MONTREAL – Anthony Stolarz nunca havia começado a noite de abertura antes de quarta-feira.
Ele jogou tão bem na derrota de Montreal por 1 a 0 que os Maple Leafs e seu técnico aparentemente estão considerando jogar com ele novamente na noite de quinta-feira – em Nova Jersey, contra os Devils e seu novo técnico, Sheldon Keefe.
“Isso é algo que temos que discutir aqui”, disse Craig Berube depois que os Leafs foram eliminados em seu primeiro jogo atrás do banco. “Faremos isso e tomaremos uma decisão.”
É até uma conversa interessante.
Os Leafs acabaram de saber que o candidato número 1, Joseph Wall, não estará disponível no futuro próximo. Woll sentiu dores após o treino de terça-feira e sentiu o que Berube mais tarde descreveu como “rigidez na parte inferior do corpo”.
Woll foi colocado no IR e vai perder pelo menos uma semana e talvez mais, talvez muito mais (se for uma lesão na virilha, ele pode ficar afastado por semanas). Isso significa que Stolarz pode, e provavelmente irá, dar muito mais trabalho do que o previsto nas próximas semanas.
Essa é a primeira temporada da NHL aos 24 anos, marca que ele estabeleceu na temporada passada como reserva na Flórida.
O recorde da carreira de Stolarz em partidas em um determinado mês: sete.
Quanto os Leafs podem pedir dele? Ou talvez a melhor pergunta seja quanto deve eles perguntam a ele, especialmente neste início de temporada?
Iniciá-lo em noites consecutivas, nos jogos um e dois de uma temporada de 82 jogos, parece que Wall já estava lesionado. Ainda mais com a estreia em casa contra o Pittsburgh, no sábado, se aproximando.
Os Leafs estão prontos para iniciar o Stolarz três vezes em três cidades diferentes, nas primeiras quatro noites da temporada? E se sim, por quê?
Anthony Stolarz de repente se torna titular dos Leafs, mas até onde eles podem pressioná-lo? (Rick Osentoski/Imagn Imagens)
Dennis Hildeby, que foi chamado de volta na quarta-feira para apoiar Stolarz, nunca foi titular ou sequer jogou uma partida da NHL. Em outras palavras, Hildeby fará sua primeira aparição na NHL fora de casa – nada menos que na estreia dos Devils – contra um time com aspirações à Copa Stanley que só são superadas pelo Buffalo Sabres em Praga.
Em outras palavras, há muita coisa que pode dar errado – pelo menos por uma noite.
Em janeiro passado, os Leafs conseguiram dar a Hildebee sua primeira partida na NHL na segunda noite de jogos consecutivos durante uma viagem à Califórnia. Eles optaram por ir com Martin Jones em troca de uma segunda noite consecutiva (a “viagem” foi de Los Angeles a Anaheim).
A menos que Wall perca mais de uma semana, o que parece provável, os Leafs terão que trazer Hildeby em algum momento. Isso ou lembre-se de Matt Murray jogando o jogo. Em suma, se não for agora para Hildeby, quando?
“Ele tem sido fantástico na pré-temporada”, disse Stolarz sobre Hildeby. “Ele tem um bom equilíbrio no jogo e se move muito bem para um cara do tamanho dele.”
Hildeby foi um dos melhores goleiros da AHL na temporada passada, terminando com uma porcentagem de defesas de 0,913 em 41 jogos.
Com 1,80 metro, ele é um dos poucos goleiros que consegue olhar para baixo (ligeiramente) para Stolarz de 1,80 metro. A NHL já teve dois goleiros tão altos quanto Stolarz e Hildeby?
Os Leafs podem estar com medo de perder os dois primeiros jogos em que Hildebay teve dificuldades. Eles também podem pensar que Stolarz é de Nova Jersey e torce, sim, por Martin Brodeur e pelos Devils.
Isso ainda soa como uma situação que requer uma visão de longo prazo.
Stolarz será titular em mais jogos do que nunca na NHL nesta temporada. Por que carregá-lo com tiros consecutivos logo no início? E se Stolarz, que sofreu algumas lesões ao longo dos anos, incluindo uma cirurgia no joelho em março de 2023, se machucar?
Os Leafs continuam no terceiro jogo da temporada com a dupla de Hildeby e Murray.
A estreia de Stolarz deve ser encorajadora. Ele assinou um contrato de dois anos com a AAV no valor de US$ 2 milhões durante o verão para se separar de uma forma ou de outra com Wall. Seria uma verdadeira vitória para os Leafs se ele conseguisse repetir algo próximo ao que fez na temporada passada (0,925 porcentagem de defesas) com uma carga de trabalho maior.
O que os Leafs não devem fazer é pedir muito cedo. Mas eles podem.
(Foto superior: David Kirouac/Icon Sportswire via Getty Images)
