Matthew Hudson-Smith não esperava que suas Olimpíadas fossem lembradas.
Mas, diz ele, depois de cruzar a linha na final dos 400m, ele gritou “F ** k” para a câmera de TV enquanto viajava dos campos de futebol da escola de Wolverhampton, em West Midlands, na Inglaterra, até o pódio de medalhas em Paris 2024.
“Isso resumiu uma vida difícil”, disse o jogador de 29 anos, que foi ultrapassado pelo norte-americano Quincy Hall nos metros finais da corrida no Stade de France, mas conquistou a prata – sua primeira medalha olímpica. “Não foi nem uma coisa ruim, foi tipo, ‘Uau, eu tenho uma medalha olímpica’.
“Quando você chega a esta posição, você não sabe como vai reagir, então, quando cheguei lá, foi apenas uma reação honesta ao deus ‘Uau’ – toda a raça, as emoções que o aproximam. foi, quase atingir o objetivo da vida, ser feliz, mas não satisfeito. Tudo se resumia nesta única palavra.
“Acho que as pessoas consideraram isso uma mágoa ou azar, mas realmente fiquei feliz e grato. Mas não fiquei satisfeito porque não consegui ouro. Foi uma experiência maluca – a corrida, ganhar a prata e fazer todo o trabalho duro valer a pena.”
Hudson-Smith admite que, enquanto crescia, nunca se imaginou no pódio das medalhas olímpicas ou mesmo competindo nos jogos.
Hudson-Smith ganha ouro nas Olimpíadas deste verão (Antonin Thuiller/AFP via Getty Images)
Durante a maior parte de sua infância, seus sonhos foram com os campos de futebol das ligas profissionais inglesas. Por um tempo, ele teve motivos para acreditar, graças a uma passagem pela academia do Wolverhampton Wanderers e uma passagem subsequente por um time afiliado ao centro de excelência do vizinho Walsall.
Na época, Hudson-Smith era um lateral com velocidade para queimar. Ele passou parte de sua infância com sua avó na área de Whitmore Reancy, em Wolverhampton, a uma curta distância do Wolves’ Molineux Stadium.
“Eu não era um grande fã de assistir futebol, era mais um fã do jogo”, disse Hudson-Smith em entrevista. Atlético em evento com o fornecedor de kits Puma. “Mas onde eu morava em Whitmore Ryans, estaríamos perto da loja de chips em Staveley Road e víamos os torcedores dos Wolves indo em direção ao estádio e você realmente veria (a multidão em um jogo) de lá, você vai ouvir onde minha avó morava.
“Vivi uma infância inglesa normal, onde queria ser jogador de futebol. Joguei no Warstones Wanderers, passei pelo sistema deles e fui contratado pelos Wolves desde o início. Fiquei alguns anos na academia e não deu certo, então fui para um time chamado Pendeford Park. Depois fui contratado novamente pela Walsall Development, que era associada à Walsall.
“Optei por seguir o caminho de Walsall ou escolher a pista e sempre me inclinei mais para a pista.”
Acabou sendo um julgamento sábio.
Ninguém do time da Wolves Academy de Hudson-Smith fez parte do time titular em Molineux – embora o goleiro Jonathan Flatt tenha jogado no Conference Premier, o nível mais alto fora das quatro divisões do futebol profissional inglês. Flatt voltou ao Wolves e está treinando a próxima geração de goleiros da academia.
Hudson-Smith já gostava do atletismo quando Walsall lhe deu uma segunda chance no futebol e, eventualmente, a atração pelo atletismo foi forte.
“Lembro que houve competições interescolares e ganhei os 50m”, disse ele. “Ninguém queria ficar ao meu lado porque você tinha que competir com a pessoa de quem estava ao lado.”
Esta carreira baseia-se nas modalidades primárias de 100 e 200 metros e com certo grau de sucesso. No entanto, a distância de uma volta sempre foi melhor para Hudson-Smith, embora seu técnico Tony Hadley o tenha empurrado de volta para sprints mais curtos para melhorar sua velocidade bruta.
