser ele mesmo.
“Foi minha primeira chance de jogar contra outro time, além de jogar com meus companheiros. …Eu queria sair e jogar meu jogo e jogar contra os outros caras. Eu queria tentar ler Tyrese e ver como poderia ser bom para ele.’
(Foto: Reese Strickland / Imagens Imagn)
