Desde o dia de seu nascimento, em 5 de setembro, Bukayo Saka era uma pessoa apressada. Em quatro jogos no campeonato desde que completou 23 anos, o extremo do Arsenal marcou mais cinco golos e assistências na Premier League.
Isso eleva sua contagem de gols e assistências para 91, colocando-o em oitavo lugar na lista de artilheiros de todos os tempos da Premier League com menos de 24 anos – à frente dos 87 gols de Marcus Rashford.
Apenas Raheem Sterling, Cesc Fabregas, Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku, Robbie Fowler, Wayne Rooney e Michael Owen tiveram mais nessa idade, mas Rashford oferece um momento comparável nessa idade.
Rashford, que fará 27 anos em três semanas, deveria estar longe de Saka nos últimos quatro anos e agora estava entrando no seu auge. Em vez disso, ele é um talento que desapareceu nos clubes e se encontra do lado de fora em busca da Inglaterra. Saka, cerca de quatro anos mais novo que ele, o usurpou e está sempre na seleção nacional.
Mas, assim como Rashford atingiu dois dígitos em gols em cada uma das últimas três temporadas da Premier League entre 2018 e 2021, Saka poderá continuar sua trajetória ascendente até os vinte e poucos anos e se tornar estratosférico em termos de gols e assistências?
Neste ponto, a trajetória de Saka se assemelha ao arco que Rashford teve quando era ala, passando pelos defensores e finalizando sob a supervisão de Ole Gunnar Solskjaer.
Rashford agora tem 123 gols e assistências na Premier League – mais 38 desde que tinha 24 anos – mas fora a temporada 2022-2023, ele marcou 17 gols e 7 assistências nos últimos anos (30 e 11 em todas as competições) . eles o viram.
Sua personalidade como jogador é confusa. Nos últimos 18 meses, ele se tornou alvo dos torcedores do Manchester United, que foram vaiados por sua falta de ética no trabalho e hesitação contra os zagueiros, principalmente contra o Liverpool, em setembro.
Na melhor das hipóteses, Rashford tem mais truques e pode destruir os defensores de uma forma que Saka não consegue, mas o que Saka sempre teve desde a adolescência é uma eficiência notável em seu jogo. Rashford sempre foi inconsistente no terço final; na última temporada foi a quinta vez em nove que ele não conseguiu atingir os dois dígitos em gols na Premier League.
Também houve problemas fora do campo, então deveria haver responsabilidade individual para detê-lo.
A ressalva é que Rashford atuou em uma equipe inconsistente durante grande parte de sua carreira. Ao mesmo tempo, ele era uma luz brilhante em tempos sombrios. Agora ele parece mais uma estrela que engoliu o buraco negro da personalidade do futebol em Old Trafford.
O contraste com o ambiente criado por Mikel Arteta nos Emirados é uma das principais razões pelas quais Saka está bem posicionado para evitar uma estagnação semelhante.
Para começar, ela está cada vez mais consciente de quais marcas deseja se associar e quanto tempo deseja gastar em atividades externas, devido à sua agenda lotada.
Do lado do futebol, ele tem total clareza sobre seu papel na direita, tanto que tem havido reclamações de que ele é muito robótico e não ousa desafiar os zagueiros. Rashford nunca teve plena confiança de que, depois de alternar entre ala e centroavante, a ambição agora se deve ao fato de ele não ter desenvolvido seu jogo completo o suficiente para convencer qualquer um de seus cinco treinadores.
Saka tem a vantagem de conhecer os truques do sistema de Arteta e está familiarizado com a divisão dos flancos com Ben White e Martin Odegaard, formando um trio que foi titular em 62 dos 76 jogos da Premier League antes do derby do norte de Londres, no mês passado.
Ele até fez 82 jogos consecutivos na Premier League entre maio de 2021 e agosto de 2023. Essa presença apoiou o histórico imaculado de Saka de registrar números piores do que na temporada anterior em todas as campanhas.
Se Saka conseguir manter os padrões de quase 25 gols e uma assistência em todas as temporadas durante os próximos cinco anos, isso ainda significa que ele estará em excelente companhia. Mas há um salto final que ele pode dar: a categoria de jogador lateral que pode produzir como um atacante (também conhecido como Mohamed Salah), onde um gol a cada dois jogos se torna não apenas o padrão, mas a expectativa.
Arteta acredita que consegue, mas sempre existe o risco de esgotamento; É tentador esquecer que Saka não é um carro e que é um jovem que está sob os olhos do público desde os 17 anos e que deverá permanecer no centro das atenções por pelo menos mais uma década.
Talvez tenha sido isso que quebrou Rashford. Mas olhando como Arteta melhorou Saka, Kai Havertz e Odegaard individualmente, não é difícil imaginar Rashford descobrindo uma versão mais completa de si mesmo se colocado no ambiente do Arsenal.
O Arsenal se consolidou na elite nos últimos dois anos e meio e pode conquistar o título nesta temporada. Saka ainda é jovem, mas já não é um membro menor desta equipa: é um dos seus líderes e assumiu a capitania na ausência de Odegaard.
A juventude desta equipa do Arsenal é o que dá a Saka uma plataforma tão sólida para construir. Jurrien Timber (23), William Saliba (23), Riccardo Calafiori (22), Declan Rice (25), Odegaard (25), Havertz (25) e Gabriel Martinelli (23) compõem alguns dos jogadores mais jovens. negócios de prazo que estão prestes a atingir grandes jackpots em seus primeiros anos.
Saka e Rashford na última temporada (Glynn Kirk/AFP/Getty Images)
Saka tem mais 11 meses até completar 24 anos. Se evitar lesões graves, como ainda fez ao longo da carreira, o extremo do Arsenal deverá ter mais uma temporada de jogos para aumentar o seu registo e ultrapassar os grandes nomes. Ele precisa de apenas mais 20 gols e assistências para ultrapassar Ronaldo, o que seria seu recorde como ala – embora tenha atuado 20 vezes como lateral-esquerdo e lateral-esquerdo, e quatro vezes como meio-campo durante a primeira passagem de Arteta.
Todo mês, Arteta encontra um novo elogio para fazer a Saka, mas sempre enterrado no elogio está um gentil lembrete de que ele ainda não está totalmente satisfeito com seu progresso. Muitas vezes parece que ele presta mais atenção às palavras usadas sobre o Sak; uma pausa extra para garantir que ele cultive uma estrutura saudável para o público, mas uma mensagem motivacional diretamente para o jogador.
Em outubro de 2022, Arteta estava incrivelmente confiante sobre como seria o produto final de Saka para uma idade tão jovem. “Sim, não vemos isso, especialmente atacantes e alas que têm esse nível e números”, disse ele.
“Na idade dele, é realmente uma surpresa, mas quando você olha para ele todos os dias, não é uma coincidência. A forma como treina, a forma como aplica, as qualidades que possui. E ele pode fazer mais.”
E ele pode fazer mais. Arteta eleva constantemente o nível de potencial e fala com tanta paixão como se estivesse em uma missão pessoal para fazer de Saka uma superestrela local. Se os números de Saka melhorarem novamente nesta temporada, ele pode ter ajudado a alcançar o número um.
VÁ MAIS PROFUNDO
Como a relação do Arsenal com a identidade negra ressoa e perdura
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
