NEWARK, Nova York – “O que devo fazer?”.
Um membro da equipe de mídia do Toronto Maple Leafs estava lá para tirar uma foto de Dennis Hildeby segurando o disco em comemoração à sua primeira vitória na NHL. O jovem de 23 anos queria saber que tipo de fotografia deveria fazer.
Foi a primeira final num dia de estreias para o excelente guarda-redes.
De jeito nenhum os Leafs esperavam que Hildebay iniciasse o segundo jogo da temporada regular, muito menos conquistasse sua primeira vitória (em uma noite em que Auston Matthews, Mitch Marner e William Ninder ficaram sem rebatidas pelo segundo jogo consecutivo) . Mas foi exatamente assim que aconteceu em uma série de eventos inesperados depois que Joseph Wall sofreu outra lesão um dia antes da abertura da temporada e Anthony Stolarz começou em seu lugar.
O grande ponto de interrogação no início do ano – e o maior ponto de interrogação até agora – foi o estabelecimento antecipado de metas. muito cedo, positivo para os Leafs. A vitória de Hildeby sobre o New Jersey Devils, liderado por Sheldon Keefe, que derrotou o Buffalo Sabres na Europa, aconteceu um dia depois de Stolarz lançar na derrota de Montreal por 1 a 0 na noite de abertura.
Stolarz e Hildeby se combinaram para parar 48 de 51 arremessos para uma porcentagem de defesas quentinha de 0,941.
Foram apenas dois jogos (aviso de tamanho de amostra pequeno), mas dois que saíram do roteiro e poderiam ter sido jogados de forma diferente após a saída inesperada de Wall de cena.
Hildeby nem deveria estar aqui, muito menos começar.
O técnico dos Leafs, Craig Berube, questionou-se, mesmo depois do jogo de quarta-feira, se os Leafs poderiam voltar a Stolarz pela segunda noite consecutiva para voltar a Hildeby com o panorama geral em mente.
O goleiro Dennis Hildeby parou 22 chutes, incluindo todos os sete no terceiro período. (Ed Mulholland/Imagn Imagens)
Hildeby disse que descobriu na quarta-feira que iria balançar a rede e fazer sua primeira estreia na NHL.
“São muitas emoções para eu administrar”, disse ela sobre a experiência. “Eu só queria fazer isso como qualquer outro jogo. Claro, tentei aproveitar o máximo que pude.”
Ele não queria ficar muito emocionado, disse ele.
Então, quando ela descobriu que ele precisava ligar para a Suécia, ela se recusou a convidar a família e insistiu em enviar mensagens de texto. Mesmo sendo meio da noite, todos viram Hildeby sentado no banco para a abertura da temporada dos Leafs em Montreal.
Uma noite depois, com os olhos turvos, eles o viram em ação.
Talvez sua maior parada da noite tenha sido em Jack Hughes durante um jogo de Nova Jersey no primeiro tempo. Ele ganhou um pedaço de pau de seus companheiros no banco por fazer isso, e um coro de aplausos deles ao entrar no vestiário dos Leafs no Prudential Center.
“Ele cresceu”, disse Berube. “Achei que ele fez ótimas defesas para nós. Estou muito feliz por ele.
“Para mim”, acrescentou o técnico dos Leafs, “ele parecia muito calmo na rede em geral”.
Hildeby disse que sua experiência com a equipe na temporada passada, que o viu trabalhar apenas como reserva, o ajudou a se sentir mais confortável desta vez. Ele conhecia seus colegas. Ele sabia como as coisas funcionavam no mundo da NHL – mais ou menos. Após a primeira vitória, ele teve que perguntar a um membro da equipe de equipamentos quanto tempo precisava para se preparar para o ônibus. (quinze minutos.)
Os Leafs só precisam de consistência no gol nesta temporada.
A temporada passada foi praticamente monótona. O primeiro tempo de Ilya Samsonov foi desanimador, fazendo com que ele perdesse arremessos e saísse brevemente da liga. Lá, Woll desapareceu por cerca de três meses com uma torção no tornozelo. No geral, houve um show de altos e baixos.
Os Leafs terminaram em 24º lugar na NHL durante a temporada regular, com uma porcentagem de defesas do time de apenas 0,893.
Nos playoffs, Jeremy Swayman finalmente venceu a batalha de goleiro dos Bruins – com Wall superando-o nos jogos 5 e 6, apenas para perder o jogo 7 devido a uma lesão.
Os Leafs tentaram adquirir Devils Jacob Markstrom na entressafra, apenas para falhar em suas tentativas de troca. Isso os levou a Stolarz na agência gratuita e à extensão de Wall, que não entrará em vigor até a próxima temporada.
É um complexo com aparência de potencial, mas também com incerteza real. Felicidades, em primeiro lugar, para Woll. E para Stolarz, a questão de saber se o desempenho de alto nível em pequenas doses permanece como uma cópia com carga mais pesada (e também de saúde).
Além desses dois, os Leafs têm Hildeby, um jovem goleiro promissor que brilhou como novato em Marley na temporada passada, e Matt Murray, que não disputou nenhuma partida da NHL na temporada passada.
O que esta iniciação significa no grande esquema das coisas? Talvez nada. Obviamente, é muito cedo para dizer. The Gatekeeper será um enredo de uma temporada sem uma resposta clara até a linha de chegada. Mas é um começo encorajador.
(Foto principal de Rich Graessle/NHLI via Getty Images)
