McLean Celebrini dos Sharks, escolha nº 1 em 2024, primeiro gol e primeira assistência na NHL

SAN JOSE, Califórnia – McLean Celebrini, a escolha geral nº 1 no draft de entrada da NHL de 2024, abriu sua carreira com um gol e uma assistência para o San Jose Sharks na derrota por 5-4 na prorrogação em St. Louis Blues quinta à noite.

Não demorou muito para que o jovem de 18 anos deixasse suas impressões digitais em seu primeiro jogo diante de uma multidão lotada no SAP Center que aguardava sua estreia. Sete minutos do primeiro período, Celebrini recebeu um passe de William Eklund e fez um backhand ao bater na rede para devolver o disco para Eklund.

Em vez disso, o passe ricocheteou no skate do defensor do Blues, Matthew Kessel, e foi rebatido pelo goleiro do St. Louis, Joel Hofer, com a multidão aplaudindo e uma celebração no gelo enquanto Eklund corria para pegar a mais nova estrela dos Sharks após seu jogo de estreia. .

“Consegui um passe para entrar nas regionais”, disse Celebrini. “Não vi muitas opções. Eles tiveram alguns caras voltando e eu vi Ekki chutar a rede e pensei que ele deu um passo no zagueiro. Eu apenas tentei fingir e jogar um no meio e ver se ele conseguia acertar. Foi apenas um tiro de sorte do skate (do defensor). “

Horas antes do jogo, Celebrini discutiu como seria sua primeira experiência na temporada regular. Seu status para o jogo de quinta-feira ficou em dúvida quando ele sofreu a lesão em um jogo de pré-temporada contra o Utah, mas ele voltou aos treinos na segunda-feira e se declarou pronto para jogar.

“A velocidade do jogo é maior”, disse Celebrini. “Mas no final das contas, é o mesmo jogo. Você faz os mesmos jogos que deseja jogar.”

Depois que os Blues empataram com Pavel Buchnevich, Celebrini voltou a trabalhar na fase final da primeira. Vendo o disco de Ian Rutta ir para trás da rede, o vencedor do Prêmio Hobey Baker como melhor jogador de hóquei universitário agarrou o disco e girou para a direita para passar para Tyler Toffoli.

Toffoli marcou por Hofer para uma vantagem de 2 a 1 para os Sharks faltando 2:46 para o fim.

“Ele é uma Ferrari ali, certo?” O técnico do primeiro ano do Sharks, Ryan Warsofsky, falou sobre Celebrini em uma entrevista à ESPN durante o segundo período. “Ele quer ir. Ele quer ir em todos os turnos. Ele tenta realizar o trabalho em todos os turnos. Ele também parece cada vez mais confortável a cada turno que faz.”

Radek Faksa e Ryan Suter, do St. Louis, iniciaram um rali no terceiro período para os Blues com gols. Faltando 47 segundos para o fim, Justin Falk apagou uma desvantagem de três gols com um chute de longa distância que ultrapassou o goleiro do Sharks, Mackenzie Blackwood, enquanto os Blues puxavam Hofer para o sexto atacante.

Os Blues garantiram a vitória com um gol de Brayden Schenn aos 45 segundos da prorrogação.

“Quero dizer, há muitas coisas que precisamos melhorar”, disse Celebrini sobre a derrota dos Sharks. “Como se não fôssemos perfeitos. Achei que tínhamos todo o poder no terceiro. (Os Blues) só conseguiram um e depois virou uma bola de neve, o que não pode acontecer. … É ruim porque marcamos três gols. e demos um vencedor extra. Devemos aprender com isso e seguir em frente.”

Celebrini dá esperança

Um primeiro período emocionante continuou para os Sharks na abertura da temporada, com gols de Fabian Zetterlund e Barclay Goodrow no segundo período. E eles conseguiram tudo o que esperavam e muito mais de Celebrin em seu primeiro jogo, trazendo esperança para uma franquia que já foi sinônimo de sucesso consistente, especialmente em uma época em que Joe Thornton, Patrick Marleau e Joe Pavelski eram as maiores estrelas que eram.

San Jose sofreu uma temporada miserável de 19-54-9 como o pior time da NHL no ano passado. O gerente geral do Sharks, Mike Grier, liderou o clube em uma difícil seqüência de derrotas e o reconstruiu durante sua gestão, depois que a franquia foi um dos times mais competitivos da liga por duas décadas. A queda começou após as finais da Conferência Oeste de 2019, três anos depois de chegar à única final da Stanley Cup.

A queda valeu a pena quando os Sharks ganharam na loteria em maio. Grier não escondeu quem seria sua escolha em junho, quando a liga se reuniu no The Sphere, em Las Vegas. Celebrini era o principal candidato do consenso e apoiou isso com uma temporada de calouro na Universidade de Boston, onde esteve entre os artilheiros da NCAA e levou os Terriers ao Frozen Four.

Ganhar na loteria deu esperança aos fãs e um favorito instantâneo. O centro cresceu em North Vancouver, British Columbia e foi criado como torcedor dos Canucks, mas jogou no programa Jr. Ele jogou pelos Sharks aos 13 anos, quando a família se mudou para a Bay Area. Celebrini seguiu Will Smith no gelo para a tradicional primeira volta solo durante o aquecimento antes do jogo.

“Foi ótimo”, disse Celebrini sobre sua estreia na NHL. “Foi tudo o que pensei que seria no meu primeiro jogo. Foi uma experiência incrível e vou guardá-la para o resto da minha vida.”

Celebrini e Smith iniciam uma nova era para os Sharks

Smith, escolhido pelos Sharks como a quarta escolha geral em 2023, também está fazendo sua estreia na NHL após sua temporada de calouro no Boston College, onde foi o oposto de Celebrini e liderou o país em pontuação. Seu desempenho antes do jogo causou muitos aplausos.

Smith e Celebrin são as peças centrais de um movimento juvenil no projeto de longo prazo de Grier que os Sharks acreditam que um dia os levará de volta às vitórias e à disputa da Copa Stanley. Os torcedores já se juntaram ao Celebrini e formaram uma longa fila na sessão de autógrafos do time esta semana. Sua camisa 71 foi o ponto focal da torcida.

Na quinta-feira, esta nova cara da franquia não decepcionou.

“Não estou preocupado com a possibilidade de ele encontrar o seu caminho este ano”, disse o defensor do Sharks, Mario Ferraro, sobre Celebrini. “Faremos tudo o que pudermos para que ele se sinta parte deste grupo. Faça-o sentir que pode vir até nós, caras mais velhos, para qualquer coisa que precisar. Há pressão suficiente na liga para ser a primeira escolha geral. Há bastante pressão de outras equipes. Não há pressão sobre ele da nossa parte. Basta ir lá e jogar o seu jogo.”

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(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)



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