ST. PAULO, Min. – Crescendo fora de Boston, sonhando em ir para a escola e jogar hóquei no Boston College, Matt Baldy idolatrava Johnny Gaud.
Ele assistiu a cada momento da temporada de 2014 de Hobey Baker, ano em que Gaudreau marcou 36 gols e 80 pontos em 40 jogos. E em 2012, dois dias depois de Baldy completar 11 anos, ele assistiu com alegria quando “Johnny Hockey” marcou um gol espetacular no terceiro período para levar os Eagles a um campeonato nacional como calouro.
“Ele é um ser humano incrível, alguém por quem tenho muito respeito”, disse Baldi.
Em maio, Boldy finalmente conheceu e passou um tempo com seu herói de infância quando John Hines, técnico de Boldy no Minnesota Wild, colocou Boldy na linha Gaudron pelos Estados Unidos no Campeonato Mundial na República Tcheca.
Boldy é o líder da competição com 14 pontos. Gaudreau fez 11 pontos.
“Meus amigos me mandaram mensagens dizendo: ‘Crescemos assistindo esse cara e pensamos que ele era um deus em Boston e você está jogando na mesma linha que ele!’”, Disse Baldy.
Baldy não sabia quando ele iria ajudá-la O gol de Gaudreau fez dois a um 19 de maio contra o Cazaquistão, que será o último gol de Gaudro.
Baldy ficou arrasado quando soube, no final de agosto, que a estrela do Columbus Blue Jets e seu irmão Matthew foram mortos em Nova Jersey quando um suposto motorista bêbado os atropelou enquanto andavam de bicicleta.
Os Wildcats e Blue Jackets iniciaram a temporada 2024-25 na noite de quinta-feira. Antes do jogo, os Wildcats homenagearam Gaudre e seu irmão com um vídeo-tributo e depois fizeram um momento de silêncio de 13 segundos (número da camisa de Gaudret).
Johnny Gaudreau prepara Matt Baldi e os EUA lideram por 2 a 0. #Mundos masculinos pic.twitter.com/K9Qhrbv0CZ
-Steven Ellis (@SELlisHockey) 7 de maio de 2024
Baldy, titular dos Wildcats, assistiu cada segundo da homenagem e fez o possível para mantê-la sob controle.
“Foi bom que eles tenham feito isso”, disse Baldi. “Eles são tão importantes para o mundo do hóquei. Veja como todos são próximos, quanto respeito todos têm por Godrea. , importante.”
Boldy, que sofreu uma lesão na parte inferior do corpo no terceiro dia de treinamento e não jogou uma segunda vez no hóquei na pré-temporada, marcou um gol e deu duas assistências na vitória por 3-2.
NÃO MATT BARDY 🤯 pic.twitter.com/ngW5mFZWeJ
– Sportsnet (@Sportsnet) 11 de outubro de 2024
Dois anos atrás, quando Markus Johansson foi negociado com os Wildcats, Dean Evason montou uma linha Johansson-Joel Eriksson Ek-Boldie, e o trio era uma das melhores linhas do hóquei no país. Ousado, especialmente, florescendo. Eles eram tão bons que Johansson assinou uma extensão de dois anos no valor de US$ 4 milhões, porque onde mais o Wild encontraria um ala canhoto barato de segunda linha que pudesse se relacionar tão bem com Baldy?
Agora, diante de Evason em sua estreia como técnico do Columbus, o trio combinou dois gols, seis pontos e sete rebotes.
Mas Baldy parecia tão bem que devia estar extremamente extasiado.
Hines deu a entender durante todo o acampamento que espera um ano de destaque de Baldy, que marcou 60 gols e 132 pontos nos últimos dois anos. O presidente de operações de hóquei e gerente geral Bill Guerin continuou a falar sobre os “Spittin’ Chiclets” no mês passado, dizendo que Baldy, em algum momento, tinha potencial para marcar 50 gols e 50 assistências.
O que Baldi achou da previsão de Guerin?
“Acho que você está com os olhos postos no alto”, disse ele. “Você nunca deve estabelecer metas que serão fáceis. Acho que é por isso que muitos caras estão na NHL e são bem-sucedidos. Não é fácil. É muito trabalhoso, mas você se esforça para ser maior, não menor.”
Se você olhar para Baldy, verá que ele tem todas as ferramentas para apoiar Kirill Kaprizov como a segunda estrela do elenco. Ele pode voar, tem ótima visão, é bom como passador, além de arremessador e um jogador de hóquei inteligente, então os Wild planejam incluí-lo no pênalti quando o redesenharem.
O jovem atacante do Ottawa Senators, Shane Pinto, também jogou com Baldy no Campeonato Mundial e impressionou com seu nível de habilidade.
