NOVA IORQUE – Jeff Hoffman ficou ali parado, dominado pela dor e achando difícil falar. Alguns de seus colegas Phillies compartilharam cerveja em uma pequena mesa de jogo. Brandon Marsh, ainda em seu armário, não conseguia tirar a camisa cinza nº 16. O som mais alto veio da água corrente dos chuveiros adjacentes dentro do clube de visitantes do Citi Field.
A enormidade de tudo isso — essa promessa fracassada — encheu a sala.
Aqui estava Hoffman, um candidato de 31 anos que reviveu sua carreira na Filadélfia. Ele acertou um triplo no jogo 4 da Série da Liga Nacional na noite de quarta-feira. Ele entrou na quinta entrada com dois corredores na base. Ele silenciou a ameaça com sete arremessos. Ele disse ao técnico Rob Thomson que poderia continuar. Os Phillies, diante de um bullpen exposto de que o New York Mets havia esmagado todas as séries, decidiram que este era o melhor caminho a seguir. Foi irritante.
Eles precisavam de mais 12 corridas. Hoffman deveria dar mais.
“Eu queria a bola em minhas mãos”, disse Hoffman. “Na minha cabeça, eu teria um ali mesmo e depois voltaria para pegar outro. Tudo o que a equipe precisava. Mas isso não aconteceu.”
Os Phillies deram nova vida a Hoffman. Hoffman deu-lhes demais. Ele permitiu 16 corridas em seis meses. Então, em cinco dias contra o Mets, ele desistiu de seis corridas. Seus corredores circularam pelas bases quando Francisco Lindor acertou uma bola rápida de Carlos Estevez a 160 km/h.
Mets 4, Phillies 1. Fim.
Hoffman será um agente livre em novembro e assinou um contrato plurianual bem remunerado com alguém. Podem ser os Phillies.
“Sim”, disse Hoffman. Ele fez uma pausa. “Isso é tudo que eu quero.”
Ele não conseguiu conter as lágrimas.
“É difícil pensar nisso agora”, disse Hoffman.
Isso o atingiu — a todos eles — com força. Deve ser a hora desta equipe. Todos eles serão maiores em 2025. Será mais difícil acreditar nesse esforço, pois os Phillies se afastaram cada vez mais do objetivo final. Mas eles criaram algo maravilhoso e foi por isso que ele chorou.
“Apenas pessoas”, disse Hoffman. “Pessoas”.
As pessoas vão mudar em 2025 porque os Phillies não têm escolha. Eles detinham a maior parte do elenco de uma única temporada, pois ficaram a uma vitória da flâmula da Liga Nacional. Eles venceram 95 jogos em 2024 e conquistaram o título da divisão. Eles tiveram uma das escalações mais fortes em outubro, mas esse grupo foi exposto por um time iniciante de Nova York.
Talvez não tenha sido tão profundo. Os rebatedores de Phillies de 6 a 9 acertaram 5 de 54 (0,093) na série de quatro jogos – a média de rebatidas mais baixa da pós-temporada para um segundo tempo. O bullpen, que teve energia durante toda a temporada, teve um ERA de 11,37.
Os Phillies marcaram duas corridas em toda a série antes da sexta entrada. O Mets tinha uma resposta para cada força percebida pelos Phillies.
“Dê-lhes crédito”, disse Nick Castellanos. “Eles nos venceram. Há muitas coisas que poderíamos fazer melhor? Sim. Existem coisas que poderíamos ter feito de forma diferente? Sim. Eu acho que eles são uma equipe melhor do que nós? Não. Mas nesta série, eles eram.”
Nick Castellanos dobra na quarta entrada, enquanto os Phillies marcam sua única corrida. (Wendell Cruz/Imagn Imagens)
É por isso que o inverno parece mais longo. Os Phillies tiveram um Zach Wheeler saudável durante toda a temporada e, aos 34 anos, ele é um dos melhores arremessadores do beisebol. Eles provavelmente perderam este NLDS quando não conseguiram construir uma vantagem maior no Jogo 1 porque Wheeler dominou o Mets. Eles têm 199 1/3 innings de Aaron Nola, 31, e uma temporada de fuga de Christopher Sanchez, 27. Eles possuem dois apaziguadores All-Star em Hoffman e Matt Strahm, ambos com 30 e poucos anos.
Eles tinham Kyle Schwarber e Bryce Harper, ambos de 31 anos, como atacantes no topo da escalação. Eles tinham Nick Castellanos, de 32 anos, focado, que melhorava a cada mês. Eles viram JT Realmuto, 33 anos, lutar contra lesões e ainda ser um rebatedor acima da média na posição mais difícil do esporte.
“Todo ano não fazemos isso, é outra coisa que passa por nós”, disse Realmuto. “Obviamente, sinto que estamos no auge agora. Não sinto que alguém esteja perto de ser uma prioridade. Então ainda dá tempo de concluir esse lote. Mas cada vez que não o fazemos, dói um pouco mais e dói um pouco mais.”
Parecia que eles estavam desperdiçando alguma coisa.
