Los Angeles – Nos dias seguintes à derrota, vários membros do Los Angeles Dodgers abordaram Yoshinobu Yamamoto. Com o peso da derrota no Jogo 1 da Série da Divisão Nacional pairando sobre seus ombros, sua ansiedade era palpável para um grupo que não falava sua língua. Uma banda de colegas tentou animá-lo. Ele ouviu arremessadores e apanhadores, defensores internos e externos, treinadores e dirigentes, todos oferecendo alguma versão da mesma mensagem.
“Ele é um dos melhores arremessadores do mundo”, disse o apanhador reserva Austin Barnes.
“Todos o abraçaram”, disse o técnico de arremesso Mark Prior.
“Às vezes”, disse o veterano lesionado Clayton Kershaw, “você só precisa lembrá-lo: você é um novato. Você pode ser um novato. Mas você é um novato.”
Na noite de sexta-feira, em um jogo com pouca margem para erros contra um adversário que esteve perto de arruinar sua temporada inaugural da Liga Principal de Beisebol, Yamamoto parecia perfeito. Ele permitiu apenas duas rebatidas em cinco entradas enquanto acalmava a implacável equipe de arremessadores do San Diego Padres na vitória por 2 a 0 no jogo 5. Ele superou seu amigo, compatriota e inspiração de infância, Yu Darvish. Yamamoto ajudou os Dodgers a estender uma seqüência de 24 entradas sem gols para se recuperar de uma desvantagem de 2 a 1 e empatar com o New York Mets na National League Championship Series.
Yoshinobu Yamamoto e Shohei Ohtani comemoram a vitória dos Padres. A seguir: New York Mets no NLCS. (Harry Howe/Imagens Getty)
O Mets foi considerado um possível destino para Yamamoto, um destro de 26 anos, quando foi dispensado pelo Orix Buffaloes no inverno passado. Os Dodgers venceram a licitação com um contrato de 12 anos no valor de US$ 325 milhões, mais uma aquisição de US$ 50 milhões. Sua temporada de estreia foi marcada por contratempos, ajustes e uma lesão no ombro. Suas mãos são pequenas. Sua estrutura é minúscula. Sua constituição só poderia intimidar um vendedor da GapKids. No jogo 5, ele ainda mostrou exatamente porque os Dodgers são superiores ao resto do campo, dando a Yamamoto o maior contrato de todos os tempos para um arremessador.
“Esse garoto não recebeu o dinheiro que merecia por causa de seu potencial”, disse o trabalhador de serviços públicos Quique Hernandez. “Não é um projeto. Ele recebeu o dinheiro por causa de quem ele é e quem ele é é o que ele mostrou esta noite.”
Os Dodgers ajustaram sua rotação de retalhos para uma noite semelhante. Yamamoto iniciou o Jogo 1 porque a equipe o queria disponível para um possível Jogo 5. Ele não aparece na programação tradicional americana; cada passeio que ele fez nesta temporada teve cinco dias de folga ou mais. No entanto, a equipe só o contratou como titular para o jogo 5 na tarde de quinta-feira, após vários dias de deliberação.
A preocupação deles resultou da má temporada de Yamamoto e de suas dificuldades contra o San Diego. Ele perdeu todos os meses de julho e agosto devido a uma distensão no manguito rotador. Desde que voltou em setembro, ele passou da quarta rodada apenas uma vez. Os Padres o acompanharam em sua estreia na Série de Seul em março. No jogo 1 da semana passada, ele arremessou apenas três entradas e desistiu de cinco corridas, sendo atingido por Fernando Tatis Jr. e Manny Machado foi marcado quando não estava na zona de ataque. Os Dodgers voltaram para vencer, mas Yamamoto pareceu insultado para seus companheiros depois.
“Ele ficou realmente desapontado depois do Jogo 1”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman. “Ele sentiu o peso de decepcionar seus companheiros de equipe, a cidade e toda a nação Dodger.”