“Ele vai conseguir de 90 a 100 pontos este ano”, disse Pinto no mês passado. “A maneira como ele protege o disco, ele tem 6-2, bate forte, é inteligente e rápido para um cara grande. Não vai ser um ano de invencibilidade porque ele já aguentou (69), mas acho que com certeza ele pode dar o próximo passo. “
Eriksson Ek acrescentou: “Só no final do ano passado é que podemos compreender o que ele se tornou e o que vai acontecer. Acho que ele está – não quero encher muito os pneus – mas direi isso antes de pensar que ele poderá chegar perto dos 100 pontos em algum momento de sua carreira. Ele é muito inteligente, muito grande e forte. Ele também gosta de hóquei. É por isso que observá-lo e compartilhar o gelo com ele é simplesmente divertido. “
“Não acho que haja limite para esse cara”, disse Johansson. “Ele é um jogador de hóquei muito bom.”
Baldy marcou um gol em 12 jogos quando Evason foi demitido na temporada passada. Hines chegou e Baldy marcou 28 gols e 61 pontos em 63 jogos (36 gols, 79 pontos em 82 jogos). Boldy deu continuidade à prolífica corrida de Hines no mundo.
Os dois parecem ter se dado bem e Baldy está prosperando em seu sistema. Baldi diz que Hines “tem muita confiança em mim, no meu jogo, para ir lá e jogar dentro do sistema, mas é livre o suficiente para ser criativo e jogar seu próprio jogo”.
“Ele parece ser muito receptivo ao treinamento”, disse Hines. “Temos conversas. Acho que tivemos um bom relacionamento. Acho que quando cheguei aqui não posso mostrar nada a não ser que existe uma boa química. Ele está pronto para ouvir e aprender, eu estou pronto para ouvi-lo e ter conversas diferentes.
“Às vezes é apenas a maneira como você se relaciona com alguém. Parece que realmente funcionou e estou animado com isso, porque ele não só é um grande jogador para o nosso time, mas também é um cara jovem e tem muitas coisas a seu favor. Então eu acho que quando vocês podem continuar esse relacionamento e ajudá-lo a se desenvolver ainda mais e vocês confiam um no outro, geralmente isso acontece. “
Se os Wildcats quiserem retornar aos playoffs pela segunda vez desde 2012, depois de perder os playoffs na temporada passada, eles precisarão de um grande ano de Boldy, e especialmente da segunda linha, para aliviar a pressão de Kaprizov.
Boldy sabe disso e quer fazer tudo o que puder para apoiar Kaprizov e aprender com o astro.
“Para mim, só de olhar para ele e seguir seu exemplo, ele é um superstar”, disse Baldi. “Ele é um dos melhores jogadores da liga. Acho que o jeito dele é tão especial. Ele é muito duro e forte e não faz isso da maneira mais fácil. É incrível vê-lo, o quão habilidoso ele é e o cara consegue marcar em cada arremesso, parece… é estúpido. Ele é divertido de assistir e eu definitivamente tentarei imitá-lo.”
Contra os Blue Jackets, Boldy marcou o primeiro gol do Wild na temporada com um chute rápido na tela de Eriksson Ek. Depois, depois de Karlstad-Karlstad, na Suécia, a ligação de Johansson a Eriksson Ek forneceu a assistência secundária para o golo de Eriksson Ek. Mais tarde, ele ajudou no vencedor do power play dos Wildcats, um passe para Mats Zuccarello.
O trabalho em equipe realmente torna sonhos realidade pic.twitter.com/g8UwYD4snq
-Minnesota Wild (@mnwild) 11 de outubro de 2024
Os companheiros de equipe dizem que Baldy acabou de ligar e está no ritmo para um ano monstruoso.
“Se ele estiver tendo um bom dia de treinos, ele vai chutar para frente e para trás e colocá-lo onde quiser”, disse o goleiro Filip Gustavsson após sua partida de 31 jogos na noite de quinta-feira. “E se você pegar leve com ele às vezes nos chutes, ele marcará e estará em cima de você nos treinos. É uma batalha entre o goleiro e ele.”
Mais do que qualquer outra coisa, Baldy quer vencer depois de perder os playoffs no ano passado.
“É constrangedor”, disse ele. “Acho que os caras querem se sair bem. A galera quer chegar aos playoffs e nós queremos fazer isso uns pelos outros, pela torcida, pela organização, por tudo. Acho que isso pode ser bom para nós, veja agora. Obviamente foi um acéfalo no momento, mas esse impulso extra para saber que temos que ser melhores e jogar melhor nos jogos maiores, acho que vai nos motivar o ano todo.
“E eu quero ser uma grande parte disso.”
(Foto de Matt Baldy: David Berding/Getty Images)
