Mateusz Klich realmente deixou sua marca no Leeds United.
Na parede do lado de fora do estádio Elland Road está um lembrete físico de quem é o jogador de futebol polonês conquistado no clube. Esta é uma parede que ele mesmo pintou lendo ‘Champions 2020’ – e é ainda no lugar. Ele espera ter o mesmo efeito sobre seus atuais empregadores, o DC United, à medida que eles se aproximam dos estágios finais da temporada de 2024 em busca de uma vaga nos playoffs que decidirão o título e uma chance pelo quinto campeonato da MLS.
Clichy sabe o que é preciso para vencer depois de ajudar o Leeds a voltar à glória após 16 anos fora como campeão da EFL 2019-20. Ele está determinado a obter mais sucesso no título com seu homólogo da capital dos EUA.
“Nesta altura da temporada, todos precisam de ganhar jogos”, disse Klich Atlético de Washington. “Existem apenas cinco times em nossa divisão (a Conferência Leste de 15 times, com os nove primeiros colocados nos playoffs) no início, e isso torna ainda mais interessante quando cada time tem que vencer até o final. Não é um jogo fácil, muda o tempo todo. Não são só as equipas que jogam num 4-4-2, os jogos são mais abertos e gosto desse tipo de jogo. É preciso correr mais riscos, queremos estar na frente e dominar”.
Jogar um futebol intenso e avançado não é um conceito novo para o meio-campista, dada sua história com Marcelo Bielsa no Leeds, onde o futebol era tão divertido quanto de sucesso. Com apenas o Charlotte FC sobrando para jogar em casa na temporada regular e uma vantagem de três pontos sobre o grupo perseguidor, o oitavo colocado DC está em uma boa posição para garantir uma vaga nos playoffs. Tem sido uma temporada movimentada, com muitos pontos – incluindo vitórias por 4-3 e 2-1 sobre o Nashville SC e o New England Revolution este mês, deixando-os um passo mais perto do final da primeira divisão.
Klich, segundo à esquerda, joga pelo DC United (Carmen Mandato/Getty Images)
“Deveríamos estar em uma posição melhor”, disse Klich. “Tivemos muitos jogos que deveríamos ter vencido, mas não vencemos. Também tivemos muitas lesões, então tem sido uma temporada louca para nós. para ser interessante. Perdemos muitos pontos fora de casa, então poderíamos estar em uma posição melhor, mas isso é futebol. Estamos em uma boa posição e queremos atacar nos playoffs.
Depois de perder os playoffs da temporada passada com um 12º lugar sob o comando de Wayne Rooney, este ano foi uma melhoria para o DC. O ex-atacante do Liverpool e da Bélgica, Christian Benteke, lidera a tabela de artilheiros da MLS com 23 gols e Klich tem 2 gols e 5 assistências em suas 30 partidas no campeonato.
Ele desempenha um papel de destaque na equipe foi exatamente isso que o jogador de 34 anos fez quando se mudou para os Estados Unidos em janeiro passado, após seis anos na Inglaterra, em uma função cada vez menor no Leeds, sob o comando de Jesse Marsh.
Contratado ao time holandês Twente em 2017, Klich disputou 195 partidas pelo Leeds, marcando 24 gols e dando 21 assistências. Depois de um erro em sua estreia na liga, fora de casa, contra o Cardiff City, ele foi emprestado ao Utrecht, na Holanda. metade daquela temporada. Clichy tornou-se então um dos pilares do meio-campo sob o comando de Bielsa e foi fundamental na sua série de vitórias. Como muitos outros jogadores do time do Leeds na época, Clich sentiu que havia melhorado como indivíduo sob o comando do homem que agora comanda a seleção uruguaia.
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“Ele é provavelmente um dos melhores treinadores do mundo para fazer de você um jogador melhor”, disse ele sobre Bielsa. “Ele tornou cada um de nós jogadores 200 por cento melhores do que éramos antes de conhecê-lo. Ele é muito bom nisso e nosso grupo era especial. Tínhamos um bom vínculo entre nós, tínhamos um bom time sem egos. Trabalhamos muito duro Muitos de nós nunca tínhamos jogado na Premier League, por isso queríamos dar o nosso melhor.
“Confiámos no treinador e correu bem. Foi bom então. Foi muito intenso porque ele é assim e não houve muitos finais de semana.