“É difícil”, disse Realmuto. “Quero dizer, honestamente, qualquer coisa menos que uma World Series este ano, sentimos que era um desperdício. Esses são padrões bastante elevados. Mas, quero dizer, é isso que você quer neste jogo. É isso que você quer para a nossa cidade – ter esses padrões de vitória na World Series e se não tivermos, será uma decepção.”
Realmuto teve duas grandes rebatidas no jogo 4. Os Phillies de alguma forma mantiveram a vantagem de uma corrida. Ele caminhou com corredores nas curvas e um eliminado na quarta entrada. Tudo o que ele precisava era de uma bola voadora. Ele acertou um arremesso muito raro para a direita. Na sexta, os Phillies tiveram corredores em primeiro e segundo e um eliminado. Realmuto fez seis partidas. Os Phillies não conseguiram fazer um seguro contra Hoffman.
“Sabíamos que não jogaríamos nosso melhor beisebol na pós-temporada”, disse Realmuto. “Mas esperávamos que, quando as luzes se acendessem, acionássemos o interruptor e nosso ataque voltasse. Isso simplesmente não aconteceu para nós.”
Isso é óbvio e observacional. Os Phillies eram um ótimo time de arremessadores até deixarem de ser. Eles perseguiram muitos arremessos. Eles acham que as equipes desenvolveram um plano melhor ao longo do tempo sobre como vencê-los?
“Eu não”, disse o shortstop Trea Turner. “Pessoalmente, acho que vamos sair sozinhos. “Não acho que importe quem está no topo da colina.”
Enquanto Turner falava, o presidente de operações de beisebol, Dave Dombrowski, circulava pela sala para apertar a mão dos jogadores. Dombrowski, o técnico veterano que construiu esta equipe, precisa considerar um melhor equilíbrio em seu elenco. Duas de suas aquisições com prazo comercial, Estevez e Austin Hayes, decepcionaram em outubro. Não havia comércio que pudesse salvar os Phillies; eles fizeram ofertas legítimas ao Chicago White Sox por acertar o canhoto Garrett Crochet, mas ele não estava ajudando os Phillies a rebater mais bolas contra o Mets.
“A minha impressão no clube com os nossos jogadores é que eles nunca perderam a vantagem”, disse Thomson. “Eles podem estar cansados o ano todo, mas todos ficam cansados ao mesmo tempo.”
Todos eles serão um ano mais velhos em 2025.
“Para que tenha um fim abrupto como esse”, disse Bryson Stott, “eu realmente não consigo colocar em palavras”.
Harper fez as malas. Ele pousou seus bastões em um baú personalizado que o acompanhou por todo o país durante oito meses. Ao correr na nona noite de quarta-feira, Schwarber acertou em cheio, o que significou que Harper terminou a temporada no buraco.
“Eu gostaria de ter tido aquela última chance”, disse Harper. “Teria sido muito divertido naquela situação, mas não conseguimos.”
Harper teve seus momentos nesta série; Seu home run de duas corridas no meio do jogo 2 acordou o Nationals. Será uma das poucas lembranças positivas desta pós-temporada para os Phillies.
Ele passou mais uma temporada sem vencer uma World Series.
“Será uma resposta maluca, mas acho que será a melhor para os próximos 10 anos”, disse Harper. “Você sabe o que estou dizendo?” Eu não acho que estou relaxando. Um exemplo de como administro as coisas e o que faço. … Obviamente idade, certo? Mas, ao mesmo tempo, a idade está cada vez mais jovem, por isso não creio que estes sejam os meus melhores anos. Acho que o primeiro-ministro também virá.”
É um sonho, mas o tempo é invencível. Harper encontrou maneiras de permanecer eficiente e acessível. Ele estará no meio de todos. Mas Schwarber e Realmuto se tornarão agentes livres após a temporada de 2025. O conjunto de jovens jogadores da equipe – Marsh, Stott e Alec Bohm – teve temporadas irregulares. Nem todos fizeram progressos.
Bryce Harper e Trea Turner assinaram contratos de longo prazo, mas mudanças estão chegando para este grupo Phillies. (Vincent Carchietta/Imagn Imagens)
Harper reconheceu que esta é a última temporada dos Phillies.
“Mas”, disse ele, “neste momento, você não paga aos Wheels and Noles se não acha que será competitivo nos próximos cinco anos”.
Foi para isso que os Phillies acreditaram que estavam acordando em 2022, quando os irlandeses acordaram dentro do clube dos visitantes no Minute Maid Park depois de perderem a World Series. Eles nunca poderiam ter previsto o desgosto de 2023. Os Phillies eram o melhor time – e eles sabiam disso.
Desta vez não foi tão óbvio quando o Mets comemorou seu presente inesperado. Talvez os Phillies tenham mais talento. O Mets tinha uma folha de pagamento maior. Eles estão adiantados. Eles serão uma força. Quando os Phillies partiram, foi difícil sentir que uma oportunidade estava perdida.
O último ônibus da temporada saiu às 21h25 da noite
“Não sei o que dizer”, disse Schwarber. “Dói. Não é uma sensação boa.”
(Foto principal de Jeff Hoffman: Adam Hunger/Associated Press)
