KANSAS CITY – Um dia de agosto passado, no meio de um dos piores anos da história da franquia, o gerente do Royals, Matt Cuatra, convocou uma reunião. Foi um verão brutal, com um time jovem derrotado regularmente, uma equipe de imprensa desmoronando, um técnico estreante lutando para sobreviver.
Quatraro odiava a derrota. Qual gerente não quer? Mas o que realmente o irritou foi a sensação de que seus jogadores estavam desistindo, mais preocupados com o próximo inverno ou a próxima temporada. Ele não quis dormir nos últimos dois meses. Ele não queria desperdiçar hoje.
“Muito pouco é garantido neste jogo, assim como na vida”, disse ele sobre a história no início deste mês.
O que saiu não foi exatamente planejado. Quatraro falou apenas com o coração. O Kansas City Royals não tinha nada a perder. O futuro não foi prometido. Comece a fazer mudanças hoje.
Hoje.
Cuatraro continuou dizendo isso. Não foi intencional. Acabou de sair. Mas algo sobre o mantra pegou. Ele conduziu o clube de 15 a 12 de setembro do ano passado, durante um inverno transformador e um bom começo de abril, enquanto o resto do beisebol observava com curiosidade. Isso levou os Royals de uma seqüência recorde de 106 derrotas da franquia em 2023 para sua primeira aparição na pós-temporada em nove anos, a dois jogos de Baltimore na série Wild Card e os levou até quinta-feira à noite no Kauffman Stadium. Jogo 4 do ALDS contra o New York Yankees, no qual Bobby Witt Jr. foi a figura definidora na derrota por 3-1. apenas encostado no corrimão do banco de reservas.
Witt, a estrela do Royals de 24 anos, assistiu os Yankees comemorarem a vitória na série. Ele queria incluir tudo.
“É aqui que eu quero estar”, disse Witt.
Bobby Witt Jr. marcou na sexta entrada do jogo 4 do ALDS na quinta-feira. (Imagens de Jay Biggerstaff-Imagn)
O fim da linha em Kansas City foi doloroso. Nas últimas quatro décadas, os Royals foram definidos por altos e longos períodos de seca nos playoffs. É, surpreendentemente, a primeira vez desde 1984 que o jogo dos playoffs de Kansas City termina antes da World Series. Mas a esperança dentro do clube da casa era que pudesse estar motivado.
Este ano eles tiveram um sabor real. Eles venceram 86 jogos, 30 a mais que no ano passado. Eles trouxeram o beisebol dos playoffs de volta ao Kauffman Stadium pela primeira vez desde 2015, quando venceram a segunda World Series da franquia. Eles deram um susto ao Yankees, cabeça-de-chave da Liga Americana, perdendo três jogos por quatro corridas combinadas. Agora eles querem fazer ainda mais.
“É o tipo de coisa que acende uma tocha em você e deixa um gosto ruim para o futuro”, disse Witt. “Porque agora, para o beisebol do Kansas City Royals, é isso que queremos. É o que fazemos todos os anos.
“Não é assim que vamos chegar lá. Isto é o quão longe vamos. É isso que vamos fazer e é isso que estamos fazendo.”
Os detalhes da última derrota no jogo 4 revelaram um tema: as margens entre Royals e Yankees eram pequenas, mas consistentes. Kansas City tinha o técnico Michael Wacha e um conjunto de apaziguadores arranhando e arranhando os Yankees em três corridas. Nova York teve o ás Gerrit Cole acertando bolas rápidas de 98 mph em todos os cantos da zona de strike. Nova York teve Aaron Judge e Giancarlo Stanton, que produziram uma corrida segura no sexto. O Royals fez com que o defensor central Kyle Isbell acertasse uma bola rápida de 98 mph com um corredor para fazer o 3-1 no final do sétimo.