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“Antes do Belsa, se você dissesse que eu jogaria 80 partidas na Premier League, nunca teria acreditado que isso aconteceria. Causamos alguns problemas na Premier League e surpreendemos muitas equipes. Foi uma boa temporada, mas foi difícil da primeira para a segunda temporada Conseguimos nos manter no lugar, mas na terceira temporada joguei apenas o primeiro semestre e depois me mudei para os EUA.”
Clichy ganhou promoção com o Leeds, mas foi conseguido a portas fechadas (George Wood/Getty Images)
Clichy escolhe seu primeiro gol na Premier League, uma vitória por 4 a 3 sobre o Liverpool em Anfield, em setembro de 2020, como seu momento favorito com a camisa do Leeds. Favorito dos fãs em Elland Road por seu trabalho duro e coragem, o polonês encontrou um lar longe de casa em West Yorkshire.
Embora a mudança na gestão de Bielsa para Marsh tenha significado que ele desempenhasse um papel menor no clube, ele deixou a Inglaterra com boas lembranças.
“A única coisa que lamento é que fomos promovidos durante a Covid e não houve torcedores no estádio nem no desfile da cidade”, afirma. “Eles esperaram 16 anos por isso e não pudemos comemorar adequadamente com os torcedores. Eu esperava que na temporada passada os meninos pudessem subir e pudéssemos comemorar a dobradinha (o Leeds perdeu na final do play-off do campeonato), mas agora eles têm outra chance.
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“Sou um jogador inteligente, sabia que (o fim da sua passagem pelo Leeds) estava chegando. Eu estava conversando com o Jesse e ele disse que estou jogando menos. Concordei, mas não queria sair de Leeds, então fiquei e aceitei o papel. Foi tudo bom. Mas (então) tive a oportunidade de ir em frente e jogar mais, então aproveitei. É futebol e, no final das contas, é simples assim. Você envelhece, entram jogadores jovens, entram novos dirigentes e trazem seus jogadores. Provavelmente está acontecendo comigo aqui também. Finalmente, tenho que me mudar.”
DC apresentou a oportunidade certa na hora certa para Clich, que sempre pensou em um dia jogar na MLS. Embora sinta falta do fish and chips e de outras partes da vida na Inglaterra, ele se estabeleceu facilmente em Washington, D.C., que, segundo ele, o lembra das cidades europeias. Clichy conseguiu manter os seus hobbies longe do futebol – moda e criação de graffiti – e também abraçou o seu papel de jogador experiente na equipa do treinador Troy Lesesne.
“A grande influência da temporada passada foi Wayne Rooney”, diz Clichy. “Ele me trouxe aqui e me queria aqui, era importante. Todos adoraram trabalhar com ele. Eu disse ao meu agente que se algum dia eu for para os EUA, que era o plano anos atrás, quero morar em uma cidade legal e explorar o país para aproveitar a vida aqui. Tudo deu certo e acabou sendo um bom plano. O clima é melhor em Washington (do que em Leeds).
Klich joga pelo Leeds em Leeds (David Rogers/Getty Images)
“Agora sou um jogador mais velho e tenho muita experiência na Europa, por isso estou apenas tentando ajudar. Se alguém tiver alguma dúvida sobre minha carreira, pode me perguntar. Mas, ao mesmo tempo, não estou dizendo que as pessoas deveriam me ouvir porque joguei na primeira divisão e no campeonato. Quando você entra em campo, ninguém se importa se você jogou na Inglaterra, na Holanda, na Alemanha ou em qualquer outro lugar. Ninguém tem mais respeito por Christian (Benteke) em campo do que quando ele jogou pelo Liverpool. Na verdade, acho que isso faz com que as pessoas queiram provar que são melhores que eu.”
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Ao se aproximar do final de sua segunda temporada na MLS, Clichy ainda está de olho na sorte do Leeds. Ele espera retornar definitivamente à Inglaterra quando sua agenda permitir, mas no curto prazo, a próxima temporada trará uma viagem para casa na Polônia e mais tempo para viajar pelos Estados Unidos.
Se o DC chegar aos playoffs, isso atrasará os planos, já que provavelmente enfrentará uma varredura de sete jogos para selar a vitória na MLS Cup – a decisão do título, que está marcada para 7 de dezembro.
Se conseguirem, Clichy estará pronto para pintar uma nova versão irmã do mural Elland Road Champions fora do Audi Washington Stadium.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
