ENGLEWOOD, Colorado. – O coordenador do Broncos, Justin Strnad, fez uma ligação em seu telefone quando voltou ao vestiário após o treino de quarta-feira. À sua espera estavam vários textos e alertas contendo as informações mais recentes sobre o furacão Milton, que deveria atingir a costa do Golfo da Flórida na noite de quarta-feira. Ele também conversou com um funcionário que estava acompanhando os últimos desenvolvimentos na trajetória da tempestade.
Strnad, que cresceu em Tampa, mora em uma casa de férias em uma propriedade à beira-mar no condado de Pinellas que estava sob ordem de evacuação obrigatória quando a tempestade se aproximava. Tudo o que ele pôde fazer na quarta-feira, quando ele e os Broncos começaram a se preparar para o jogo de domingo contra o Los Angeles Chargers, foi esperar e torcer pelo melhor.
“É difícil não estar lá”, disse Strnad. “Tive família, amigos e entes queridos que me ajudaram muito. Eles foram até minha casa e tiraram coisas do chão da garagem porque, obviamente, ia inundar como na semana passada. Eles realmente ajudaram com sinistros de seguros e tudo mais. “
na quarta-feira #LACvsDEN relatório de lesão:
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-Denver Broncos (@Broncos) 9 de outubro de 2024
As últimas três semanas foram um turbilhão para o Strand. Ele jogou na frente de dezenas de amigos e familiares durante a vitória de Denver na semana 3 contra os Buccaneers em 22 de setembro. Durante esse jogo, o linebacker titular Alex Singleton sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior que encerrou sua temporada. Quando a equipe foi para West Virginia para treinar antes de uma viagem contra o New York Jets, Strnad foi colocado como titular. Foi uma oportunidade que estava sendo criada há três anos, mas surgiu quando o furacão Helen atingiu sua cidade natal. Quando o dia de trabalho de Strnad terminou, ele passou a maior parte do tempo comunicando-se com os familiares sobre o impacto da tempestade.
Esta semana, ele estava mais uma vez jogando o jogo da espera. Era uma sensação desconhecida e avassaladora, mesmo para alguém que cresceu na Flórida.
“Houve um, o furacão Charley, quando eu era jovem, foi muito ruim”, disse Strnad. “Mas eles disseram que seria um dos discos de maior bilheteria. Espero que tenha um grande sucesso.”
Strnad disse que alguns membros de sua família foram evacuados esta semana. O pai, que “mora um pouco no interior”, voltou para casa. Todos eles o encorajaram a continuar a se concentrar ao máximo na posição inicial que ele desempenhou com tanta habilidade nas últimas duas semanas. Contra os Jets, Strnad demitiu Aaron Rodgers na primeira jogada do jogo. Ele liderou o time com nove tackles, o melhor de sua carreira, na vitória de domingo contra os Raiders. Strnad tem três tackles para derrota em suas duas partidas, mostrando determinação ao atacar lacunas. Ele foi forte na cobertura, onde foi alvo sete vezes e permitiu cinco recepções em apenas 30 jardas.
Justin Strnad (#40) fez um jogo forte contra os Raiders. O Broncos DL ajudou a mantê-lo limpo, mas ele lê bem o jogo e acerta o portador da bola a cada snap. pic.twitter.com/sVS6cbVW5o
-Nate Tice (@Nate_Tice) 9 de outubro de 2024
Resumindo, ele ajudou o Broncos a manter sua defesa robusta, apesar de ter perdido seu melhor arremessador nas últimas duas temporadas.
“Ele fez um ótimo trabalho”, disse Zach Allen, lateral defensivo do Broncos. “Nós sabemos o que Justin pode fazer. O mundo exterior, eles não viram isso. Ele sempre foi um ótimo trabalhador. Ele realmente aprende e é um cara inteligente. Quando Alex caiu, nós sabíamos (Strnad) o que estava acontecendo e você viu isso nas últimas duas semanas. Temos a mentalidade do próximo homem; sabemos que não vamos nos machucar, mas sabemos que temos caras.
Strnad foi escolhido na quinta rodada de Wake Forest em 2020 e perdeu toda a temporada de estreia devido a uma lesão na mão sofrida em seu primeiro campo de treinamento. Ele abriu caminho para a rotação de linebacker na defesa de Vic Fangio em 2021, mas foi eliminado após um desempenho difícil na derrota de quinta à noite para o Cleveland Browns. Ele viu alguns snaps defensivos em mais três jogos naquela temporada, mas não conseguiu um snap defensivo em 2022 ou 2023. Isso não quer dizer que Strnad não fosse um membro valioso dos Broncos. Ele se tornou um jogador-chave de times especiais para três coordenadores diferentes, causando impacto suficiente na área que Denver o contratou para um contrato de um ano nesta offseason, quando seu contrato de novato expirou.
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No entanto, às vezes ele se perguntava se teria outra chance de defesa. Os Broncos adicionaram agentes livres como Singleton e Jonas Griffith. Eles convocaram Drew Sanders em 2023 como inside linebacker. Será que Strnad conseguirá romper o impasse?
“Voltando para casa, minha família, meus treinadores, todo mundo me diz: ‘Esteja pronto para sua chance porque você é mais capaz'”, disse Strnad, e embora haja alguns times mudando de posição, isso é algo que tem acontecido. Isso realmente não aconteceu desde que estou aqui. Então eu estava apenas me preparando como se fosse jogar por anos, mas isso não aconteceu. Então estava realmente pronto. E então, quando você tiver a chance, vá lá e diga: “Olha, não há realmente nada a perder. Apenas deixe para lá.”
Justin Strnad demite Aaron Rodgers na vitória dos Broncos sobre os Jets. (Vincent Carchietta/Imagn Imagens)
O técnico do Broncos, Sean Payton, quando questionado na quarta-feira sobre o impacto de Strnad durante duas semanas, disse: “Como treinadores, podemos ser culpados de enviar mensagens de texto. eu antes. Eu gosto de ver isso.
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Strand enterrou-se esta semana em preparação para uma grande oportunidade. Os Broncos buscam a quarta vitória e a segunda consecutiva contra um adversário da divisão. É algo que ele pode controlar. Com todo o resto, ele deveria esperar o melhor como todos os outros.
“Muitas coisas estão acontecendo lá fora”, disse ele. “Você apenas precisa manter o foco e continuar trabalhando todas as semanas.”
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(Foto superior: Brooke Sutton / Getty Images)