Em 2014, sua perspectiva mudou quando, em um desempenho que surpreendeu até a si mesmo, ele se tornou o segundo adolescente britânico a vencer os 400m no Grande Prêmio de Glasgow, realizado em Hampden Park – a casa de um cidadão escocês, levou menos de 45 segundos. . time de futebol
“Foi quando todos souberam quem eu era”, diz Hudson-Smith. “Eu me autodenominava ‘Segredo’ porque poucas pessoas sabiam o que eu fazia nos treinos, mas em 2014 quando subi no palco foi uma surpresa para todos.
“Mas aqueles ao meu redor sempre tiveram um plano.”
A partir daí, porém, sua carreira foi lenta.
Ele alcançou a final dos 400m (oitavo) nas Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro, Brasil, antes de perder os Jogos adiados de 2020 em Tóquio, no Japão, cinco anos depois – a saúde mental para ele durante a pandemia de Covid-19 foi difícil.
A melhoria adicional foi evidente e a mudança para um novo campo de treinamento no estado americano da Flórida ajudou-o a chegar a Paris como recordista europeu e um dos favoritos ao ouro. Apenas uma finalização inesperada e um recorde pessoal do anteriormente desconhecido Hall a privaram do prêmio final, quando Hudson-Smith quebrou seu próprio recorde europeu de 43,44 segundos.
“Acho que sempre tive potencial, mas cometi erros e aprendi com o passado em termos de dieta, lesões e construção de uma equipe que me convém melhor”, diz Hudson-Smith. “Nos últimos dois ou três anos, tenho um recorde nacional e um recorde europeu, e todos os anos ganho uma medalha. É apenas uma prova da equipe que tenho e de como ela se formou.
“Honestamente, nunca esperei estar nesta posição como atleta olímpico ou mesmo como corredor dos 400m. Quando cresci, sempre sonhei em ser jogador de futebol.
Hudson-Smith disse que cresceu querendo ser jogador de futebol, não corredor (Puma)
“Tive que aprender essa prova, atletismo, e nunca fui daqueles atletas que sempre querem se dar bem. Fui um atleta que sempre melhorou, mas só explodiu há 10 anos.
“Quando me mudei para a América, foi outra mudança de estilo de vida e tive que crescer muito. Agora que suas habilidades físicas correspondem ao seu nível de maturidade, você pode ver os resultados.”
Após o maior resultado da carreira, Hudson-Smith já se comprometeu com pelo menos mais quatro anos na pista. Isso significa que, se a lesão permitir, ele poderá participar de uma última Olimpíada, desta vez em sua terra natal adotiva, com os Jogos de 2028 em Los Angeles, Califórnia.
Está tudo muito longe de suas raízes na Escola Primária Castlecroft e na Academia St Peter, a apenas algumas centenas de metros do campo de treinamento dos Wolves, e é improvável que ele retorne aos Estados Unidos tão cedo.
“Ainda sou demasiado europeu”, brinca, quando questionado sobre o que pensa sobre a vida nos EUA. “Tomo chá a 28ºC. Sinto falta da comida e das lojas de esquina. O que é tão bom é que todos se isolam e você não tem essa comunidade, enquanto na Inglaterra você tem o senso de comunidade que eu gosto.
“O meu objetivo não é sair desta profissão sem uma medalha de ouro nos próximos quatro anos, porque quero subir lá com os grandes, não só no desporto europeu, mas também no desporto mundial. Quero ser comentado ao lado de Michael Johnsons e Wayde van Niekerks e das lendas do esporte, mas ainda não me estabeleci como o maior de todos os tempos na Europa.
“Thomas Schoenlebe, que foi recordista europeu (por 35 anos, até Hudson-Smith bater seu tempo em agosto passado), tem uma medalha de ouro mundial (Campeonatos Mundiais). Então, embora eu tenha corrido mais rápido e tenha prêmios, ele tem o seu próprio cartão, então para me apresentar como o melhor atleta europeu, sinto que preciso de uma medalha mundial (classe).
“Não apenas a medalha do campeonato mundial, mas a medalha olímpica.
“As Olimpíadas acontecem uma vez a cada quatro anos e cheguei muito perto. Não quero deixar o esporte sem atingir esse objetivo”.
(Foto superior: Fabrice Coffrini/AFP via Getty Images)