O som do taco batendo na bola fez Cole girar e olhar para o céu noturno. Por um momento, parecia que a bola iria para o campo direito e empataria o jogo. Mas o gás acabou e caiu na luva de Juan Soto na base da cerca, a 370 pés da base. Seria um home run em 24 dos 30 parques da liga principal de beisebol. Mas Isbell disse que não entendeu tudo.
Este home run de Kyle Isbell acertou 24 arremessos, incluindo o Yankee Stadium. pic.twitter.com/AFowuqqUsi
– Estatísticas da Sportsnet (@SNstats) 11 de outubro de 2024
“Eu coloquei um pouco no meu tanque”, disse Isbell. “Achei que fosse possível. Mas este é um grande estádio. Eu, pessoalmente, tenho que pegar tudo. Vi que ele estava recuando um pouco, então tive alguma esperança. Mas simplesmente ficou aquém.”
A bola também teve que lutar contra um vento cruzado que foi medido a 6 mph quando o jogo começou. Não era o tipo de tempestade que deixaria a bola cair. Mas foi o suficiente para surpreender.
“Achei que fosse um home run”, disse Witt. “É um daqueles jogos malucos de beisebol. O vento, seja ele qual for, muda e fecha o jogo ali mesmo. “
Witt estava em um clube silencioso, cercado por repórteres, com o som mais proeminente de aplausos, apertos de mão e agradecimentos. A morte repentina de uma temporada de beisebol pode acontecer rapidamente. Você passa oito meses com um grupo e depois se despede. Na quinta-feira, os Royals poderão se consolar com o fato de que seu núcleo estará de volta. Witt é uma estrela em ascensão. Salvador Perez retorna para mais um ano. Os arremessadores iniciais Cole Ragans e Seth Lugo lideram a rotação. Um jogador que pode não retornar é Wacha, que começou o jogo 4 e permitiu duas corridas em 4 2/3 entradas. Ele pode ser um agente livre.
“É uma sensação estranha agora”, disse Wacha. “Sentimos que ainda temos que jogar, temos mais um jogo. Não é uma sensação boa.”
Não importava que poucas pessoas esperassem que os Royals estivessem aqui e enfrentassem os Yankees em outubro. Eles tiveram três temporadas de 100 derrotas desde 2018 e uma média de 97 derrotas de 2021 a 2023. Este ano, eles se tornaram apenas o terceiro time na história da MLB a chegar aos playoffs em um ano, depois de perder 100 jogos – e o primeiro a vencer a pós-temporada. série
“Mesmo tendo perdido a série, no ano passado perdemos 100 jogos e este ano provamos que podemos jogar beisebol e jogar neste nível”, disse o terceiro base Mikel Garcia por meio do tradutor Luis Perez.
Os Royals podem lamentar as oportunidades perdidas. Todas as equipes. Eles tiveram a chance de roubar o jogo 1 contra Cole em Nova York, perdendo por 6-5. O Lugo, All-Star desta temporada, participou do jogo 3. Seus arremessadores estavam levando muitos rebatedores. Witt e o homem da primeira base Vinny Pasquantino combinaram três rebatidas na série.
“Nossos jogadores tinham maiores expectativas sobre si mesmos e é assim que devemos abordar este jogo”, disse Cuatraro. “Você não vem aqui pensando: ‘Oh, espero que melhoremos um pouco’. Não funciona assim no nível da liga principal.
“Acho que é bom que esteja ruim agora.”
Durante 197 dias, Royals 2024 viveu de acordo com um código simples: Hoje.
Quinta-feira foi o último dia.
O mantra, de alguma forma, continua vivo além deste ano. O melhor, disse Witt com indiferença, ainda estava por vir. É por isso que ele queria sentar-se sozinho no banco de reservas e observar os Yankees em seu campo. Os Royals estão voltando, disse ele. Eles sabem o que querem ser.
“É real”, disse ele. “É aqui que estamos agora.”
(Foto superior de Bobby Witt Jr.: Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images)
