Nos dias que antecederam o furacão Milton, altos funcionários de uma das empresas que construíram o Tropicana Field estavam “preocupados” com a possibilidade de o telhado do estádio não suportar os ventos históricos previstos para a área da Baía de Tampa. Essa preocupação se mostrou absurda, quando surgiram imagens na noite de quarta-feira do telhado arrancando a casa do Tampa Bay Rays, expondo o estádio outrora com cúpula em São Petersburgo, Flórida.
O telhado nunca foi substituído nos mais de 34 anos desde que foi instalado, apesar de já ter “já ultrapassado a sua vida útil”. David Campbelldiretor da Geiger Engineers, grupo que instalou a cobertura inaugural do estádio em 1990. Ele disse que a vida útil do tecido de Teflon é de cerca de 25 anos.
“Eles planejam estar em um novo prédio em um futuro próximo. E eles esperavam, eu acho, fazer isso”, disse Campbell, observando que embora tenha sido uma “tempestade significativa”, o tecido foi projetado para “resistir com segurança” aos danos que sofreu.
“Mas”, acrescentou, “o tecido está muito, muito velho agora”.
A equipe planeja iniciar a construção de uma nova arena em 2025 em um local adjacente a São Petersburgo e espera abrir o Gas Plant Stadium até o dia de inauguração de 2028.
Quanto ao tempo que levará para reparar o telhado do Tropicana Field, Campbell disse que é muito cedo para fornecer um cronograma específico, dependendo em grande parte se a estrutura primária do local sofreu algum dano grave. Embora ele tenha dito que as redes de base e de cabo “parecem boas”, é necessária uma avaliação mais completa da situação para determinar um cronograma exato para os reparos.
Os Rays abrem a próxima temporada em casa em menos de seis meses, no dia 27 de março. Não está claro se os danos de quarta-feira podem ser reparados antes do início da temporada.
Embora a equipe tenha divulgado um comunicado, ela se recusou a comentar sobre problemas com o telhado ou qualquer possível dano estrutural ao local. A cidade de São Petersburgo, proprietária da Tropicana Square, também se recusou a comentar sobre o telhado, dizendo em comunicado por escrito: “Estamos muito gratos por ninguém ter ficado ferido na Tropicana Square. Nos próximos dias e semanas, a cidade trabalhará com o Tampa Bay Rays para avaliar minuciosamente as condições do campo e determinar o caminho a seguir. “
Campbell fazia parte do grupo que construiu o telhado há quase quatro décadas. Ele explicou que, embora não haja “preocupações com a segurança da vida” associadas à manutenção do tecido antigo, o desgaste ao longo dos anos o torna mais vulnerável a danos significativos em ventos fortes.
Reiss, que administra o rinque, disse que apenas o pessoal essencial estava no local na noite de quarta-feira e que todos estavam seguros e foram encontrados na manhã de quinta-feira, quando a tempestade de categoria 3 passou. Ao contrário dos relatórios iniciais, os Rays disseram que o estádio não foi usado como abrigo durante a tempestade.
À família Rays, aos fãs e a toda a comunidade de Tampa Bay. 💙 pic.twitter.com/X9fwjZdcRX
– Tampa Bay Rays (@RaysBaseball) 10 de outubro de 2024
Imagens de drone do interior do Tropicana Field após a tempestade. (Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP via Getty Images)
De acordo com os Rays, o telhado do Tropicana Field é feito de seis acres de vidro transparente e vidro revestido de Teflon. Assemelhava-se ao telhado de fibra de vidro do Hubert Humphrey Metrodome, que ficava em Minneapolis e desabou durante uma tempestade de neve em 2010. A substituição do telhado do Metrodome levou cinco meses e custou US$ 23 milhões. Campbell disse que o campo Tropicana tem o mesmo tamanho, mas menos painéis. Isto pode tornar a instalação mais rápida, embora não seja garantida.
“Isso pode ser feito se a estrutura inicial for utilizável”, disse Campbell. “Podemos cercar novamente a cúpula em cinco ou seis meses.”
Campbell disse que Geiger permaneceu como consultor em vários tópicos do Tropicana Field ao longo dos anos, desde a manutenção da segurança nos eventos da World Wrestling Entertainment, que inclui o telhado, até a substituição do saguão, uma pequena estrutura acima do centro da cúpula. Campbell disse que Race usou outras empresas para inspecionar o tecido, mas revisou seus relatórios.
“O carregamento causado por ventos fortes juntamente com danos nos tecidos é difícil para a membrana de tensão”, disse Campbell quando questionado sobre o que obteve com esses relatórios. “E quanto mais velho ele fica, especialmente à medida que avança em sua vida, a resistência ao rasgo diminui – basicamente sua resistência à propagação de pequenos rasgos. Todo mundo na indústria sabe disso.”
De acordo com o guia de mídia Rays 2024, o telhado do Tropicana Field foi capaz de suportar ventos de 115 mph. Atingiu 105 mph na noite de quarta-feira. Mas Campbell observou que a metodologia para medir a velocidade do vento mudou desde que o estádio foi construído. Isso significa que é difícil dizer se os ventos com força de furacão de Milton foram mais fortes do que a instalação esperava.
No entanto, Campbell disse acreditar que o telhado em estado novo foi construído para suportar os ventos de 115 mph acima mencionados. Ele foi originalmente projetado para lidar com o clima encontrado na quarta-feira.
“A perda de tecidos não cria de forma alguma um cenário que salve vidas”, disse Campbell. “Isso cria potencial para danos… Não é surpreendente que você tente o máximo que puder. Não posso questionar isso.”
Rice disse em comunicado que levará semanas para avaliar os danos da tempestade. E por isso é muito cedo para dizer quanto tempo levará este projeto de restauração.
(Fotos principais: Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP via Getty Images)
