O prospecto do Chicago Cubs, Cam Smith, está a menos de quatro meses de jogar no College World Series. Ele passou apenas duas temporadas no estado da Flórida, onde suas melhorias ano após ano o levaram à primeira rodada do draft de 2024 da Liga Principal de Beisebol. Aos 21 anos, ele já fala sobre seu desenvolvimento nos mesmos termos que as pessoas que dirigem os Cubs.
Smith fez com que parecesse uma resposta do presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, ou do técnico Craig Counsell. Esse é o mantra dos jogadores consagrados, que superaram coletivamente uma crise de dois meses e ficaram desanimados com as condições imprevisíveis de rebatidas no lado norte este ano.
“Lembre-se, orientado para o processo e não para os resultados”, disse Smith durante uma visita ao Wrigley Field durante o último fim de semana da temporada. “Esse é um dos maiores desafios que já tive – não olhar realmente para os resultados depois do jogo. Segui meu plano? Fiz minha rotina antes do jogo? É apenas olhar para as pequenas vitórias. Então você pode julgue o seu dia se é uma vitória ou não. Não por ‘Sou 4 por 4 ou 0 por 4?’
Equilibrar o presente e o futuro é uma tarefa constante de qualquer organização. As crianças estão num ponto em que esta tensão é especialmente aguda. A diretoria está na berlinda depois de quatro temporadas consecutivas sem participação nos playoffs. O gerente pressiona por mais mudanças e expectativas mais altas. Uma boa lista de 83 vitórias e luta para se manter na corrida pelo terceiro wild card. O sistema agrícola é promissor, mas isso não garante que irá prevalecer.
Se Cody Bellinger cancelar seu contrato, os Cubs alocarão mais rebatidas para Owen Casey e gastarão mais em sua escalação? Se Matt Shaw estiver quase pronto, faz sentido trocar o segunda base do Gold Glove, Nico Hoerner? Onde Moises Ballesteros se encaixa na rotação de capturas do próximo ano? Quão agressiva a propriedade deseja ser no inverno? E quanto tempo os Cubs podem durar com seus jovens talentos?
Todas essas perguntas não podem ser respondidas em meados de outubro, mas os caras estão passando por todos os tipos de cenários. Smith foi recentemente adicionado ao ranking dos melhores prospectos do esporte do MLB.com, dando aos Cubs oito entre os 100 primeiros. Além de Shaw (nº 22), Caissie (nº 34), Ballesteros (nº 44) e Smith (No. 73), os Cubs também conseguiram o arremessador Cade Horton (No. 42), o segunda base Triple-A James Triantos (No. 55), a convocação de setembro Kevin Alcantara (No. 67) e o shortstop Jefferson Rojas ( Nº 100) da lista.
Matt Shaw chegou ao Triple A em 35 jogos e atingiu 0,298 com 0,929 OPS. (Código Scanlan/The Register/USA Today Network)
“Quando você pensa no front office, existem realmente duas moedas”, disse Hoyer durante seu briefing de final de temporada com a mídia de Chicago. “Você tem flexibilidade financeira e tem jogadores jovens. Os jogadores jovens são indiscutivelmente a moeda mais valiosa do jogo atual. Estamos realmente saudáveis de ambos os lados. Quando você olha para nossos livros longos, eles são incrivelmente limpos. Temos ótimos negócios em livros. Os jogadores contratados jogaram muito bem. Formamos muitos caras e ainda temos (oito) top-100 prospects.
“Quando se trata de comprar e vender jovens jogadores, é claro, estas são as coisas que você deve considerar. Mas tem que fazer sentido no longo prazo. Isso garante que não façamos isso apenas para obter ganhos de curto prazo. Os jogadores jovens são dominantes. Os jogadores mais jovens permanecem mais saudáveis. A última coisa que queremos é parar de construir jogadores jovens.”
Hoyer apontou as contribuições do jogador de primeira base Michael Bush (2,8 WAR, por referência de beisebol) e do defensor central Pete Crowe-Armstrong (2,4 WAR) em suas temporadas de estreia. Combinados, esses dois jogadores produziram quase US$ 40 milhões em salário mínimo, de acordo com números em dólares da FanGraphs, e permanecem sob o controle do clube por uma década.
“Não queremos fugir disso”, disse Hoyer. “Vamos considerar acordos que façam sentido organizacionalmente. Mas estou animado com nossos jovens jogadores e acho que muitos desses caras terão um grande impacto nos Cubs no longo prazo”.
Alcantara, um defensor central de 1,80 metro, pode não ter muitas chances de jogar na posição no Wrigley Field porque Crowe-Armstrong já parece um defensor externo de calibre dourado. Pode haver alguma sobreposição entre Shaw, Triantos e Smith, especialmente porque os Cubs poderiam ter se estabelecido em um campo interno com Bush, Horner, Dansby Swanson e Isaac Paredes. Entre Horton, Ben Brown, Jordan Weeks e Hayden Wesneski, há um grupo intrigante de jovens arremessadores.
Por outro lado, esses arremessadores passaram muito tempo na lista de lesionados para serem considerados para a rotação do Dia de Abertura de 2025 (e apenas Wesneski terminou a temporada com saúde e nas ligas principais). Deixando de lado vários jogadores com cláusulas de proibição de negociação em seus contratos, não pode haver intocáveis em um time que teve o mesmo recorde de 83-79 nas últimas duas temporadas sob dois dirigentes diferentes (Counsell e David Ross). As negociações de Busch (inverno passado) e Paredes (no prazo) mostraram que o grupo de Hoyer buscará diferentes tipos de negócios.
“Há um equilíbrio aí, mas nunca devemos subestimar o valor da profundidade”, disse Hoyer. “Demorou um pouco para chegar lá. Quando fizemos algumas negociações no final de 2021, encontramos alguns caras que estavam nas categorias menores. Selecionamos jogadores e chegamos ao ponto em que nossos principais candidatos vão para as grandes ligas ou estão no Triple A.
“Isso fornece profundidade real. E grande parte dessa profundidade vem do elenco de 40 jogadores, o que é ainda mais valioso. Certamente pensaremos em todos os tipos de oportunidades diferentes, mas é uma posição realmente invejável. Com lesões ou mau desempenho , o tipo de cara que está aparecendo na lista, é um dos 100 melhores clientes em potencial, não quero perder isso de vista.
Os jogadores sempre falam sobre controlar o que podem controlar. Os clientes em potencial ainda ouvirão seus nomes em rumores comerciais neste inverno. Na coluna de prêmios de final de ano, AtléticoKeith Law reconheceu Smith na categoria Melhor Estreia Profissional. Smith acertou sete home runs em 27 jogos em dois clubes A-ball e alcançou Double-A Tennessee, produzindo 1.004 OPS. Os Cubs têm um forte histórico de jogadores do primeiro turno na faculdade que dominaram a Liga de Cape Cod e um histórico de mover agressivamente esses jogadores através do sistema agrícola e promovê-los aos majors.
“É um mundo totalmente novo do beisebol”, disse Smith. “Mal posso esperar para ir.”
(Foto superior de Owen Casey: Lily Smith/Register/USA Today Network)
