SAN DIEGO – Mark Prior estava no corredor do primeiro andar do Petco Park, esperando o engarrafamento enquanto o Los Angeles Dodgers enviava milhares de torcedores correndo para as saídas no início da vitória por 8 a 0 sobre o San Diego Padres. no Jogo 4 da Série da Divisão da Liga Nacional. Quando um repórter perguntou como os Dodgers haviam se preparado para o jogo, ele se irritou. Foi um longo dia.
“Muitas reuniões”, disse Prior. “Apenas muitas reuniões.”
Eram apenas 22h de uma quarta-feira. Anteriormente, o técnico de arremessadores dos Dodgers havia se reunido com outro grupo de cérebros do time cerca de nove horas antes. Juntos, eles examinaram planilhas e mapas de calor e tentaram planejar 27 saídas sem um arremessador inicial. Os Dodgers entraram na noite em apuros – em um jogo de eliminação, fora de casa, contra um rival de divisão que havia derrotado seus Chiefs nos três primeiros jogos da série.
No papel, o Jogo 4 parecia uma incompatibilidade. Na verdade, o resultado deu vida aos Dodgers. Oito apaziguadores acertaram sete rebatidas e dispersaram sete rebatidas. Ryan Brazier obteve quatro eliminações, apenas uma a menos que o titular do Padres, Dylan Cut. Alex Vecia e Evan Phillips contribuíram cada um em vários jogos. San Diego não avançou nenhum corredor além da segunda base. O técnico Dave Roberts acertou o botão certo, repetidas vezes, quando o time não podia se dar ao luxo de cometer erros. Dentro de um clube vencedor, o crédito estendia-se dos substitutos ao ataque e até ao arremessador da noite anterior. E, claro, à equipe que desenvolveu a estratégia para subjugar San Diego.
“Quantas horas você acha que passamos?” Mais cedo, o técnico do banco Danny Lehmann perguntou enquanto os carregava para Los Angeles.
“Cerca de duas”, disse Lehman.
“Demais”, disse Prior.
A preparação foi suficiente para marcar um jogo 5 decisivo na sexta-feira. Os dois clubes estão em “rota de colisão” desde março, como sugeriu o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, antes do início da série.
“Sabíamos o ano todo: ‘Ei, se quisermos fazer isso, teremos que passar pelo melhor’”, disse o presidente de operações de beisebol do Padres, AJ Preller. Dodger Stadium, um estádio que se o bullpen dos Dodgers não tivesse intervindo, estaria tranquilo.
“Isso apenas mostra a química deste clube, o tipo de jogadores que temos”, disse o apaziguador Daniel Hudson. “Há muito solo lá. Não há como escapar nesta equipe. Obviamente, lá no muro, sabíamos que tínhamos que entrar e lutar contra esses caras e tentar voltar para Los Angeles.
Após o jogo, Roberts se recusou a ajudar quando os Dodgers enfrentarão Yu Darvish na sexta-feira. O titular do jogo 1, Yoshinobu Yamamoto, estará disponível durante seis fins de semana. Jack Flaherty, o titular do Jogo 2, também é novo; Flaherty passou a quarta-feira em situação de emergência no bullpen. Ou, sugeriu Roberts, a equipe poderia simplesmente fazer outro jogo bullpen.
“Quando você entra na pós-temporada, é uma briga de rua”, disse Roberts. “É sobre as pessoas, os jogadores, e o seu desejo tem que ser maior que o do seu oponente. E para mim ver nossos jogadores passarem pelo que passaram e reagirem, eles realmente me ajudaram no Jogo 5. é emocionante. “
Os Dodgers não entraram nesta situação por escolha própria. A equipe não confiava no cinegrafista de Landon Knack, mas também não tinha alternativas. Tyler Glasnow machucou o cotovelo em agosto e não voltou. Clayton Kershaw sofreu torções no dedo do pé. Bobby Miller queimou em setembro. A lista de juniores lesionados é tão longa que Friedman prometeu fazer um exame de desenvolvimento nesta entressafra.
O touro sobreviveu aos ferimentos. A equipe ainda terminou a temporada com o quarto ERA mais baixo no beisebol. A aquisição de Michael Kopech no meio da temporada deu a Roberts outra opção para um grupo tight end que incluía Hudson, Evan Phillips e Blake Treinen.
“Temos oito, nove e 10 jogadores que podem intervir em situações de alta pressão”, disse Vecia. “Acho que isso fica evidente. O roteiro pode ser escrito para nós de diferentes maneiras. Usamos isso a nosso favor, em grande estilo.”
A equipe conquistou a medalha de prata após perder 3 jogos. Walker Buehler se recuperou do sexto round do segundo round para ir para os cinco frames finais. Este esforço permitiu que Roberts ficasse longe de Vecia, Phillips e Treinen. O técnico entrou no jogo 4 com uma equipe completa de substitutos. Antes do jogo, ele sugeriu que os Dodgers “jogariam um monte de armas nesses caras hoje e dariam a eles uma aparência diferente”. Ele manteve sua promessa.
Prior disse que a equipe conversou sobre o plano até cerca de 30 minutos antes da primeira cena. Eles mantiveram os jogadores longe de suas intenções. As atribuições giravam em torno de entradas menores do que a escalação dos Padres. Depois que Brazier abriu o show, Roberts enviou o canhoto Anthony Banda para enfrentar canhotos do Padres como Jackson Merrill, David Peralta e Jake Cronenworth. Quando a escalação de San Diego mudou pela terceira vez, Roberts instruiu Kopech a enfrentar o coração da ordem.
A essa altura, o ataque já havia dado aos Bulls a vantagem no quinto. “Toda vez que marcamos no lado ofensivo hoje, encerramos a entrada”, disse Brazier.
San Diego não se recuperou até o quinto. Vecia cedeu um single para Peralta antes de caminhar com Cronenworth. Roberts eliminou Vesia por mais dois rebatedores antes de recorrer a Phillips para enfrentar o defensor externo do Padres, Fernando Tatis Jr. Tatis perseguiu o arremessador dos Dodgers durante toda a série. Phillips o neutralizou com cinco limpezas consecutivas. Tatis acertou uma mosca inofensiva para o centro do campo. Os Padres não ameaçaram novamente.
No entanto, Roberts não soltou as rédeas. Depois que o home run de Gavin Lux na sétima entrada aumentou a vantagem para oito, ele manteve as opções de marcha alta. Tudo o que o home run fez foi evitar que Phillips, que havia marcado quatro em 10 arremessos, voltasse para mais ação. Hudson lançou o final do sétimo. Treinen ficou em oitavo lugar. Knack terminou em nono. Ele não estava respirando na noite anterior.
“Honestamente, não”, disse Prior. “Você viu o que eles fizeram na outra noite. Eles podem se mover rapidamente. “
Isto é verdade. Os Padres derrotaram os titulares dos Dodgers ao longo da série. Mas na quarta-feira, eles não encontraram nenhum. Em vez disso, eles enfrentaram um grupo de oito apaziguadores, um grupo capaz de manter viva uma temporada enquanto leva outra ao limite.
“Noventa e nove por cento do crédito vai para os jogadores”, disse Prior. “Cada um deles fez o seu trabalho.”
(Foto superior de Landon Knack: Sean M. Haffey/Getty Images)