O resto do grupo percebeu seu descontentamento. Ele ouviu falar deles durante os jogos em Los Angeles e San Diego. Depois que os Dodgers usaram oito substitutos para vencer o jogo 4, o técnico Dave Roberts disse a Yamamoto para se preparar para o jogo 5. A equipe considerou usar um apaziguador à sua frente, especificamente para atingir a dupla destra Tatis e Machado. No final, o clube decidiu lutar contra Yamamoto, que nunca havia aparecido nos bastidores.
Não haverá truques, truques ou redux do jogo bullpen. Eles precisavam de Yamamoto para manter viva a temporada.
“No final das contas”, disse Roberts antes do jogo, “estamos apostando em um cara que fará o jogo de sua vida”.
Na verdade, os Dodgers teriam ficado felizes com uma viagem de três corridas. A base foi preparada. O titular do jogo 2, Jack Flaherty, também estava disponível. A equipe identificou um ponto óbvio a considerar para o empate de Yamamoto: a segunda rebatida de Tatis.
Tatis tatuou os Dodgers como titular em todas as séries. Ele acertou um shutout double em Yamamoto no Jogo 1 e um home run em Flaherty no Jogo 2 e outro em Walker Buehler no Jogo 3. Yamamoto optou por atacá-lo no jogo 5. Tatis acertou um controle deslizante para uma eliminação no primeiro turno. Yamamoto continuou a atacar os atacantes de San Diego enquanto avançava pela equipe. Sua bola rápida atingiu 97 mph. Ele também teve sorte: os Padres acertaram seis bolas com velocidade de saída de 160 km / h ou mais, e apenas uma acertou. “Ele nos deu mais arremessos para rebater, mas acertamos em algumas pessoas”, disse o shortstop do Padres, Xander Bogaerts.
A rebatida veio no terceiro turno pelo apanhador Kyle Higashioka, que circulou a 97 mph simples. Luis Arraez acertou uma bola rápida inicial para a direita para uma única. A sequência de velocidade criou um cenário preocupante para os Dodgers, quando Tatis chegou à base com os corredores. Não houve tempo suficiente para Roberts chamar uma ambulância. Ele precisava que Yamamoto acabasse com a ameaça.
Yamamoto errou um controle deslizante baixo antes de ver uma bola curva para um strikeout. Ele jogou mais duas bolas sob o joelho. O apanhador Will Smith sinalizou para um controle deslizante de 3-1. “É difícil”, disse Smith. “Você tem que fazer isso. Eu simplesmente senti que o controle deslizante estava funcionando. ” A pomba voou sob os pés de Tatis. Ele ainda estava batendo. Um grounder rolou em direção ao homem da terceira base, Max Muncy, para o jogo duplo que encerra o jogo, salva o jogo e prolonga a temporada.
Yamamoto não permitiu outro corredor de base. Enquanto Evan Phillips se aquecia no quinto round, Yamamoto foi facilmente afastado. Sua sequência final foi outra bola rápida de 97 mph. Depois que o apaziguador dos Padres, Jake Cronenworth, saiu do campo, Yamamoto foi aplaudido de pé. Roberts encontrou Yamamoto no degrau mais alto do banco de reservas. O gerente envolveu o pote nos braços.
“Eu acreditei nele”, disse Roberts. “Eu sabia que ele estaria à altura da ocasião.”
Yamamoto assistiu do banco de reservas enquanto a equipe de resgate batia na porta de San Diego. Ele se juntou a um belo mosh pit perto do monte depois que Blake Treinen gravou a saída final. Yamamoto ficou à margem, dando tapinhas nas costas de seus companheiros até que eles perceberam que era ele. Ele então entrou no centro da multidão, cercado pelo grupo que o resgatou do desespero no início da série.
“O que ele fez esta noite foi nos dar tudo o que tinha”, disse Barnes. “Foi um dos melhores jogos que já vi – contra uma equipa muito difícil. Ele é brilhante. Não poderíamos ter pedido mais nada”.
(Foto superior de Yoshinobu Yamamoto e Will Smith: (Harry Howe/Getty Images)
